晨霧還未散儘時，張鐵柱已在山洞外的空地上吐納。金色真氣在他掌心流轉，帶著青銅碎片滋養出的溫潤光澤，順著經脈遊走一周，後背被玄冰獸抓傷的傷口傳來細微的癢意——那是皮肉愈合的征兆。
“慢點運功，”胡媚兒端著參湯從洞裡出來，紅衣沾了點乾草屑，“周姐姐說過，傷口沒長好時最忌急於求成，真氣太烈會撕裂新肉。”她把陶碗遞過去，碗沿還帶著溫熱的觸感，“快趁熱喝，今天加了陰羅果，中和參火。”
張鐵柱接過湯碗，目光落在她泛紅的眼角——昨夜她定是沒睡安穩，時不時伸手探他的呼吸。他仰頭將參湯一飲而儘，溫熱的湯汁滑過喉嚨，丹田處泛起熟悉的暖意，與體內的真氣呼應著。“傷口不疼了，”他活動了下肩膀，動作還有些僵硬，“再練半個時辰，我們就收拾東西回去。”
胡媚兒剛要說話，突然警惕地望向左側的密林。那裡的灌木叢無風自動，枝葉搖晃的幅度遠超山風所能帶動的力道，隱約有衣袂破空的輕響。張鐵柱瞬間凝神，金色真氣在周身凝成護體罡氣，沉聲喝問：“誰在那裡？”
回應他的是道清冷的女聲，像碎冰撞在玉盤上：“擅闖禁地者，滾出來受死。”
話音未落，一道白影從密林裡竄出，足尖在積雪上一點，身形如柳絮般飄至空地中央。來人身著素白勁裝，腰間懸著柄古樸的長劍，墨發用根木簪束起，露出光潔的額頭和線條利落的下頜。最惹眼的是她的眼睛，瞳孔顏色極淺，像淬了冰的琉璃，掃過張鐵柱時帶著毫不掩飾的敵意。
“這是我家的地界，”白衣女子的長劍“噌”地出鞘，劍尖斜指地麵，激起一串細碎的冰碴，“你們兩個外來者，可知擅闖玄冰崖會是什麼下場？”
張鐵柱認出她劍穗上的紋路——與古籍裡記載的隱士家族“冰氏”標記極為相似。傳聞冰氏世代居住在昆侖山深處，族人皆修寒冰功，性情冷僻，最忌外人踏入他們的領地。“我們隻是路過，”他不想節外生枝，側身護住身後的胡媚兒，“這就離開，絕不多擾。”
“離開？”白衣女子冷笑一聲，劍尖突然指向他懷裡的鹿皮袋，“偷了我族的鎮崖之寶，還想全身而退？”她的目光銳利如鷹，顯然是察覺到了青銅碎片逸散的能量，“把鎮魂鼎殘片交出來，我可以讓你們死得痛快點。”
胡媚兒聞言心頭一緊——周怡提過鎮魂鼎原是冰氏守護的法器，難道這女子是冰氏族人？她剛要解釋，白衣女子已動了手。隻見她手腕輕抖，長劍劃出道半輪明月般的弧光，寒氣順著劍刃蔓延，所過之處，積雪瞬間凝結成冰，朝著張鐵柱麵門襲來。
“小心！”張鐵柱將胡媚兒往後一推，自己則不退反進，金色真氣在掌心凝成盾形。冰刃撞在氣盾上，發出刺耳的碎裂聲，寒氣順著盾麵蔓延，竟在他手背上結了層薄霜。他心中暗驚——這女子的修為竟也是宗師境，且寒氣凝練程度遠超昨日的玄冰獸。
白衣女子顯然沒料到他能接下這招，淺眸中閃過一絲訝異，攻勢卻越發淩厲。長劍在她手中仿佛活了過來，時而化作漫天冰雨，時而凝成道冰龍，每一招都帶著徹骨的寒意，將張鐵柱周身的空間層層封鎖。
張鐵柱不敢大意，將青銅碎片的能量悄悄引入真氣。金色氣流染上淡淡的古銅色，剛猛中多了幾分厚重，與冰刃碰撞時，竟能發出金鐵交鳴之聲。他發現這女子的劍法雖快，卻帶著明顯的家族印記，招式間守多攻少，顯然是在守護什麼。
“你不是冰氏的嫡係。”張鐵柱避開劍鋒，突然開口。冰氏嫡係的寒冰功會帶著特有的冰藍色，而這女子的寒氣是純粹的透明色，更接近上古記載的“先天玄冰氣”。
白衣女子的動作明顯頓了一下，隨即冷哼：“外族人懂什麼！”攻勢卻亂了半分。張鐵柱抓住這稍縱即逝的破綻，真氣陡然爆發，金色氣浪如潮水般湧出，將她的長劍震開寸許。
就在兩人即將近身搏殺時，胡媚兒突然祭出紅色陰氣，在兩人之間凝成道紅牆。“彆打了！”她急得跺腳，“這碎片是我們從玄冰獸窩裡找到的，不是偷的！”她解下張鐵柱懷裡的鹿皮袋，將合二為一的青銅碎片舉過頭頂，“你看，上麵還有獸爪的抓痕！”
白衣女子的目光落在碎片上，果然在邊緣處看到幾道深深的爪印，與玄冰獸的爪形完全吻合。她的臉色變了變，長劍卻未入鞘：“就算如此，鎮魂鼎殘片也該物歸原主。”
“憑什麼？”張鐵柱護在胡媚兒身前，“這碎片是我們冒著性命危險從獸窩裡取出來的，你說是你的就是你的？”
“我叫冰瑤，”白衣女子收起長劍，語氣緩和了些，卻依舊帶著疏離，“冰氏旁支，在此地守鼎已三十年。三年前玄冰獸盜走殘片，我追了整整三年，若不是你們誤打誤撞，我還找不到它的蹤跡。”她指著碎片上的聚靈陣，“這陣法的啟動口訣隻有冰氏族人知道，你們拿著也發揮不出真正的威力。”
張鐵柱與胡媚兒對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝。周怡的古籍裡隻提過冰氏守護鎮魂鼎，卻沒說還有旁支在山中守鼎。“就算你是冰氏族人，”張鐵柱將碎片收好，“這碎片也不能白給。我們吸收了它的能量精進修為，早已氣息相通，強行剝離隻會兩敗俱傷。”
冰瑤淺眸微眯，顯然是懂這個道理。修士與法器殘片相處日久，氣息交融，確實不能強行分離。她沉默片刻，突然道：“我要跟著你們。”
“什麼？”胡媚兒瞪大了眼睛。
“我要確認你們不會用殘片作惡，”冰瑤理了理微亂的衣襟，語氣平淡得像在說天氣，“而且……玄冰獸的巢穴被你們搗毀，它定會尋仇，你們兩個應付不來。”
張鐵柱看出她眼底的堅持，知道這女子外冷內熱，說是監視，實則是擔心他們遭玄冰獸報複。他想起昨夜玄冰獸的凶悍，確實沒把握僅憑兩人之力應付，便點了點頭：“我們的營地在前麵的山坳，不嫌棄的話就暫住幾日。”
冰瑤沒說話，算是默認了。她跟在兩人身後，腳步輕得像踏在雲端，素白勁裝在雪地裡格外顯眼，卻偏偏沒有留下絲毫腳印，顯然輕功已臻化境。胡媚兒忍不住回頭看了她好幾眼，見她始終麵無表情，像塊移動的玄冰，忍不住偷偷碰了碰張鐵柱的胳膊：“她好冷啊。”
張鐵柱低聲笑：“練寒冰功的都這樣，習慣就好。”
回到山坳的營地時，八珍雞正蹲在篝火邊打盹，見了冰瑤突然炸起羽毛，咯咯叫著躲到胡媚兒身後。冰瑤瞥了它一眼，指尖微動，一縷寒氣射向旁邊的空陶罐，罐裡的清水瞬間結成冰塊。八珍雞嚇得縮了縮脖子，再也不敢出聲。
“你會用聚靈陣？”張鐵柱見她對青銅碎片似乎格外了解，忍不住問道。
冰瑤點頭，從懷裡掏出塊玉佩，玉佩上的紋路竟與碎片上的聚靈陣同源，隻是更為繁複。“冰氏祖傳的玉佩能引導陣法，”她將玉佩放在石桌上，“你們找到的隻是鼎身殘片，若能找到鼎蓋和鼎足，或許能重鑄鎮魂鼎。”
胡媚兒眼睛一亮：“你知道其他碎片在哪？”
“不知道，”冰瑤搖頭，“三百年前鼎碎時，碎片散落各地，冰氏嫡係尋了百年也隻找回三塊。”她的語氣裡帶著淡淡的悵然，淺眸中閃過一絲不易察覺的落寞，“我守在這裡，不過是儘本分罷了。”
張鐵柱將青銅碎片放在玉佩旁，兩者相觸的瞬間，突然同時亮起，聚靈陣的紋路在石桌上連成一片，竟比之前完整了許多。周圍的靈氣像被無形的手牽引著，朝著石桌彙聚，形成個肉眼可見的氣旋。
“果然能共鳴！”胡媚兒驚喜地拍手，“冰瑤姐姐，你能不能教我們啟動陣法？”
冰瑤看著石桌上流轉的靈光，沉默片刻後點了點頭：“可以，但你們要答應我，若將來找到其他碎片，必須優先交給冰氏嫡係。”
“一言為定！”張鐵柱爽快應下。他本就對重鑄法器沒什麼執念，能借陣法精進修為已是意外之喜。
傍晚修煉時，冰瑤果然演示了聚靈陣的啟動之法。她以玉佩為引，指尖結出複雜的印訣，青銅碎片上的紋路隨之亮起，周圍的靈氣彙聚速度陡然加快，比張鐵柱和胡媚兒之前摸索的方法快了三倍不止。
“凝神，隨氣流運轉真氣。”冰瑤的聲音清冷，卻帶著種奇異的穿透力，“你的陽氣太燥，需引三分寒氣中和；你的陰氣過散，要借兩分陽氣凝聚。”她竟一眼看出了兩人功法的弊端。
張鐵柱和胡媚兒依言調整真氣，果然感覺到運轉變得順暢許多。金色與紅色氣流在聚靈陣的引導下交織旋轉，偶爾觸碰到冰瑤逸散的寒氣，竟生出種陰陽調和的圓融感，比之前兩人雙修時效果更佳。
修煉結束時，夕陽正將山坳染成金紅色。張鐵柱感覺丹田內的真氣又渾厚了些，距離宗師境後期的壁壘越來越近，忍不住對冰瑤多了幾分敬佩。胡媚兒則拉著冰瑤的胳膊，非要教她烤八珍雞：“你嘗嘗嘛，用溫泉水醃過的，一點都不柴！”
冰瑤起初還抗拒，被胡媚兒軟磨硬泡了半天，終於嘗了一小口。雞肉的鮮嫩混著溫泉的暖意，竟意外地驅散了些體內的寒氣，她淺眸中閃過一絲訝異，雖沒說話，卻默默又吃了一塊。
張鐵柱坐在火堆邊，看著紅衣的胡媚兒嘰嘰喳喳，白衣的冰瑤偶爾頷首，突然覺得這山坳裡的營地從未如此熱鬨過。青銅碎片在火光下泛著溫潤的光，與冰瑤的玉佩遙遙相對，像兩顆相互映照的星辰。
或許這就是所謂的不打不相識，一場誤會引來的強敵，竟成了意外的助力。張鐵柱想起周怡常說的“機緣巧合”，忍不住笑了笑，往火堆裡添了根柴。
夜色漸深，山風掠過林梢，帶著遠處溫泉的水汽。三個原本毫無交集的人，因一塊青銅碎片在此相聚，誰也不知道接下來會發生什麼，但此刻跳動的篝火，溫暖的食物，還有彼此間悄然滋生的信任。