在對平吳功臣進行封賞的時候，司馬炎遇到了難題：王濬和王渾為爭功而互相指責，鬨得不可開交。按說，王濬平吳有首功，應該重賞。但王渾在朝中的勢力龐大，其子王濟又是司馬炎的女婿，於是在封賞中占了上風，被晉封為京陵公，王濬卻隻被封為襄陽縣侯。時人大多都為王濬功高賞薄鳴不平，司馬炎為平息眾怒，又晉升王濬為鎮軍大將軍，加散騎常侍，領後軍將軍。
怠惰與盛世
平吳之後，司馬炎一麵在全國劃定州縣，命令州郡地方政府解散或削減下轄的軍隊，一麵在全國範圍內頒行占田和課田、戶調的製度。89
司馬炎稱帝之初，鑒於曹魏末期為政嚴刻，風俗頹廢，生活豪奢，乃“矯以仁儉”12
，不能自存者賜穀人五斛，免逋債宿負，詔郡國守相巡行屬縣，並能容納直言。還重視法律，親自向百姓講解賈充等人上所刊修律令，並親身聽訟錄囚13
。到平吳之後，全國統一，天下安定，司馬炎遂“怠於政術，耽於遊宴”，生活愈加腐化。在皇帝縱情淫樂的示範下，臣下們也敢胡作非為，何曾、王濟、王愷、石崇等爭相以展示財富為樂130132
。西晉統治階層的奢侈荒淫稱著於史。
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不過，由於全國統一，社會安定，太康年間的經濟還是有所發展。太康三年（282年），國家統計的戶籍總數為三百七十七萬戶，比平吳之初增加一百餘萬戶，其中既包括搜括而出的隱漏浮逃人戶，也包括大量的增殖人口。史稱這一時期為“太康之治”
立嗣風波
太康三年（282年）年底，司馬炎把官居侍中、司空職務的弟弟齊王司馬攸調至青州擔任都督。在司馬昭生前，司馬攸曾是與司馬炎爭奪晉王世子的對手。到這時，他又成了司馬炎要將皇位傳給太子的障礙。89
原來，司馬炎的長子司馬衷是近於白癡的低能兒，曾鬨出了“何不食肉糜”的笑話。對於太子的庸劣，一些朝臣頗以為憂。尚書令衛瓘假借酒醉，提醒司馬炎注意，太子不堪為嗣。尚書張華博學多識，名重一時，司馬炎對他也很器重。司馬炎曾偶然問起他對繼承人問題的看法，張華如實回答說：“如論才乾、德望和親緣關係，沒有比齊王更合適的人了。”朝臣們的這些意見，使司馬炎十分反感。他故意把一件公文拿到東宮交由司馬衷處理。太子妃賈南風不甘心權力易手，忙托人代作答案，並由太子親手眷寫清楚，然後再交給皇帝。司馬炎以此作為證據來堵衛瓘的嘴118
。他還把張華調離朝廷，打發到幽州任職。
與此同時，司馬攸也在努力爭取繼承皇位的資格。按照規定，王國吏屬的衣食皆由國家供給，司馬攸卻上表稱租秩足用，不必由禦府開支。他還把租稅收入分給部屬和士卒，遇到水旱災荒，又用糧食賑貸王國的饑民，到豐年歸還時隻收原數額的十分之八。對於軍國大計，無論是上表，還是當麵議論，司馬攸都做得十分得體，因此得到許多朝臣的擁戴。89
鹹寧二年（276年），司馬炎一度病重，朝野人士都屬意司馬攸繼位，河南尹夏侯和甚至公開勸同時為司馬衷、司馬攸嶽父的賈充說：“立人當立德。”賈充默認不答。與司馬攸交惡的荀勖、馮紞心知司馬炎想傳位於子89
，於是勸司馬炎遣司馬攸就國，離開中央。司馬炎心中讚同，遂轉授夏侯和為光祿勳，奪去賈充的兵權，但對司馬攸、賈充仍加官晉爵，以示尊崇114
。荀勖、馮紞乘機挑撥說：“群臣皆歸心齊王，陛下萬歲後，太子很難嗣位。陛下如果不信，可以讓齊王外出，必然舉朝反對。”果然，司馬炎調司馬攸去青州的詔書一下，許多大臣紛紛上表諫阻。司馬炎又氣又惱，貶斥了一些人，其中包括他的兩個女婿：王濟和甄德。次年正月，他又將幾個上表的博士，收付廷尉科罪，多虧尚書夏侯駿等人出麵辯駁，才免去他們一死。
太康四年（283年）三月，司馬炎催促司馬攸立即啟程。司馬攸憤怒成疾，乞求寬限日期。司馬炎派去禦醫察看病情。禦醫謊稱齊王無病，於是司馬炎再次下詔催促。弄得司馬攸隻好帶病辭行，結果加重病情，嘔血而亡。司馬炎這才知道齊王不是裝病。他用懲辦幾個禦醫的辦法，以塞罪責。司馬炎極力排斥司馬攸，用自欺欺人的辦法鞏固司馬衷的地位，這就為其死後，司馬衷無力控製政局，引起天下大亂而埋下了禍根（有說法認為司馬炎立司馬衷，是為了將來傳位給被他譽為“當興我家”、與司馬懿相像的皇孫司馬遹
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）。89
此外，司馬炎曾於泰始三年（267年）十月、泰始六年（270年）正月及十月三次親臨辟雍行禮，並連續打破古例，先是數度讓皇太子司馬衷行皇帝禮“臨辟雍”，並親自參加原本屬於士族的大禮“鄉飲酒禮”。後世研究者認為，司馬炎的這一舉措，是為求取門閥士族的認同，讓他們在自己身後輔佐、支持司馬衷。
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