入秋後的山林愈發清爽，晨露掛在鬆針上，折射著朝陽的光。張鐵柱扛著藥鋤往山深處走，腳邊的落葉踩得沙沙響——前幾日他去後山拾柴，在一處背陰的石縫裡瞥見幾株葉片呈暗紫色的草，根莖處隱約泛著淡金色，倒像是他年少時聽村裡老獵戶提過的“凝氣草”。據說這草能滋養氣血，若是修煉之人用了，還能助益靈力流轉，隻是向來長在險峻處，尋常人難尋。
“鐵柱哥，等等我們！”胡媚兒的聲音從身後傳來，紅裙在林間一晃一晃，她手裡拎著個竹籃，裡麵墊著乾淨的麻布，“冰瑤姐姐說今天可能會遇到露濕的滑石，特意讓我拿了雙防滑的布鞋給你。”
冰瑤緊隨其後，素白的裙擺沾了些草葉，她手裡握著一卷泛黃的《草木圖鑒》，是前幾日從鎮上老郎中那裡借來的：“我比對了圖鑒，你說的那種草大概率是凝氣草。不過圖鑒上說它常伴‘醒神花’生長，醒神花的汁液能解瘴氣，咱們順帶采些，以備不時之需。”
張鐵柱接過布鞋換上，指尖碰到胡媚兒遞鞋時的溫軟，心裡暖了暖：“還是你們想得周到。凝氣草長在半山腰的石縫裡，路不好走，待會兒你們跟在我身後，踩著我的腳印走。”
胡媚兒把竹籃往臂彎裡緊了緊，笑著點頭：“知道啦，我們才不添亂。不過這凝氣草真能幫著修煉嗎？我之前總覺得修煉是很玄乎的事，不像釀酒烤肉這麼實在。”
冰瑤輕輕翻著圖鑒，淺眸裡映著晨光：“修煉本就是循序漸進的事。我早年練寒冰訣，總因氣血不足卡在瓶頸，若是能有凝氣草調補，或許能更順暢些。鐵柱哥力氣大，但若能修些基礎的強身訣，遇到猛獸也更穩妥。”
三人說著話，已走到半山腰。這裡的岩石裸露在外，藤蔓在石縫間纏繞，張鐵柱扒開一片帶刺的灌木叢，果然見石縫深處立著幾株凝氣草——暗紫色的葉片邊緣蜷曲，根莖處的淡金色在朝陽下若隱若現，湊近了聞，還有股淡淡的草木清香。
“真的找到了！”胡媚兒眼睛一亮，剛想往前湊，就被張鐵柱拉住。
“彆動，石縫邊的土鬆。”張鐵柱蹲下身，藥鋤輕輕插進凝氣草根部的泥土裡，手腕微轉，將周圍的土刨鬆，又小心翼翼地用手指扒開碎石，“這草的根須不能斷，斷了藥效就散了。”
冰瑤也蹲下來，指尖凝出一絲極淡的寒氣，輕輕覆在石縫壁上——寒氣讓濕潤的泥土微微收緊，既不會傷著根須，又能穩住周圍的碎石。“慢些挖，我幫你穩住土。”她的聲音輕得像風拂過樹葉，目光落在張鐵柱專注的側臉，耳尖悄悄泛了紅。
胡媚兒站在兩人身後，看著張鐵柱寬厚的背影和冰瑤素白的指尖湊在一起，忍不住抿嘴笑——晨光透過樹葉灑下來，落在他們身上，連帶著凝氣草的淡金色都柔和了許多，倒像是幅畫。
不多時，三株凝氣草被完整挖了出來，根須上還帶著濕潤的泥土。胡媚兒趕緊把竹籃裡的麻布鋪開，小心翼翼地接過凝氣草放進去：“我墊了軟麻布，不會壓壞根須的。咱們再找找醒神花，圖鑒上說它開著白色的小花，花瓣邊緣是鋸齒狀的。”
三人沿著石縫往深處走，越往裡走，草木越茂盛。忽然，胡媚兒指著前方一叢灌木：“你們看！是不是那個？”
隻見灌木間綴著幾朵白色小花，花瓣邊緣果然是鋸齒狀，花蕊呈淡黃色，湊近了聞，有股清冽的香氣。冰瑤拿出圖鑒比對了片刻，點頭道：“是醒神花。它的汁液要趁新鮮取，我帶了小瓷瓶，咱們摘幾朵回去。”
張鐵柱摘醒神花時，胡媚兒就蹲在旁邊撿掉落的花瓣，冰瑤則擰開小瓷瓶的蓋子，等著接汁液。張鐵柱指尖不小心蹭到冰瑤的手背，兩人都頓了一下，他抬眼時，正撞見冰瑤垂眸的模樣，睫毛在眼瞼下投出淺淺的陰影，竟比醒神花還要清雅。
“夠了嗎？”張鐵柱連忙移開目光，聲音有些不自然。
冰瑤輕輕“嗯”了一聲，把裝了汁液的瓷瓶塞進袖袋：“采這些就夠了，留些花讓它結籽，明年還能長。”
胡媚兒把撿來的花瓣放進竹籃，拍了拍手：“咱們再往前走些吧？說不定還有彆的草藥呢。冰瑤姐姐，你那本圖鑒上，有沒有能讓烤肉更香的草啊？”
冰瑤被她問笑了，合上圖鑒：“哪有那種草？不過圖鑒上說有種‘香茅’，曬乾了泡茶能解膩，或許烤肉時也能用上。”
三人說說笑笑往山林深處走，張鐵柱在前頭開路，時不時回頭看看身後的兩人——胡媚兒紅裙亮眼，總愛指著林間的鬆鼠或野鳥驚呼；冰瑤則安靜些，手裡捏著圖鑒，遇到不認識的草木就停下來比對，偶爾彎腰撿塊奇特的小石頭，偷偷放進胡媚兒的竹籃裡。
走到一處溪水邊，張鐵柱忽然停下腳步，指著溪對岸的峭壁：“你們看那邊，是不是有株‘赤血藤’？”
溪對岸的峭壁上，纏著一株暗紅色的藤蔓，葉片呈心形，藤蔓上隱約有紅色的紋路。冰瑤眯起眼睛看了片刻，又翻看圖鑒：“是赤血藤！它的藤莖曬乾了入藥，能活血化瘀，比凝氣草還少見。”
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隻是溪水流得急，溪上又沒有橋，要過去得踩著溪裡的石頭。張鐵柱脫了鞋，試探著走進溪水——初秋的溪水已經很涼，剛沒過腳踝，就凍得他打了個激靈。
“鐵柱哥，水涼不涼？要不彆去了吧？”胡媚兒站在岸邊，一臉擔憂。
張鐵柱回頭笑了笑：“沒事，這點涼算啥。你們在岸邊等著，我很快就回來。”
他踩著溪裡的石頭往前走，溪水湍急，好幾次差點滑倒。冰瑤站在岸邊，指尖凝出寒氣，悄悄往溪裡的石頭上覆了層薄冰——不是讓石頭變滑，而是用寒氣穩住石頭，不讓它被水流衝得晃動。張鐵柱察覺到腳下的石頭穩了許多，回頭看時，正見冰瑤收回指尖，假裝在整理裙擺。
過了溪，峭壁上的赤血藤長得很高，張鐵柱踮著腳也夠不著。他四處看了看，找來一根長樹枝，小心翼翼地把藤蔓勾下來，又用藥鋤小心地挖起根部。剛把赤血藤放進背簍，就聽見對岸胡媚兒喊：“鐵柱哥，小心腳下！”
他低頭一看，才發現峭壁下的土鬆了一塊，剛想往後退，腳下忽然一滑——眼看就要摔進溪裡，對岸忽然飛來一道寒氣，在他腳下凝成一小塊冰台，雖不寬，卻剛好讓他穩住身形。
“多謝你，冰瑤。”張鐵柱站穩後，對著對岸喊了一聲。
冰瑤臉頰微紅，輕聲道：“小心些回來。”
等張鐵柱踩著石頭回到岸邊，胡媚兒趕緊遞上布巾讓他擦腳，又把帶來的薑湯擰開蓋子遞過去：“快喝點薑湯暖暖，看你手都凍紅了。”
張鐵柱喝著薑湯，看著兩人——胡媚兒眼裡滿是心疼，冰瑤則低頭幫他把背簍裡的赤血藤拿出來，放進竹籃裡鋪好的麻布上。他忽然覺得，采不采得到草藥好像沒那麼重要了，有這兩人在身邊，就算隻是在山林裡走一圈，都覺得心裡踏實。
“咱們歇會兒再走？”張鐵柱把薑湯遞給冰瑤，“你剛才用寒冰氣幫我，也耗了些力氣吧？”
冰瑤接過薑湯喝了一口，暖意從喉嚨流到心裡：“沒事，隻是些微末功夫。溪邊有塊大青石，咱們去那裡坐會兒。”
三人坐在大青石上，胡媚兒從竹籃裡拿出早上烙的玉米餅子，分給兩人：“快吃點墊墊肚子，我還帶了醃菜呢。”
張鐵柱咬了口玉米餅子，又看了看竹籃裡的草藥——凝氣草、醒神花、赤血藤，還有幾株冰瑤認出的“靜心草”，滿滿一籃。“這些草藥夠咱們用一陣子了，”他笑著說，“回去後我把凝氣草曬乾，冰瑤你試試用它輔助修煉，看看有沒有效果。赤血藤我找老郎中問問怎麼用，說不定能做成藥膏，平時磕著碰著也能用。”
冰瑤點了點頭，淺眸裡帶著笑意：“我回去就試試。其實就算沒效果也沒關係，咱們一起上山采藥，倒像是以前聽書裡說的‘遊山玩水’，比悶在院子裡有意思。”
胡媚兒嚼著玉米餅子，連連點頭：“是啊是啊！以前總覺得山裡危險，現在跟著鐵柱哥和冰瑤姐姐一起，才發現山裡這麼好看——你看那棵楓樹，葉子都紅了，像團火似的；還有剛才看到的野菊花，黃燦燦的，摘些回去插在陶瓶裡肯定好看。”