湖廣武昌府，依舊是湖廣會館的三樓雅間。
"李指揮使，您就這般大搖大擺的領著數十名緹騎進了這湖廣會館？"不顧眼前壯漢的阻攔，身著黑袍的禦馬監提督太監曹化淳親自為其倒滿酒杯，並意有所指的揶揄道"這會館可遍布楚王的眼線，您就不怕打草驚蛇？"
"公公玩笑了，"皮笑肉不笑的抖了抖臉上的肌肉，一路長途跋涉，終於今日清晨抵達武昌府的錦衣衛指揮使李若漣聲音冰冷的回應道"公公您不也是大張旗鼓的行事，絲毫沒有掩飾自己的身份嘛。"
聞聽這等有些針鋒相對的回答，曹化淳的臉上雖是沒有太多感情變化，但其身後的東廠番子們卻紛紛麵露不忿之色，曾幾何時這錦衣衛都快淪為他們東廠的附庸了，如今說話倒是硬氣起來了。
"咱家和你不同，咱早就告訴了樓底下的掌櫃的，說是替某位王爺辦事.."
"這武昌府商賈雲集，每年都有幾家王府派人來此采購.."
沉默少許之後，曹化淳臉上忽然露出了一抹陰謀得逞的笑容，眼神也是變得犀利起來。
有明以來，湖廣和河南可是朝廷分封宗室藩王最多的兩個省份，即便朝廷明令禁止不準藩王私下走動，但派遣宮人采買卻是再正常不過。
尤其是眼下年關將至，眾人腳下的武昌府此刻最少聚集了三家王府以上的勢力。
"沒錯啊，"麵無表情的點了點頭後，平日裡不苟言笑的錦衣衛指揮使李若漣也露出了一抹怪異的笑容"我也是跟那掌櫃的開門見山，說王府今年采購的物資過多，我等是奉王爺之命前來押運的。"
唔？
此話一出，雅間內詭譎的氣氛便劍拔弩張起來，分彆立於曹化淳身後的東廠番子與李若漣麾下的錦衣衛緹騎不甘示弱的對峙著，大有"內訌"的跡象。
"哈哈哈哈.."
暖閣內怪異的氣氛並沒有持續太久，僅僅幾個呼吸之後便被突如其來的哄笑聲所打破，禦馬監提督太監曹化淳和錦衣衛指揮使李若漣相對而笑，但眼神卻冰冷的嚇人。
作為同時仰仗皇權而存在的"天子鷹犬"，他們既不能"背道而馳"，也不能出現對另一方"唯命是從"的情況，如此才符合天子的"平衡之道"。
"是個聰明人呐。"
心照不宣之下，曹化淳和李若漣心中幾乎同時冒出了這個念頭。
"閒言少敘，不知公公在湖廣的這段時間可有發現？"
仰頭將身前的酒水一飲而儘之後，李若漣便是迫不及待的詢問道，聲音中摻雜著一絲不易察覺的期待。
曹化淳在這湖廣已是待了有一段時間了，若是連半點蛛絲馬跡都沒有發現，那就有些太對不起天子的"囑托"了。
"劉大，"朝著李若漣輕輕頷首，曹化淳便微微側身，將目光投向身後一名其貌不揚，甚至可以說有些尖嘴猴腮的漢子。
"回指揮使的話，"被稱為"劉大"的漢子應聲上前，聲音沙啞的彙報道"卑職查到當年那樁案子在尚未鬨到朝廷的時候，其實隻有朱華赿一人上奏。"
"後因萬曆皇爺過問，朱華奎下旨在武昌府緝拿朱華赿，導致楚藩宗室不滿，而後聯名上告朱華奎的宗室便多達三十餘人.."
"這樁案子塵埃落定之後，上告朱華奎的宗室們紛紛遭遇不測，其後裔也屢受打壓，境遇比之尋常百姓還要不如.."
"不僅如此，楚藩宗室囂張跋扈，常有利用身份侵吞百姓田產的事情出現。"
"但不知為何，每逢地方官府過問，楚王朱華奎便會派人出麵賠償百姓，這樣的事情幾乎每年都會發生，而且犯事的宗室多出自江夏王，東安王，武岡王，通城王這幾個支脈.."
咕嚕。
吞咽口水的聲音響起，包括錦衣衛指揮使李若漣在內的緹騎們紛紛麵露凶狠之色，暗道當年的"偽楚王案"居然真的不是一場毫無根據的誣告。
東安王，武岡王這兩個支脈暫且不用多說，當年曾在朱華奎年幼的時候，監理楚王府長達八年的時間，即便是在朱華奎正式襲爵之後，楚王府也對這兩個支脈賞賜不斷。
而江夏王和通城王這兩個支脈雖然與楚藩大宗的關係已然有些疏遠，但這兩支脈分彆於永樂年間和宣德年間受封，乃是隸屬於楚藩的初代郡王，王府距離楚王府最近。
換句話說，江夏王和通城王便是"楚王"的鄰居，平日裡見到楚王的機會也最多。
"李大人，您這邊呢？"
半晌，曹化淳陰冷的聲音打斷了錦衣衛緹騎們粗重的呼吸，其渾濁的眸子中也湧現出一絲淩厲。
當年"偽楚王案"鬨大之後，可是由錦衣衛全程辦理的，故此錦衣衛中應當留有一些不為人知的密檔才對。
"嘉靖三十四年，楚恭王娶知州李烱之女為妃，後於嘉靖四十四年，被朝廷冊封了一位繼妃。"
"在這十年時間裡，楚恭王未迎娶任何一位妻妾和滕妾。"
迎著曹化淳的審視，錦衣衛指揮使李若漣緩緩給出了一個聽上去似乎與"偽楚王案"毫不相關的訊息。
他口中的"楚恭王"便是在隆慶五年病逝的第八代楚王，也是現任楚王朱華奎"名義上"的父親，而滕妾便是指未經朝廷冊封承認的宗室妻妾。
為了杜絕宗室人口膨脹，弘治年間朝廷曾專門出台過一個條例，規定各級彆宗室能夠迎娶的妻妾數量，超過這個數量之外迎娶的妾室即被稱為"滕妾"，不享有任何俸祿，生出的子嗣也不能擁有任何政治權利，不能承襲爵位。
而楚恭王作為身份最為煊赫的親王，他可以迎娶的妻妾多達十人，但他卻在原配早逝，膝下無子的情況下，直至二十六歲的時候，才在朝廷的要求下，被迫迎娶了一位繼妃。
此後數年的時間裡，他的膝下仍是沒有子嗣，也沒有額外迎娶妻妾，但偏偏就在他病逝之後，楚王府突然向朝廷上奏，說是有一名被他寵幸的宮人誕下了"遺腹子"。
這件事，可處處都透露著詭異。
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