中州城的辰時總裹著層薄露。神衛府隱藏據點的青瓦上還凝著水珠，順著簷角的獸頭滴落，在庭院青石板上砸出淺坑——那坑是十年前趙破嶽的師父用玄鐵錘試手時留下的，如今成了據點裡的“記時器”，水滴落滿百次，便是辰時二刻。
趙破嶽站在庭院中央，玄鐵破山錘的錘頭輕輕貼著掌心。他臉上的玄鐵麵具刻著三道錘紋，最末道紋路特意磨圓了邊角——去年錢流螢被麵具尖棱蹭到過臉頰，從那以後，據點裡所有人的麵具都做了圓角處理。
“破嶽師兄，簷角的水滴到第九十七滴了。”錢流螢的聲音從左側傳來，帶著玉質麵具特有的溫潤共鳴。她的金縷軟劍繞在腕間，劍穗垂在袖口，剛好避開趙破嶽的錘柄——兩人站得近，卻沒讓兵器有半分磕碰。
趙破嶽往右側挪了半步，錘頭的陰影落在自己腳邊：“流螢師妹，你那軟劍彆總繞那麼緊，我看見你手腕在麵具下動了——是不是勒得慌？”他說話時，碎界瞳在眼底極淡地閃了閃，瞥見她手腕處的衣料有細微褶皺。
錢流螢指尖在劍柄上轉了個圈，把軟劍往袖中收了收：“哪有，是在活動手指呢。倒是你，錘柄該纏新布了，上次見你磨破了虎口。”她說著，從袖中摸出塊青布——是用自己的束帶改的，邊緣縫得整整齊齊。
趙破嶽接過布時，指尖不小心碰到她的指甲，兩人都像觸電般縮回手。庭院裡的老槐樹忽然抖了抖葉子，落下片新葉剛好墊在趙破嶽腳邊——王禦靈的通靈瞳在麵具後彎了彎眼，這樹靈總愛湊這種熱鬨。
“撼海，你那分水刺彆總浸在水裡。”王禦靈轉向站在水缸邊的孫撼海，靈犀笛橫在腰間，竹笛尾端的紅繩係著顆小石子——是孫撼海上次從東海撿的，說能聚水汽。
孫撼海趕緊把鯨骨分水刺從水缸裡拿出來，瀚海瞳讓他能和水流對話，卻也讓兵器格外親水。“知道啦禦靈師姐，”他用布擦乾刺身，“剛聽見這缸水說，今天會來大人物，讓我彆弄臟了兵器丟人。”
眾人都笑起來，麵具下的眉眼跟著柔和。李焚天靠在廊柱上，炎紋隕鐵刀的刀鞘在柱上輕輕磕了磕——不是不耐煩，是在提醒大家：“彆笑太大聲，據點的隔音符隻能擋外麵的耳，擋不住裡麵的動靜。”
周溯洄的光陰流蘇在指尖繞了個圈，流蘇末端的銀鈴沒發出聲響——她提前用靈力裹住了。“焚天師兄說得是，”她聲音輕得像羽毛，“我剛看見半柱香前，有隻信鴿落在屋頂，定是在探動靜。”溯洄瞳能看見片刻前的軌跡，卻從不會說得太直白，總留三分餘地。
吳淩虛的虛元指套在掌心轉得飛快，虛空瞳讓他能看見麵具下每個人的表情：鄭鎮嶽正悄悄調整玄石鎮嶽塔的位置，讓塔底的防滑紋對著青苔最多的地方；馮照夜展開流光帕，帕子的柔光剛好照亮陳藏鋒腳邊的石子——怕他後退時絆倒。
陳藏鋒感受到光線，不動聲色地往旁邊挪了挪。無痕劍藏在袖中，劍身在布料下泛著極淡的光——他的破鋒瞳能看穿十丈外的落葉脈絡，卻始終盯著庭院入口，像塊沉默的石，卻把所有人護在身後。
馮照夜忽然輕咳一聲，帕子往左側偏了偏。鄭鎮嶽立刻明白，自己的鎮嶽塔底座碰到了她的裙角，趕緊把塔往回收了半寸：“抱歉照夜師妹，這塔總不聽使喚。”
“沒事的鎮嶽師兄，”馮照夜的帕子在他手邊晃了晃，柔光裡帶著暖意，“我這帕子剛好缺個重物壓著，你這塔幫我擋了風呢。”她說話時，流光帕邊緣的金線輕輕蹭過鄭鎮嶽的手背，像在說“彆在意”。
水滴落滿第一百次時，吳淩虛忽然按住趙破嶽的胳膊：“來了。”虛空瞳讓他穿透了據點的結界——十一道氣息正從巷口過來，步伐穩得像刻在地上的刻度。
趙破嶽立刻站直，玄鐵錘在掌心轉了半圈，錘頭的棱麵朝外，卻特意收了靈力——既顯戒備，又不會顯得有攻擊性。錢流螢的金縷軟劍從腕間滑到掌心，劍尖卻對著地麵；孫撼海把分水刺橫在胸前，卻讓鯨骨的弧度對著自己——生怕誤傷旁人。
王禦靈的靈犀笛被她輕輕握住，竹笛的溫度漸漸升到和體溫一樣。她沒說話，隻是用通靈瞳安撫了下院裡的石獅子——那老石靈正繃緊爪子，她讓它放鬆：“是自己人。”
朱門被推開時，沒人聽見聲音。不是被結界擋住，是推門的人用靈力托著門板，連門軸的摩擦聲都消弭在空氣裡。
為首的長老走在最前麵，玄色衣袍的下擺繡著暗金色的雲紋，每走一步，雲紋就淡一分——是怕太過張揚。他身後十名護法列成兩列，腳步間距分毫不差，卻沒人踩碎庭院裡的落葉，連鞋尖都避開了趙破嶽腳邊的青布。
趙破嶽在長老踏入庭院的瞬間屈膝。他沒直接跪下，而是先將玄鐵破山錘輕輕放在地上，錘頭墊著剛從錢流螢那裡接過的青布——既怕砸壞石板，又怕兵器落地的聲響驚擾長輩。膝蓋觸地時，他特意用靈力在身下聚了層薄氣，讓動作輕得像羽毛落塵。
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錢流螢跟著跪下，金縷軟劍被她平放在身側，劍穗垂向自己，避免劍尖對著任何人。她的玉質麵具在陽光下泛著柔光，卻特意側了側角度——不讓反光晃到長老的眼。
孫撼海跪下前，先把鯨骨分水刺靠在水缸邊，用那片老槐樹葉子蓋住刺尖。瀚海瞳讓他聽見水缸裡的水在說“慢點跪，彆磕著膝蓋”，他便真的放緩動作，膝蓋沾地時還輕輕頓了頓。
李焚天的炎紋隕鐵刀在身側立著，刀柄剛好在他伸手可及的位置。他跪下時，特意往周溯洄那邊偏了偏——用自己的後背擋住了從廊下漏進來的風，怕她的光陰流蘇被吹亂。
周溯洄的流蘇果然穩如靜水。她跪下時，指尖的銀鈴貼著掌心，溯洄瞳看見片刻前：焚天師兄悄悄調整了三次站姿，才找到最能擋風的角度。她往李焚天身邊靠了半寸，讓自己的影子和他的影子疊在一起——像在說“我知道”。
吳淩虛的虛空瞳讓他能虛化身體，卻選擇實實在在跪下。虛元指套在掌心捏出個訣，在鄭鎮嶽和馮照夜之間的地麵聚了層軟塵——怕他們跪得太急磕到石子。
鄭鎮嶽的玄石鎮嶽塔落在身側，塔身的紋路暗了暗——他收了九成重力，怕壓裂青石板。跪下時，他用肩膀輕輕碰了碰馮照夜，麵具下的嘴角動了動：“慢點，我剛看見你那邊有塊小石子。”
馮照夜的流光帕在地麵鋪了片微光，剛好蓋住那塊石子。她往鄭鎮嶽那邊挪了挪，帕子的光也跟著移過去半分——既遮住了石子，又沒顯得刻意。
陳藏鋒跪在最外側，無痕劍的劍尖藏在袖中，劍柄卻露在外麵——這是他和同門約定的信號：若有異動，他會先拔劍，讓大家有反應的時間。但此刻，他連手指都沒碰劍柄，隻是保持著最安穩的姿勢。
王禦靈跪在眾人中間，靈犀笛橫在膝頭。她的通靈瞳能聽見所有人的心跳：趙破嶽的心跳穩如鐘，錢流螢的心跳輕如弦，連最緊張的孫撼海，心跳裡都帶著“不能給師門丟臉”的認真。老槐樹的根須在地下輕輕舒展，纏住每個人的腳踝——不是束縛，是用樹靈的方式說“彆怕，這長老身上有草木氣，是溫和的人”。