張鐵柱將青銅碎片嵌入石縫時，聚靈陣的紋路在洞壁上亮起淡金色的光。他的金色真氣順著紋路流轉，在丹田處凝成氣旋，卻始終衝不破那層無形的壁壘——宗師境後期到大宗師境的玄關，像座橫亙在麵前的大山，任憑他日夜苦修，也隻能在山腳下徘徊。
“還是不行？”胡媚兒端著剛熬好的參湯走過來，紅衣裙擺在光暈裡浮動，像團跳躍的火焰。她將湯碗遞到張鐵柱麵前，指尖不經意觸到他汗濕的手背，滾燙的溫度讓她微微蹙眉，“你都練了三天了，歇會兒吧。”
張鐵柱接過湯碗一飲而儘，溫熱的參湯滑過喉嚨，卻沒能驅散經脈裡的滯澀感。他望著洞壁上流轉的金光，眉頭擰成個疙瘩：“周怡說過，宗師境突破需要機緣，光靠苦修沒用。”他轉頭看向坐在石床上擦拭長劍的冰瑤，“你們冰氏家族，有沒有突破的捷徑？”
冰瑤的素白袖擺掃過劍刃，發出清脆的輕響。她抬眸時，淺眸裡映著聚靈陣的光暈：“冰氏古籍記載，千年雪蓮能蘊養真氣，配合鎮魂鼎殘片的能量，或可衝擊玄關。”她指尖在劍穗上輕輕纏繞，“隻是這種雪蓮長在萬仞冰崖，周圍常有冰蛟守護，百年難遇。”
胡媚兒突然拍手：“我知道哪裡有！”她從懷裡掏出張泛黃的地圖，是周怡臨走時塞給她的，“周姐姐說這上麵標記了昆侖山的幾處秘境，其中就有個‘寒月穀’，據說長著千年雪蓮！”
張鐵柱接過地圖展開，羊皮紙上的墨跡已有些模糊，卻能清晰地看到寒月穀的位置——在昆侖山最深處，被瘴氣和迷陣環繞，比他們之前去過的黑風崖還要凶險。“那裡的瘴氣能腐蝕真氣，”他指尖點過地圖上標注的骷髏符號，“還有食人花和千年瘴蛇，不好對付。”
“可我們沒有彆的選擇了。”冰瑤將長劍歸鞘，劍穗上的冰紋玉佩與石桌上的青銅碎片產生微弱的共鳴，“聚靈陣的效果越來越弱，再拖下去，我們可能永遠停留在宗師境。”她的淺眸裡閃過一絲堅定，“我必須突破，才能解開體內的寒毒隱患。”
胡媚兒握住張鐵柱的手，掌心的溫度透過薄繭傳來：“我們一起去，人多力量大。再說，我有周姐姐給的避瘴丹，還怕那些瘴氣不成？”她晃了晃腰間的藥囊，裡麵裝著周怡精心調配的丹藥，五顏六色的藥瓶碰撞著發出清脆的聲響。
張鐵柱看著兩人眼底的期盼，又摸了摸懷裡的青銅碎片。碎片的能量已不如初見時濃鬱，若不能借外力突破，恐怕真要困死在宗師境。他深吸一口氣，將地圖折好揣進懷裡：“收拾東西，明天一早就出發。”
次日清晨，三人背著行囊站在山坳口。八珍雞被胡媚兒塞進竹籃，不安分地撲騰著翅膀，顯然對未知的旅程充滿警惕。冰瑤的素白勁裝外罩了件防寒的狐裘，腰間除了長劍，還多了柄冰錐——那是冰氏家族的特製法器，能凍結三丈內的氣流。
“避瘴丹每人三顆，”胡媚兒分發著藥瓶，瓶蓋打開時散發出清苦的藥香，“每隔兩個時辰吃一顆，能暫時擋住瘴氣侵蝕。”她將最後一瓶塞進張鐵柱懷裡，指尖在他掌心輕輕勾了勾，“要是真遇到冰蛟，你可得護著我。”
“自然。”張鐵柱笑著揉了揉她的頭發，目光轉向冰瑤，“你的寒冰功對冰蛟有用嗎？”
冰瑤掂了掂手中的冰錐，寒氣順著指尖蔓延，在地麵凝成層薄霜：“冰蛟雖強，卻怕至純的寒冰氣。隻是它皮糙肉厚，怕是要費些功夫。”她抬頭望向昆侖山深處的雲霧，那裡隱約可見皚皚雪峰，“寒月穀就在那片冰川背後，我們得先穿過瘴氣林。”
三人沿著地圖所示的路線往深處走，越靠近寒月穀，空氣越發陰冷。原本茂密的樹林漸漸稀疏，取而代之的是奇形怪狀的枯木，枝乾上纏著灰黑色的藤蔓，像一條條僵死的巨蛇。地麵滲出墨綠色的汁液，散發出刺鼻的腥氣，正是冰瑤所說的瘴氣源頭。
“戴上防毒麵罩。”張鐵柱將用羚羊皮做的麵罩遞給兩人，麵罩裡縫著周怡特製的藥棉，能過濾掉大部分瘴氣。他自己則運轉真氣護住口鼻，金色氣流在鼻尖凝成層薄膜，將腥氣隔絕在外。
穿過瘴氣林時，胡媚兒突然指著前方的藤蔓叢：“你們看！”隻見灰黑色的藤蔓間點綴著些猩紅的花朵，花瓣邊緣長著細密的倒刺，正緩緩開合，像一張張饑餓的嘴。“是食人花！”冰瑤握緊長劍，“它們對活物的氣息最敏感，小心點繞開。”
張鐵柱卻停下腳步，從懷裡掏出個小玉瓶：“周怡說食人花的花蜜能增強真氣韌性，正好能用來調和青銅碎片的能量。”他示意兩人退後，自己則運轉真氣凝成氣刃，精準地削下三朵剛綻放的食人花，將花蜜小心地收集進玉瓶。
“你瘋了！”胡媚兒拉著他往後退，隻見被削斷的花莖處湧出墨綠色的汁液，周圍的藤蔓像被激怒般瘋狂扭動，“這些東西會召喚同伴的！”
果然，沒過片刻，周圍的食人花紛紛綻放，猩紅的花瓣在瘴氣中搖曳，發出沙沙的聲響。張鐵柱當機立斷：“冰瑤，用寒冰氣凍住它們！媚兒，跟我走！”
冰瑤的冰錐刺入地麵，寒氣以肉眼可見的速度蔓延，將周圍的藤蔓凍結成冰雕。張鐵柱拉著胡媚兒趁機穿過花叢，剛跑出沒幾步，腳下突然傳來一陣異動——條水桶粗的瘴蛇從地底竄出，墨綠色的鱗片在瘴氣中泛著幽光，信子吐得飛快，直撲胡媚兒麵門。
“小心！”張鐵柱將胡媚兒往身後一拉，金色真氣在掌心凝成護盾。瘴蛇的獠牙撞在護盾上，發出沉悶的響聲，毒液濺在護盾上，竟腐蝕出絲絲白煙。冰瑤的長劍緊隨而至，劍氣帶著徹骨的寒意，精準地斬在瘴蛇七寸，墨綠色的血液噴湧而出，在地上冒起陣陣白煙。
“快走，血腥味會引來更多毒物！”冰瑤收回長劍，劍刃上的血跡瞬間被寒氣凍結成冰屑。三人不敢停留，加快腳步穿過瘴氣林，直到眼前出現一片晶瑩的冰川，才終於鬆了口氣。
寒月穀坐落在冰川深處，穀口被巨大的冰瀑封鎖，瀑布下的水潭泛著幽藍的光，顯然深不見底。冰瑤指著冰瀑後的岩壁：“雪蓮應該長在那裡，古籍記載寒月穀的雪蓮總與冰泉相伴。”
張鐵柱望著陡峭的冰壁，從背包裡取出登山繩：“我先上去探路，你們在下麵接應。”他剛要動身，卻被冰瑤按住肩膀。“我去，”她的淺眸裡閃著堅定的光，“我的寒冰功在冰壁上更靈活，而且……”她瞥了眼胡媚兒的腳踝，“媚兒需要人照顧。”
胡媚兒雖有些不服氣，卻知道自己的傷確實拖後腿，隻能乖乖點頭：“那你小心，冰壁滑得很。”
冰瑤的身影如柳絮般飄上冰壁，白衣在晶瑩的冰麵映襯下，幾乎與周圍的環境融為一體。她的指尖在冰壁上輕點，每一步都留下個淺淺的冰印，動作輕盈得像隻雪豹。張鐵柱和胡媚兒在下麵緊緊盯著，心都提到了嗓子眼。
就在冰瑤即將到達冰瀑後的平台時，冰麵突然炸裂——條通體雪白的冰蛟從冰縫中竄出，蛟爪帶著淩厲的寒風，直撲冰瑤麵門。冰瑤反應極快，長劍反手刺出，與蛟爪碰撞在一起，發出金鐵交鳴的脆響。寒氣與妖氣在冰壁上交織，激起漫天冰屑。
“我上去幫她！”張鐵柱剛要動身，卻被胡媚兒拉住。她從懷裡掏出個火折子，上麵纏著浸了硫磺的布條：“冰蛟怕火！”張鐵柱眼前一亮，接過火折子點燃，運起真氣將火球擲向冰壁。
火球在半空中炸開，硫磺的刺鼻氣味混著火焰的熱浪，果然讓冰蛟躁動起來。它仰頭發出一聲尖銳的嘶鳴，注意力被火球吸引的瞬間，冰瑤的長劍已刺入它的左眼。冰蛟吃痛，龐大的身軀瘋狂扭動，竟將冰壁撞出道巨大的裂縫。
“快摘雪蓮！”冰瑤忍著震動帶來的眩暈，伸手摘下冰瀑後的雪蓮。那雪蓮通體雪白，花瓣上凝結著晶瑩的冰珠，在陽光下泛著淡淡的金光，正是他們要找的千年雪蓮。
張鐵柱趁機甩出登山繩，精準地纏住冰瑤的腰：“抓緊了！”他與胡媚兒合力將她拉了下來，三人剛落地，冰壁的裂縫就徹底擴大，巨大的冰塊從頭頂砸落，將寒月穀的入口徹底封死。
“拿到了！”胡媚兒捧著雪蓮，眼睛亮得像星星。雪蓮的寒氣與青銅碎片的能量產生奇妙的共鳴，在她掌心泛著淡淡的光暈。張鐵柱看著那朵聖潔的雪蓮，又看了看身邊氣喘籲籲的兩人，突然笑了——這一路的凶險，此刻都化作了眼底的暖意。
“回去吧，”他將雪蓮小心地收好，“有了它，我們一定能突破。”
冰瑤點點頭，素白的袖擺上沾著點冰蛟的血跡，卻難掩眼底的笑意。胡媚兒挽著兩人的胳膊，紅衣裙擺在冰川上格外顯眼，像道溫暖的光。八珍雞從竹籃裡探出頭，對著遠處的雪峰咯咯叫了兩聲，像是在慶祝這場勝利。
回程的路比來時順暢許多，或許是瘴蛇的血腥味驅散了其他毒物，或許是三人同心協力的氣場震懾了林間精怪。夕陽西下時，他們終於回到了山坳的營地。
張鐵柱將雪蓮分成三份，每份都拌上青銅碎片逸散的能量，又加入食人花的花蜜調和。金色的能量與雪蓮的寒氣在陶碗裡交織，形成種溫潤的光暈，映得三人的臉忽明忽暗。
“準備好了嗎？”張鐵柱舉起陶碗，目光在胡媚兒和冰瑤臉上流轉。
“準備好了！”兩人異口同聲，舉起碗與他輕輕一碰。
溫熱的藥液滑入喉嚨，瞬間化作股暖流湧向丹田。張鐵柱能清晰地感覺到，雪蓮的寒氣中和了青銅碎片的燥意，食人花的花蜜則讓真氣變得更加柔韌，三種力量在經脈裡和諧運轉，朝著那層無形的壁壘發起衝擊。
聚靈陣的紋路在洞壁上亮起耀眼的金光，將三人包裹其中。張鐵柱的金色真氣，胡媚兒的紅色陰氣，冰瑤的冰藍色寒氣，在光暈中交織旋轉，像三條相互纏繞的巨龍，共同衝擊著宗師境的玄關。
不知過了多久，隨著三聲輕響，三道不同顏色的光柱從三人頭頂衝天而起，刺破山洞的穹頂，在夜空中炸開璀璨的光花。
張鐵柱緩緩睜開眼，丹田處的真氣比之前渾厚了十倍不止，運轉間圓融如意，再無半分滯澀——他終於突破了，踏入了大宗師境！
他轉頭看向身邊的兩人，胡媚兒的紅色真氣泛著晶瑩的光澤，顯然也已突破；冰瑤的淺眸裡凝著淡淡的金光，氣息比之前更加沉穩，寒毒的隱患想必也徹底解除。
“我們做到了！”胡媚兒撲進張鐵柱懷裡，眼淚混著喜悅滾落，打濕了他的衣襟。冰瑤站在一旁，雖然沒說話，淺眸裡的笑意卻比星光還要明亮。
洞外的月光透過光柱炸開的缺口照進來，落在三人身上，像撒了層銀霜。青銅碎片在石桌上安靜地躺著，能量比之前更加精純，仿佛也在為他們的突破而雀躍。
張鐵柱抱著胡媚兒，看著身邊的冰瑤，突然覺得這一路的凶險都值了。或許修煉之路永無止境，或許未來還有更多的挑戰，但此刻，有身邊的人相伴，有共同突破的喜悅，就已經是最大的幸福。
他低頭吻了吻胡媚兒的發頂，又看向冰瑤，眼底的溫柔像月光般蔓延：“以後的路，我們一起走。”
胡媚兒在他懷裡用力點頭，冰瑤也輕輕“嗯”了一聲，淺眸裡的冰霜徹底融化，隻剩下滿滿的暖意。