“將士們，晉國欺我齊國已久，如今他們又要來侵犯我們的家園。我們要讓他們知道，齊國的勇士是不可戰勝的！”齊頃公的聲音在戰場上回蕩。
雙方在邊境展開了一場激烈的大戰，屍橫遍野，血流成河。齊國的將士們奮勇殺敵，但晉國的軍隊也表現出了強大的戰鬥力。戰爭陷入了膠著狀態。
就在這時，楚國的楚莊王看準了時機，派出軍隊進攻晉國的後方。晉國陷入了兩麵受敵的困境，不得不撤軍回防。齊國趁機反攻，取得了一些勝利。
這場戰爭讓齊、晉、楚三國都元氣大傷，但也暫時維持了一種微妙的平衡。在接下來的日子裡，三國之間的明爭暗鬥依然不斷，而其他諸侯國則在這三大強國之間搖擺不定，尋求著生存的空間。
華夏曆2102年，在楚國的宮殿中，楚莊王目光深邃，派遣申舟出使齊國。然而，申舟此番出行卻未向宋國借道，這一舉措，無疑是對宋國主權的一種挑釁，也深深觸怒了宋文公及右師華元等人。宋國人向來以骨氣著稱，一不做二不休，竟將申舟斬殺。
消息傳至楚國，楚莊王雷霆大怒，那威嚴的麵容因憤怒而顯得更加冷峻。他猛地站起身來，大手一揮，儘起三軍，誓言要讓宋國為他們的魯莽行為付出沉重的代價。一時間，楚國大軍旌旗蔽日，金戈鐵馬，向著宋都睢陽浩浩蕩蕩地進發。
楚國大軍壓境，睢陽的上空仿佛被一片陰霾所籠罩。宋文公站在城頭，望著遠處那如潮水般湧來的楚軍，心中雖有憂慮，但眼神中卻透露出堅定的決心。他深知，這是一場關乎宋國生死存亡的惡戰，但他作為一國之君，絕不退縮。
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楚國的軍隊如同一頭凶猛的巨獸，對睢陽發起了一輪又一輪的攻擊。投石車拋出的巨石如流星般砸向城牆，雲梯一架接著一架地搭上城頭，楚軍士兵們嘶喊著，奮力攀爬。而城頭上的宋軍，在宋文公和華元的指揮下，奮勇抵抗。滾木礌石如雨而下，箭矢密集如蝗，一次次擊退了楚軍的進攻。
戰爭的日子是殘酷而漫長的，轉眼，楚國與宋國已相持了整整九月。天下諸侯聞此，皆震驚不已。他們所畏懼的，是楚國國力之強盛。楚國居然能夠長達九月源源不斷地供應著千裡之外作戰的三軍，其國家綜合實力之強大遠遠超出了眾諸侯的想象。縱然諸侯各國有堅固的城池，麵對如此強大的楚國，亦感到難以抗衡。
睢陽城內，經過數月的激戰，早已是滿目瘡痍。糧食日漸匱乏，百姓們饑腸轆轆。為了生存，甚至出現了易子相食的慘狀。宋文公望著城中的慘狀，心中悲痛萬分，但他知道，此刻他不能有絲毫的軟弱。他親自走上街頭，安撫百姓，激勵將士，誓言與睢陽共存亡。
華夏曆2103年春，大地複蘇，萬物萌動，然而在宋國的都城，卻是一片緊張壓抑的氣氛。宋文公焦慮地在宮殿內踱步，城外楚軍的圍困讓宋國陷入了生死存亡的危機之中。
“樂嬰齊，此次前往晉國求救，宋國的命運就係於你身了。”宋文公目光殷切地看著麵前的臣子。
樂嬰齊鄭重地點頭，帶著使命踏上了前往晉國的艱難路途。
而在晉國的朝堂之上，晉景公正襟危坐，眾卿分列兩旁。當樂嬰齊聲淚俱下地陳述宋國的困境，請求晉國出兵相助時，大夫伯宗站了出來，他神色凝重，拱手道“主公，此時楚軍國勢鼎盛，仿佛有上天眷戀，其鋒芒難以抵擋。邲之戰的傷痛猶未消散，我國元氣尚未恢複，此時與楚軍爭鋒，實非明智之舉。”
晉景公聽著伯宗的諫言，陷入了沉思。最終，他采納了伯宗的意見，但又不願讓宋國徹底絕望，於是派遣解揚告知宋國人晉援將至，並鼓勵宋國人堅持抗戰。
解揚領命而去，而晉國這邊，實際上還沒有從邲之戰的陰影中走出來，不敢再輕易向楚軍宣戰。
宋國都城內，被圍困的日子愈發艱難。糧食日漸短缺，百姓們在饑餓和恐懼中煎熬。轉眼到了同年五月，攻守雙方都已疲憊不堪，幾乎到了極限。
宋右師華元望著城內外的慘狀，心中焦急萬分。他深知，再這樣下去，宋國必將城破國亡。於是，在一個月黑風高之夜，他決定孤身突圍，為宋國尋求一線生機。
華元身背短刃，悄無聲息地穿過宋軍的防線，趁著夜色的掩護，向著楚營摸去。楚營中，士兵們的呼嚕聲此起彼伏，華元小心翼翼地避開巡邏的士卒，幾經周折，終於潛入了楚軍將領子反的營帳。
子反此時正沉醉於夢鄉之中，毫無防備。華元一個箭步衝上前，手中的短刃抵住了子反的咽喉。子反從睡夢中驚醒，酒意頓時消散大半，眼中滿是驚恐。
“莫要出聲，否則性命難保！”華元低聲喝道。
子反不敢妄動，隻得乖乖聽從。
華元見子反安靜下來，長歎一聲，緩緩說道“將軍，實不相瞞，宋國如今已到了山窮水儘的地步。百姓易子而食，士兵們也無力再戰。但我宋國軍民上下一心，寧死不屈，若楚軍強行攻城，必讓楚軍付出慘重代價。”
子反聽著華元的話，心中震撼不已。他本就對這場漫長的戰爭感到疲憊和迷茫，此時又被華元的坦誠所觸動。借著酒勁，他也吐露了真言“華元將軍，實不相瞞，楚軍的糧草也隻剩幾日之用，再拖下去，也是兩敗俱傷。”
華元聽聞，眼中閃過一絲希望。兩人在這特殊的情境下，達成了私下盟誓。
隨後，子反將與華元的事情經過一五一十告知了楚莊王。楚莊王站在營帳外，望著遠處的宋國都城，心中感慨萬千。他深知，繼續圍困下去，也難以攻破宋都，且擔心軍卒久在國外，國內田地無人耕種，勢必荒蕪，釀成來年糧災。
“罷了，罷了！”楚莊王長歎一聲，“與宋國結盟，退兵！”
命令下達，楚軍開始收拾營帳，準備撤離。宋國都城內，當得知楚軍退兵的消息時，人們歡呼雀躍，相擁而泣。
這場長達九個月之久的跨年度攻堅戰，雖以楚國無功而返而告終，但也讓中原諸侯談楚色變。
華夏曆2105年，晉景公派遣時任中軍佐的郤克出使齊國，旨在征召齊頃公參加會盟，以鞏固晉國的霸主地位，維護中原諸侯的秩序。
郤克身負重任，滿懷信心地踏上了前往齊國的征途。然而，他萬萬沒有料到，等待他的竟是一場奇恥大辱。當他踏入齊國朝堂的那一刻，齊頃公玩心大發，竟將他當作取樂的對象，在朝堂之上對他百般捉弄。郤克身為晉國重臣，哪裡受過這般羞辱，他怒不可遏，卻又因身負使命，隻能強壓怒火。
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回國之後，郤克對這一恥辱耿耿於懷，立誓定要讓齊國付出代價。
不久之後，在斂盂之會上，齊國代表高固更是囂張跋扈，竟然逃席而去，絲毫不把晉國和其他諸侯放在眼裡。這一係列的挑釁行為，讓晉國的威嚴掃地，也讓郤克複仇的決心愈發堅定。
他回到晉國，立即麵見晉景公，慷慨陳詞，詳述在齊國所受的屈辱以及齊國的無禮傲慢。晉景公聽後，亦是怒發衝冠，晉國作為霸主，怎能容忍齊國如此挑釁。於是，在華夏曆2106年春，晉景公忍無可忍，決定率軍與衛太子臧一同征伐齊國。
然而，這場戰爭並沒有如想象中那般激烈。晉國雖強，但齊國也並非毫無抵抗之力，雙方互有勝負，隻是小打小鬨，並未決出真正的勝負。在這場戰爭中，晉國的霸權陷入了迷茫與困境。
而在南方，楚莊王敏銳地洞察到了這一局勢。他深知這是楚國崛起的絕佳機會，於是果斷采取聯齊以製晉的戰略。楚國的軍隊在邊境頻頻施壓，讓晉國不得不分兵防備，長期忙碌於在北方與齊國周旋，基本無暇南顧。
楚莊王雄才大略，他的目光不僅僅局限於與晉國的爭霸，更在於統一天下。為了實現這一宏偉目標，他日夜操勞，事必躬親。但長期的勞累和操心終於拖垮了他的身體。
這一年，楚莊王突然病重，臥榻不起。他深知自己的時日無多，卻仍心係楚國的未來。他召來重臣至病榻之前，望著年僅十來歲的太子審，眼神中充滿了不舍與期望。其弟子重、子反，申公巫臣等在一旁聽候莊王遺命，每個人的心情都無比沉重。
楚莊王用儘最後一絲力氣，緩緩說道“寡人一生，致力於楚國的強盛，今將去矣，楚國的未來就托付給你們。太子審年幼，需你們儘心輔佐，保楚國江山永固，霸業長存。”
子重、子反等人紛紛跪地，涕淚橫流，齊聲說道“大王放心，我等定當肝腦塗地，輔佐太子，不負大王重托。”
楚莊王微微點頭，臉上露出一絲欣慰的笑容。隨後，他的目光漸漸變得黯淡，終於咽下了最後一口氣，與世長辭。
楚國上下，一片悲聲。但國不可一日無主，令尹子重、司馬子反依照莊王意誌，擁立太子審為楚君，是為楚共王。公子嬰齊攝君事，主內外，掌握了楚國的軍政大權。
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