張鐵柱看著竹籃裡的龍涎草和紫紋參，又看了看身邊的兩人——冰瑤的額角沾了點土，胡媚兒的鼻尖蹭了片草葉，卻都笑得眼睛發亮。他忽然覺得，就算沒闖進黑風穀深處，能采到這些草藥，能和她們一起在山裡折騰，就已經很值了。
回到空地時，日頭開始偏西。張鐵柱砍了些粗樹枝，在鬆樹旁搭了個三角形的棚子，上麵鋪了層厚厚的鬆針，又在棚子周圍撒了圈帶刺的灌木——防野獸靠近。冰瑤則把草藥分門彆類包好，放進竹籃藏在棚子深處。胡媚兒燒了鍋熱水，泡了醒神花茶，讓兩人喝著暖身子。
天黑後，火堆燒得更旺了。火星子在黑暗裡跳，映得三人的臉忽明忽暗。胡媚兒靠在張鐵柱肩上，聽著遠處傳來的狼嚎，往他懷裡縮了縮：“晚上真的有野獸來嗎？”
“不一定，但得防著。”張鐵柱往火堆裡添了根柴，“我先守上半夜，冰瑤你守下半夜，媚兒你睡棚子裡，蓋好厚衣裳。”
冰瑤卻搖頭：“一起守吧。我練寒冰訣不怕冷，你和媚兒靠火堆近些，我去棚子邊坐著。”她起身往棚子走，又回頭補充，“要是有動靜，我用寒氣打信號。”
張鐵柱知道她性子強，沒再勸，隻是把自己的厚褂子脫下來，披在胡媚兒身上：“你先睡會兒，等下半夜換我叫你。”
胡媚兒卻沒動，拉著他的手：“我不困，陪你坐著。”她抬頭看他，眼睛在火光下亮晶晶的，“鐵柱哥，你說咱們以後是不是能去更遠的山裡？聽說山那邊有溫泉，冬天泡著可暖和了。”
“等這次回去，把功力再練紮實些，就帶你去。”張鐵柱摸了摸她的頭發，“不僅去溫泉，還去鎮上趕集市，給你買花布做新衣裳，給冰瑤買新的煉藥陶罐。”
胡媚兒笑著點頭，往他懷裡靠得更緊了。遠處的狼嚎漸漸遠了，隻有火堆“劈啪”響，還有冰瑤坐在棚子邊輕輕哼的調子——是她以前在山裡學的，軟乎乎的，像哄小孩。
後半夜，張鐵柱讓冰瑤過來歇會兒，自己去棚子邊守著。他靠在樹乾上，想起剛認識胡媚兒時，她還怯生生地躲在樹後，手裡攥著顆野果；想起第一次見冰瑤，她在冰洞裡凍得臉色發白，卻還硬撐著給他處理傷口。這才多久，她們已經能跟著他闖山林，能並肩對付狼群了。
“在想什麼？”冰瑤走過來，遞給他塊乾糧。
張鐵柱接過乾糧笑了笑：“在想，有你們倆跟著，好像再難的路也敢走了。”
冰瑤蹲在他身邊，火光映在她臉上，耳尖有點紅：“我也是。以前一個人在山裡，總怕遇到危險，現在……知道有人會護著我。”她頓了頓，抬頭看他，“你剛才說要帶媚兒去趕集市，也帶上我吧。我想看看鎮上的繡坊，聽說有帶金線的絲線，能繡冰蓮花。”
“好。”張鐵柱看著她眼裡的光，心裡軟乎乎的，“不僅帶你們去繡坊，還去酒館吃紅燒肉，去藥鋪買最好的煉藥爐。”
天快亮時，胡媚兒醒了，揉著眼睛跑過來：“你們怎麼不叫我？是不是快天亮了？”
“剛亮。”冰瑤笑著拉她過來，“快烤烤火，等下吃完早飯，就去穀口看看，看完咱們就回家。”
吃過早飯，三人往黑風穀口走。越靠近穀口，風越大，“呼呼”地刮著，帶著股腥氣。穀口有塊巨大的黑石，石上刻著模糊的字，冰瑤說是以前獵人刻的，提醒後人這裡危險。
“裡麵有猛獸的氣息。”冰瑤站在黑石旁，眉頭皺著，“比之前遇到的狼群凶，而且不止一隻。”
張鐵柱也感覺到了——丹田處的暖意有點發沉，像是被什麼東西盯著。他往穀裡瞥了眼，隻見裡麵黑壓壓的，樹影扭曲，根本看不清深處有什麼。
“要不……咱們彆進去了？”胡媚兒拉著兩人的手，聲音有點怯，“咱們已經采到紫紋參和龍涎草了，夠了。”
張鐵柱想了想，點頭：“聽媚兒的，不進去了。安全第一，以後功力更紮實了，再來探也不遲。”
冰瑤也沒反對，轉身往回走：“回去吧，趁天亮好走。等把紫紋參燉了，咱們再練伴修的法門，說不定下次來，就能闖進去了。”
往回走的路比來時輕快。竹籃裡裝著紫紋參和龍涎草，布包裡還剩著半袋野棗，三人說說笑笑，連腳步都快了些。胡媚兒走在中間，一會兒拉著張鐵柱看天上的雲，一會兒拽著冰瑤采路邊的野菊花，像隻快活的小麻雀。
路過之前遇到狼群的地方，胡媚兒還特意往草叢裡看了看：“它們應該走了吧？下次再來，帶些烤肉乾給它們，說不定就成朋友了。”
冰瑤被她逗笑了：“狼才不會跟人做朋友，不過你要是想給，下次我陪你。”
張鐵柱笑著拍了拍她的腦袋：“彆傻了，狼是猛獸，哪能隨便喂。等回去了，我給你烤野兔吃，比喂狼有意思。”
回到院子時，日頭剛偏西。院牆上的野薔薇還開著幾朵殘花，葡萄藤上掛著幾顆沒摘的野葡萄，屋簷下曬的草藥還在散發著香——還是家裡舒服。
胡媚兒立刻跑去灶房，要把紫紋參洗乾淨燉雞湯。冰瑤把龍涎草攤在石板上晾乾，又拿出煉藥的陶罐，準備提煉凝氣草的精華。張鐵柱則把背簍放下，去井邊打水，洗去一身的塵土。
晚飯時，雞湯的香味飄滿了院子。紫紋參燉得軟爛，湯裡飄著油花，喝一口暖到心裡。胡媚兒給兩人碗裡各盛了塊參肉：“快吃快吃！吃完了晚上練功法，肯定能吸收得更快！”
冰瑤喝著湯，淺眸裡帶著笑：“等過幾日，把龍涎草煉製成藥粉，混在凝氣草裡用，你的強身訣應該能再進一層。”
張鐵柱喝了口湯，看著兩人忙碌的身影，忽然覺得，冒險不一定非要闖多深的山，采多稀有的藥。隻要身邊有她們，就算隻是在山裡走一圈，就算隻是采到幾株尋常草藥，都是值得的。
晚上練功法時，胡媚兒靠在炕邊繡她的冰蓮花，張鐵柱和冰瑤坐在炕上，試著用新采的草藥輔助修煉。張鐵柱掌心的暖意更沉了，冰瑤指尖的寒氣更純了，兩人氣息相和時，竟有種說不出的順暢。
練完功，三人擠在炕上歇著。胡媚兒把繡了一半的冰蓮花拿給他們看：“你們看，用金線繡的花瓣，是不是亮閃閃的？”
冰瑤點頭：“好看，比真的冰蓮花還好看。”
張鐵柱看著她手裡的繡品，又看了看身邊的兩人，心裡滿是踏實。他知道，這次冒險隻是開始——等功力再紮實些，他會帶她們去更遠的地方，去看溫泉，去趕集市，去闖更深的山林。