晉成帝司馬衍年幼時繼位，不能親自處理政務。等到年歲漸大，頗有勤儉的德行。司馬衍在位期間詔舉賢良，勸課農桑，政權趨於穩固。在東晉奢侈浮華之風曆久並且盛行之時，他作為皇帝卻能力倡簡樸、節儉，還帶頭實行，應該說是很不容易的。可惜，他是一個短壽的皇帝。
司馬衍本人也是書法名家。據有關資料：（司馬衍）工書。草書勁力外爽，古風內含。《法書要錄》一書記載：成帝則生知草意，穎悟通諳。光使畏魄，青疑過藍。勁力外爽，古風內含。若雲開而乍睹旭日，泉落而懸歸碧潭。
鹹康八年（342年）5月，成帝司馬衍身體不適。6月初五，病情加重。當時，成帝的兩個兒子司馬丕和司馬奕年幼，尚在繈褓之中。於是庾冰（庾亮弟）請求讓成帝的同母兄弟、琅邪王司馬嶽為皇位繼承人，成帝同意了。成帝下詔，讓司馬嶽為皇位繼承人，並讓自己的兒子司馬奕承襲琅邪哀王司馬安國的封號。初七，庾冰、何充以及武陵王司馬唏、會稽王司馬昱、尚書令諸葛恢同時受任顧命國政。初八，成帝駕崩於建康宮中西堂。時年22歲，在位18年。廟號顯宗，諡號成帝。葬興平陵（南京雞籠山之陽）。
初九，琅邪王司馬嶽即帝位，大赦天下。14日，封成帝兒子司馬丕為琅邪王，司馬奕為東海王。康帝司馬嶽居喪不言，把朝政委交給庾冰和何充。
平蘇峻亂
鹹和二年（公元327）十月，庾亮不顧臣僚勸阻，強行征召曆陽內史蘇峻到中央任大司農，借以削奪其兵權，消除朝廷隱患。蘇峻不從，遂聯合豫州刺史祖約共同起兵討伐庾亮，一場新的動亂爆發了。蘇峻兵強馬壯，武器精良，在祖約的配合下，很快揮兵至建康城下，官軍連連敗績。庾亮丟盔棄甲，撇下當皇太後的妹妹和外甥小皇帝，匆忙帶著三個弟弟狼狽出逃尋陽投奔溫嶠。次年二月，建康失守，百官奔散，殿省蕭然，留下護衛小皇帝的隻有王導、陸曄等少數幾個大臣。蘇峻勒兵入宮，王導抱著小皇帝坐在禦座上，侍中褚、鐘雅及右衛將軍劉超等待立左右，顯得正氣凜然，叛軍不敢上殿。蘇峻自封驃騎將軍、錄尚書事，專斷朝政，濫署百官，毆打大臣，裸剝士女，為所欲為，以王導德高望重，仍然讓他官居原職而排在自己前麵。叛將路永、匡術勸殺儘王導等大臣，蘇峻敬重王導，沒有同意。蘇峻又逼迫成帝遷居石頭城，軟禁在一間倉屋裡，還天天跑來高聲叫罵，罵儘各種醜話。王導開始害怕起來，擔心大禍臨頭，這時也顧不得小皇帝了，匆忙帶著兩個兒子逃到了城外的白石。直到叛亂平息，王導才回到石頭城，並讓手下人把元帝給他的節拿來，陶侃揶揄地說，“蘇武節似乎不是這個樣子！”王導羞愧滿麵，無地自容，慌忙令人把節收起。
蘇峻之亂曆時一年零四個月，給建康城帶來極大的破壞；士民逃散，百業停廢、宗廟宮室化為灰塵。麵對調敝殘破的景象，不少人建議另遷新都。溫嶠提出遷都豫章，三吳豪強請求遷都會稽，眾說紛壇，莫知所從。王導力排眾議，堅持說，“建康，古之金陵，帝王故裡，孫仲謀、劉玄德{劉備}都說‘建康王者之宅’。古代帝王不因豐儉而遷都，如能以農業為根本，節省用度，何必擔心凋敝！倘若不重視農業，即便樂土也會變成廢墟。而且北寇常常騷擾，鑽我們的空子，一旦示之以弱，逃竄到蠻越之地，敵人就會趁虛而入，遷都恐怕不是好辦法。現今應特彆強調鎮之以靜，眾人的情緒自然就安定了。”大家見他說得在理，就不再提遷都之事了。
曆史評價
《晉書》：“肆虐滔天，豈伊朝夕。若乃詳刑不怨，庶情猶仰，又可以見逆順之機焉。成帝因削弱之資，守江淮之地，政出渭陽，聲乖威服。凶徒既縱，神器阽危，京華元敖之資，宮室類鹹陽之火。桀犬吠堯。封狐嗣亂，方諸後羿，曷若斯之甚也。反我皇駕，不有晉文之師，係於苞桑，且賴陶公之力。古之侯服，不幸臣家，天子宣遊，則避宮北麵，聞諸遺策，用為恒範。顯宗於王導之門，斂衣前拜，豈魯公受玉之卑乎！帝亦克儉於躬，庶能激揚流弊者也。”
《晉書》：“惟皇夙表，餘舅為毗。勤於致寇，拙於行師。火及君屋，兵纏帝帷。石頭之駕，海內含悲。康厚天資，居哀禮縟。墜典方興，降齡奚促。”
司馬丕（公元341年－公元365年3月30日），字千齡，河內溫縣（今河南省溫縣）人。東晉第六位皇帝（公元361年7月13日22
—公元365年3月30日23
在位），晉成帝司馬衍長子，母為周貴人。
鹹康八年（公元342年），襲封琅琊王。永和年間，曆任散騎常侍、中軍將軍、驃騎將軍。升平五年（公元361年），崇德太後扶持下即位，年號隆和。在位時期，內部軍閥鬥爭激烈。大司馬桓溫執政，幾次興兵北伐，虛耗國力。北方鮮卑慕容部日益猖獗，多次打敗東晉，導致東晉走向衰敗。興寧二年（公元364年），修習斷穀餌藥以求長生，導致身體中毒，不識萬機，請求崇德太後臨朝攝政。1
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