崇禎十五年十二月初一日日落時分，高一功、劉芳亮率領的流賊騎兵先鋒人馬約兩萬人，抵達了新蔡城西，並迅速分兵往東。
身在城頭上的方光琛、郝效忠等人，還以為流賊騎兵打算繞過新蔡小城繼續往東，去追擊劉肇基、孔貞會那路人馬呢。
但是流賊騎兵分了一半往東，卻在新蔡小城的東門外，當道紮營，隻是攔住了去路。
隨後，城西賊軍騎兵對西城門發動了試探進攻，大隊騎兵疾馳而來，朝城上拋射箭雨，掩護著下了馬的流賊抵近城牆，試圖拋投“鉤索”登城。
新蔡小城不僅城小，而且城牆低矮，不過兩丈多高，之前賊軍兵圍汝寧府城的時候，早就來過一次，幾乎將其掃蕩一空了，隻是沒有分兵駐守罷了。
這次又來，自是輕車熟路。
但城小也有城小的好處，起碼以登萊援剿先遣軍的兵力和郝效忠的兵力，足以將這個小城的各處城牆布防得如鐵桶一般了。
高一功和劉芳亮的試探性進攻，除了探明這一點之外，沒占到任何便宜。
不僅拋上城頭的鉤索，被城頭上的守軍及時拿刀砍斷，而且他們飛馳來去不斷拋射箭雨掩護下馬流賊進攻的騎兵隊伍，也在城頭火炮開花彈的轟擊下狼狽撤回。
到了黃昏時分，天將黑未黑之際，李自成麾下大將劉宗敏、田見秀等人，指揮著這次東來的流賊騎兵主力，約五萬人，浩浩蕩蕩開到了城西。
不過此時天色將黑，賊軍並沒有選擇馬上攻城，而是在城西一處高地上就地紮營。
同時，不斷有成群結隊的流賊騎兵外出，全麵掃蕩新蔡小城的外圍鄉裡。
當天夜間，安應昌、郝效忠、於樂吾輪流值守城頭，但是一夜平安。
等到了第二天清早，被於樂吾派人緊急請來的方光琛，陪著其父方一藻登上城頭，查看城外情況時，被眼前場麵直接嚇了一跳。
隻見一群群蓬頭垢麵、逃難一樣的百姓，在流賊騎兵的驅使下，正從四麵八方向新蔡小城雲集而來。
“流賊果然是流賊，完全不在乎百姓死活，他們這是要驅使百姓攻城，用來消耗我們守城的彈藥、箭矢和物資了！”
於樂吾看著眼前場景，滿是憤慨地對方光琛說道。
而站在他一旁，同樣看到城外情況的郝效忠，則是一臉平靜。
“這是流賊慣用的伎倆，拚的就是看誰心狠手辣，若是我們心慈手軟，顧念百姓，不願殺傷，那就中了流賊的計了。若是有人開了城門，放他們進來，那城池立刻不保，因為其中就藏著流賊的人。”
郝效忠之前跟著左良玉，與各路流賊打生打死好幾年了，流賊利用流民搞出來的各種瞞天過海、渾水摸魚打法，他自是知之甚詳。
此時一說，立刻引起了方氏父子與安應昌、於樂吾的重視。
尤其後兩者，再去看那些正在接近城池的一批批百姓，想到其中正不知混有多少喬裝打扮成百姓的流賊，他們的態度也立刻為之一變。
憤慨或許仍有，但憐憫已蕩然無存。
崇禎十五年十二月初二上午辰時，雲集新蔡城外的流賊騎兵主力分作數隊，驅使著他們從周邊地區圍捕來的百姓，包括大量的老弱和婦女，扛著土包，抱著石塊或者木頭，湧向城下的護城河。
護城河裡水位很低，底下的冰麵，距離正常地麵約有一丈左右。
麵對流賊驅使百姓企圖填平城西護城河的行為，城上的守軍先是反擊了一陣，第一團營的長弓手們、擲彈兵們，包括撫標炮營的衝天炮，都能將自己的殺傷力傾斜到城外的人頭上。
但是隻打了一陣，就被方光琛緊急叫停。
麵對這樣的場麵，的確是進退兩難，打也不是，不打也不是。
但是，方光琛叫停殺傷，不是因為他心慈手軟，而是他要節省彈藥，要把好鋼用在刀刃上。
他們的彈藥也好，箭矢也好，用多少就沒多少，一時半會兒根本補充不上。
而流賊搜捕驅使而來的老百姓卻是源源不斷，沒完沒了，現在還沒到關鍵時候。
因為他也看明白了，隻要還有大量替他們作戰的百姓存在，恐怕真正的流賊騎兵就不會親自下馬攻城。
而填平壕溝隻是開始，等這段壕溝填平了，流賊就會繼續驅使他們扛著土包、石頭等物衝到城下，堆積起騎兵可以直接策馬攻城的土坡。
那個時候，才是真正關鍵的時候，也才是利用自軍火力的強大威力一錘定音的時候。
當然，流賊騎兵的這種攻城方法，是郝效忠告訴他的。
對此，方光琛越發認識到，自軍之中能有一個熟悉流賊各種作戰路數的關內將領，是有多麼重要，同時也堅定了他把郝效忠拉到楊振帳下的決心。
到了當日中午時分，形勢的進展一如郝效忠的預料，在驅使成千上萬的平民百姓填平了新蔡城西一段長達一裡多的護城河後，城外的流賊雖然換了一批，但卻繼續馬不停蹄地驅使之前填河的百姓，越過他們親手填埋上的護城河衝向城下。
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城上有些驚慌失措的將士，開始往下拋投滾木礌石，將一些敢於抵近牆根的男女砸死砸傷在那裡。
就這樣，你來我往約莫過了半個時辰，新蔡城的西牆外逐漸形成了三處上城坡道的雛形。
到了這時，不僅方光琛明白了流賊的用心，包括一向隻當甩手掌櫃的方一藻，也看出流賊要乾什麼了。