詞曰
亂世春秋，宋襄公、欲圖稱霸。侈談仁義，空守陳規，怎敵虎狼爭霸。戰於泓水意迂闊，不聽諫、良機皆舍。待兵過，方思進擊，敗亡堪詫。
可笑教條誤也，留千古、譏評後人閒話。智略全無，自恃驕狂，終把夢魂驚化。江山霸業轉頭空，隻贏得、殘陽西下。歎青史，興衰總如奔馬。
話說人界大周諸侯宋國，自微子立國，曆經宋微子、宋微仲、宋公稽、宋丁公、宋湣公、宋煬公、宋厲公、宋厘公、宋惠公、宋哀公、宋戴公、宋武公、宋宣公、宋穆公、宋殤公、宋莊公、宋後湣公、宋前廢公至宋桓公。宋桓公有嫡長子茲甫，庶長子目夷。
華夏曆101novel.com45年，宋國的宮廷中彌漫著沉重的氣息，宋桓公病重的消息如陰霾般籠罩著整個國度。按照傳統的嫡長子繼承製，茲甫無疑是繼位的不二人選。然而，在這權力交替的關鍵時刻，茲甫卻做出了一個令人意想不到的決定。
茲甫跪在父親的病榻前，目光堅定而誠懇，他言辭懇切地懇求道“父親，目夷年長於我，且忠義仁義，兒臣懇請立目夷為君。”宋桓公聞言，心中既驚訝又感動，他深知茲甫的真誠，但這關乎國家的根本製度，不可輕易更改。
宋桓公將茲甫的想法傳達給了目夷，目夷聽後，心中大驚，連忙拒絕道“能讓國與我，豈不大仁哉？吾之仁，不及弟也！且廢嫡立庶，不合禮也！”為了躲避弟弟的讓賢之舉，目夷匆匆逃到了衛國。
不久之後，宋桓公帶著對國家未來的牽掛離開了人世。太子茲甫在眾人的擁戴下即位，成為了宋國的新君，史稱宋襄公。宋襄公即位後，深知兄長目夷的才能和品德，封其為相，主管軍政大權，輔佐自己處理朝政。
然而，宋國的局勢尚未穩定，宋桓公的葬禮還未舉行，一則來自齊國的消息便震動了天下。齊桓公約各路諸侯王在葵丘相會結盟，這是一場關乎各國未來格局的重要會議。宋襄公深知其中利害，決定暫時放下悲傷，前往葵丘赴會。
葵丘之會上，各國諸侯雲集，氣氛莊重而肅穆。宋襄公懷著敬畏之心走進會場，他深知此次會議對於宋國的重要意義。盟約的內容被一一宣讀不準把水禍引向彆國；不準因彆國災荒而不賣給糧食；不準更換太子；不準以妾代妻；不準讓婦女參與國家大事。每一條盟約都關乎著國家的道義和百姓的福祉，宋襄公鄭重地接受了這份盟約，他在心中暗暗發誓，定要將這些準則貫徹於宋國的治理之中。
在會間，齊桓公私下與宋襄公交談，這位曾經稱霸諸侯的霸主，如今已是滿臉疲憊。他緊緊握住宋襄公的手，托付道“宋公，齊國如今局勢複雜，我那太子昭日後恐有難。望你看在今日之盟的情分上，將來對他予以照應。”宋襄公望著齊桓公那充滿憂慮的眼神，鄭重地點了點頭“齊公放心，我定當不負所托。”
葵丘之會結束後，宋襄公帶著對齊桓公的承諾和對宋國未來的憧憬回到了國內。然而，他麵臨的卻是一個百廢待興的局麵。國內的政務亟待整頓，百姓的生活需要改善，而外部的局勢也變幻莫測。
宋襄公深知，要實現國家的富強，必須依靠目夷等賢臣的輔佐。他與目夷日夜商議，推行一係列改革措施。他們減輕百姓的賦稅，鼓勵農業生產，加強軍事訓練，使宋國逐漸呈現出一片繁榮的景象。
然而，命運的車輪總是無情地轉動。華夏曆101novel.com54年，曾經強大的齊國陷入了內亂。齊桓公重病在床，他的五個兒子各率黨羽爭位，竟致齊桓公無人照料，最終餓死。五公子為了爭奪王位，互相攻打，齊國頓時陷入一片混亂。
齊國太子昭為躲避宮廷爭鬥，匆匆逃至宋國，向宋襄公發出了求救的呼聲。
此時的宋國，國力微弱，在眾多諸侯國中毫不起眼。然而，宋襄公卻因齊桓公生前對他的囑托，決心全力幫助太子昭。他的心中燃燒著正義的火焰，儘管深知前路艱難，但那份承諾讓他義無反顧。
當宋襄公向各國諸侯發出通知，請求他們共同護送公子昭回齊國即位時，多數諸侯對宋國的通知嗤之以鼻，將其擱置一旁。在這冷漠的世界中，隻有衛國、曹國、邾國三個小國，懷著對正義的一絲敬畏，派出了為數不多的人馬前來相助。
宋襄公率領著這四國拚湊起來的軍隊，毅然向著齊國進發。一路上，旌旗飄揚，卻難掩軍容的寒酸。齊國的貴族們，對公子昭本就懷有同情之心，再加上對宋軍實力的捉摸不定，內心充滿了猶豫和恐懼。在權衡利弊之後，他們選擇了誅殺無虧與豎刁，趕走了易牙，大開國都臨淄的城門，迎接公子昭回國。
公子昭終於回到了齊國，登上了國君之位。宋襄公的義舉因此在諸侯間小有了名氣，他的名字開始被人們談論。而此時，齊桓公離世後留下的諸侯霸主之位空缺，宋襄公的心中萌生出了一個大膽的想法——他要效仿齊桓公，會合諸侯，確立自己的霸主地位。
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宋襄公的兄長目夷，一位睿智而冷靜的人，看出了其中的危機。他勸諫宋襄公說“我們宋國隻是一個小國，以如此弱小的力量去會合諸侯，無疑是自尋禍患。”但宋襄公被那剛剛燃起的名氣衝昏了頭腦，對兄長的勸告置若罔聞。
華夏曆101novel.com56年，宋襄公的野心愈發膨脹。他先是扣押了滕宣公，試圖以這種強硬的手段樹立自己的權威。接著，又邀請曹國、邾國在曹南會盟。在會盟之時，宋襄公的目光中充滿了傲慢與自負，他以為憑借這些手段就能讓諸侯們對他敬畏有加。
而後，宋襄公竟命邾文公把鄫國國君當作祭品押到睢水郊外去祭祀。那悲慘的場景，讓天地都為之變色。鄫國國君的求饒聲回蕩在空曠的郊外，卻無法打動宋襄公那顆冷酷的心。他想用這種極端殘忍的方式來威脅東夷臣服，實現自己稱霸的夢想。
秋風瑟瑟中，宋襄公又發兵包圍了曹國。曹國的城牆上，士兵們嚴陣以待，眼神中充滿了對宋國軍隊的憤怒和不屈。而宋襄公卻在營帳中幻想著勝利後的榮耀，全然不顧士兵們的疲憊和民眾的哀怨。
就在宋襄公為自己的“霸業”奔波之時，陳穆公邀請諸侯重修齊桓公時之好。陳、蔡、楚、鄭等國積極響應，在齊國結成同盟。這個同盟的形成，讓諸侯間的格局發生了重大變化。楚、齊、鄭、陳、蔡等國形成了一個強大的集團，他們擁有雄厚的實力和廣闊的領土。而宋襄公所領導的，企圖稱霸的一黨，卻隻有衛、邾、曹、滑等幾個勢單力薄的小國。
在這實力懸殊的對抗中，宋襄公卻依然沉浸在自己的霸主夢中。他沒有意識到，自己的所作所為已經引起了眾怒，一場巨大的危機正在悄然逼近。