關於魏中軍的組織係統，《曆代兵製》說：“有中、左、右、前軍各一師，又有中護、中領軍、領、護軍將軍各一人。其他雜號無常數。”陳傅良認為，漢的南北軍到曹魏時期演變為中、左、右、前軍了。其實，隻有中軍相當於漢的南北軍，所謂左、右、前軍等，顯然與中軍相對，可能是對留屯在不同地方的外軍的稱呼。《三國誌》、《資治通鑒》常有“東兵”、“東軍”一類提法，都是指留屯東方的外軍，左、右、前軍等也是這類提法。中軍的統帥，陳傅良認為有“中護、中領軍、領、護軍將軍各一人”。曆來談曹魏兵製者，多像他一樣，以為魏中軍同時存在中護軍、中領軍與領軍、護軍這樣一批統帥。其實領軍與護軍和中領軍與中護軍是不同時期的職官。《玉海》卷一三七：“魏武為相，以韓浩為護軍，史渙為領軍，非漢官也。建安十二年，改護軍為中護軍，領軍為中領軍。”這段話與史實略有出入，但指出中護軍、中領軍的前身就是護軍、領軍，無疑是正確的。改領軍、護軍為中領軍、中護軍，是由於當時中央軍在事實上已分成中軍與外軍，所以要在中軍統帥領軍、護軍前冠以中字。由於領、護軍改名中領、中護軍後還有人沿襲舊稱，載之史書，故後人往往認為領、護軍與中領、中護軍並存。對於中領軍或中護軍中資曆厚重者，可進稱為領軍將軍或護軍將軍，但中軍也不可能同時既有領軍將軍、護軍將軍，又有中領軍、中護軍。中領軍是中軍諸營的統帥，他親領中領營，並兼領中軍諸營；中護軍在中軍的地位僅次於中領軍，他負責武官的選用，並親領中護營。[16]
留屯各地的外軍，開始編製很不一致，統帥往往臨時由中央委派和更換。到魏文帝時，情況發生了變化。《曆代兵製》：“黃初三年，特置都督諸州軍事，尋加四征四鎮將軍之號，又置大將軍都督中外諸軍，位太尉上。”曹魏的都督諸州軍事，是代表中央分駐各地的軍事長官，所領是不同於州郡兵的中央軍隊。所謂四征四鎮，是指征東將軍、征南將軍、征西將軍、征北將軍與鎮東將軍、鎮南將軍、鎮西將軍、鎮北將軍等稱號，此外還有所謂四安四平將軍的稱號，這些都不是固定軍職，而是臨時贈封的稱號。從這些稱號也可以知道，那些都督諸州軍事的將軍，是代表中央去行征伐鎮壓之權。中外諸軍即中軍與外軍，“置大將軍都督中外諸軍”，則是以大將軍統帥全國中央軍，大將軍成為曹魏最高軍事統帥。曹魏政權是取代東漢王朝而建立的，開始仍以太尉為最高軍政長官，置大將軍後，太尉最重要的權力被分割，所以大將軍“位太尉上”。
綜上所述，曹魏中央軍的係統是：
|——中軍領軍、護軍——諸營將校
中央軍大將軍——|
|——外軍都督諸州軍事
除了中軍與外軍，曹魏政權還有作為地方兵的州郡兵。東漢光武帝罷兵募士，郡國兵力十分薄弱。到東漢末年，一些州郡守割據稱雄，兵力轉強，多數州郡的軍隊則逐一消滅或兼並。曹操統一北方，大大小小的割據武裝或被消滅，或被收編，北方各州郡往往隻有留屯的中央軍，而沒有地方武裝了。當時丞相主簿司馬朗建議令州郡都建立地方武裝，以“外備四夷，內威不軌”。《曆代兵製》：“自納司馬朗之言，複令州郡典兵，然未置尉，蓋太守或刺史兼帥。”州郡兵以守備本州郡為職，必要時也應調出征。州郡兵地位比中軍、外軍低，“州郡都督不與中外軍同苟在中軍之例，雖下功必侯；如在州郡，雖功高不封”，[17]但地方州郡長官的權力卻借此大大膨脹起來。所以《曆代兵製》認為，曹魏政權的“兵權外聚於州牧，內歸於大將軍及太尉”。因此後來有人上疏魏明帝，要求解除緣邊州郡刺史、太守的領兵權，另外派遣大將去鎮守，以免刺史、太守領了兵則“專心軍功，不勤民事”，而不能“獨修務本之業”。
武功
南匈奴
東漢末年天下大亂，諸胡趁著漢末動亂之際入侵中原，南匈奴最先卷入漢末爭霸。漢靈帝駕崩後，於扶羅乘黃巾之亂，和白波軍，黑山軍合流進犯太原，河內等地。
初平二年秋，於毒，白繞，睦固率領十萬大軍攻打魏郡，東郡，於扶羅親率騎兵援助黑山軍，王肱不能抵擋，曹操率軍入東郡，在濮陽以少勝多，擊潰白繞的部隊。第二年春，於毒進攻武陽，曹操采用“圍魏救趙”的辦法，攻擊於毒大本營，大敗於毒、睦固，緊接著，又在內黃大破於扶羅，此戰讓南匈奴侵擾幾乎停止。[19]
興平元年，袁術率軍入陳留，於扶羅，黑山餘部等佐之，皆為曹操擊破，於夫羅最終歸順了曹操。[
興平二年，於扶羅病死，呼廚泉繼單於位，並於建安七年在平陽發動叛亂，被鐘繇軍隊擊敗，再度向曹操投降。[21]
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