離開楚王府正門，沿著官場平坦的青石磚板一路向西而行約莫兩炷香的腳程，便是武昌府的"主城"，也是府城最為熱鬨的繁華所在，上至揮金如土的富紳豪商，下至在碼頭靠著出賣"苦力"討生活的腳步均在此地生活。
至於以楚王府為核心，自成一體的"宮城"，對於絕大多數的市井百姓而言，都是可望而不可即的天上宮闕，祖祖輩輩都難以靠近，而武昌府城則是承載著更多的曆史興衰以及人來人往。
自三國時期，東吳之主孫權在此地建都開始，武昌憑借其得天獨厚的地理條件，便一直是南方最為重要的軍事和商業重鎮之一，並於元代被確立為湖北省會。
經過兩百餘年的發展，武昌府與京師，蘇州，以及佛山並稱為"天下四聚"，成為"楚中第一繁盛處"，為大明最為重要的交通樞紐之一，享有"九省通衢"的美譽。
盛名之下，武昌府自然而然便彙聚了金山銀山的財富，一座座氣勢恢宏的建築拔地而起，幾乎能夠與重兵把守的巡撫衙門相媲美，僅次於楚王府中的觀星台。
而在這些建築群中，最為奢華的便是一座門楣掛著"湖廣會館"的五層建築，儘管門楣上那龍飛鳳舞的字體因為歲月的吞噬已是有些斑駁，但依舊難掩其淩厲張狂之意。
據傳聞，這"湖廣會館"四個大字乃是當年太祖六子朱楨，第一任楚王親筆所書。
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"怎麼樣，都查到了嗎？"
湖廣會館三層偏西的一座雅間中，身著得體的禦馬監提督太監曹化淳麵無表情的品嘗著桌案上的珍饈美味，在其身前還站著幾名身材魁梧，表情忐忑的中年漢子。
自從西南戰事的捷報傳回京師之後，他便在天子的授意下，領著麾下精明能乾的東廠番子，一路長途跋涉支持，著實吃了不少苦頭。
聞言，為首的漢子身軀便是一震，眉眼間泛起一抹驚恐，雖說眼前的"廠公"不似眼下正坐鎮南京的魏公公那般喜怒無常，但對於"規矩"看的卻是更重。
功必賞，過必罰。
"回廠公的話，卑職等人確實查到一些蛛絲馬跡，但因年代久遠，短時間內難以掌握實證。"許是怕曹化淳不滿，這漢子又硬著頭皮，小心翼翼的稟報道"不過卑職等人查到，當年那樁案子鬨起來的時候，顯然湖廣巡撫董漢儒恰好在武昌任職.."
"卑職覺得，是不是將董大人.."
"放肆！"
未等這漢子將話說完，曹化淳那因為激動而有些破聲的咆哮聲便在雅間中炸響，其身前的珍饈美味也瞬間撒落於地，空氣中彌漫著誘人的酒香。
"你是什麼東西，也敢將董大人請來問話？！"因為情緒跌宕起伏，日漸陰沉的老太監竟是破口大罵，嚇得其餘幾名漢子也是撲通一聲跪倒在地，發出清脆的叩首聲。
"堂堂巡撫大人，也是你們能夠驚動的？！"因為擔心隔牆有耳，曹化淳並未繼續歇斯底裡的咆哮，但仍是餘怒未消的警告了一句，顯得驚魂未定。
雖說自當今天子登基以來，曾經名存實亡的錦衣衛和東廠逐漸有了起死回生的跡象，但這也不意味著他們能夠在沒有天子的旨意情況下，直接將一位代天巡狩的封疆大吏請來問話。
更何況，據他近些時日掌握的情報，在他出京的這段時間裡，紫禁城中的天子似乎流露出有意將湖廣巡撫董漢儒召回京師輔政，入閣拜相的意思...
一旦入了內閣，那便是真真正正的位極人臣。
"說說其他的，當年那樁案子，究竟是不是誣告.."
深吸了一口氣之後，心情有所緩和的老太監曹化淳坐回之前的位置，渾濁的眸子中泛起一絲好奇和不解。
從大明朝第一次出現宗室"冒封"的情況開始，朝廷中樞便對此采取了前所未有的嚴厲措施，與平日裡厚待宗室的行為作風截然不同。
以成化元年薨逝的漢陰王朱徵鍉舉例，他在去世的十四年之後，朝廷接到舉報，說是他生前留下的"遺腹子"朱偕汪乃是冒充，並非太祖高皇帝的血脈。
經過朝廷的一番審查之後，確認這舉報為真，於是朝廷下令將彼時已經承襲漢陰王位的朱偕汪斬首，並剝奪了朱徵鍉的王位，罷黜漢陰封國。
不僅如此，幫助朱徵鍉完成"狸貓換太子"的韓王也遭到罰俸的懲罰，就連朱徵鍉的生母，以及正妻也受到株連，下至白綾賜死，為朝廷重懲宗室冒封之事，打開了先河。
可跨越曆史長河，探尋這漢陰王朱徵鍉為何要在病入膏肓之際，默許外姓子冒充自己子嗣的原因其實倒也簡單。
依著皇明祖訓的規定，親王若是無嗣而終，朝廷可則其兄弟子嗣，或者更遠的支脈挑選嗣子，繼承大統；但若是郡王無嗣而終，則不準在親族中選拔子嗣繼承，廢黜這個封國，從此以後再沒有這一脈的郡王。
此舉也算是在某種程度上，起到控製宗室人數的作用。
而漢陰王朱徵鍉在病入膏肓的時候年僅十七歲，其生母和正妻有可能是不忍心朱徵鍉日後無人祭祀，方才想出了這個"狸貓換太子"的戲碼，利用彼時在位的韓王朱徵釙乃是朱徵鍉兄長的便利，從民間抱養了一個孩童，冒出朱徵鍉的子嗣。
但拋開這些倫理原因，漢陰王朱徵鍉及其生母和正妻鋌而走險，抱養孩童冒充自己子嗣還有一個重要原因，便是不容忽視的經濟原因。
同樣是皇明祖訓的規定，一旦宗室亡故，其生前享受的待遇以及府邸便會被朝廷收回，直至被賜予新的宗室，但是假若宗室有後代，其生前擁有的府邸及待遇便自然而然遵照"父死子繼"的規則，由後代繼承。
彼時的漢陰王朱徵鍉年僅十七，一旦其病故，其成婚不久的新婚妻子以及生母便要搬離漢陰王府，並且生母和妻子作為未亡人，每年隻能領到相當於之前十分之一水平的俸祿。
相反，若是他有"遺腹子"留下，他的生母和妻子便能繼續居住在漢陰王府，按時領到應有的俸祿，而他日後也有人祭祀。
也正是基於這一係列的利益，漢陰王朱徵鍉方才在臨終之前，在自己兄長的幫助下，上演了一出"狸貓換太子"的戲碼。
究其根本，皆是因為利益驅使。
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