三月十七，諸事不宜。
被春寒料峭裹挾下的灤州城外，一片狼藉。
在距離那場讓整個京畿之地為之震動的地龍翻身過後，灤州於兩日前又遭遇了一場小範圍的地震，讓本就處於風暴之中的灤州愈發雪上加霜。
因為流民百姓實在太多，官道兩旁的槐樹早已被剝光了皮，露出森森白骨似的樹乾，至於原本冒著青綠色的樹葉嫩芽，更是早就被食不果腹的災民們哄搶一空。
哪怕官府已經在竭儘可能的設廠施粥，但灤州城外仍是不可避免的堆積了一群倒在路邊的軀體，有些還在氣若遊絲的掙紮著，但大多數卻已僵硬了，隱約間散發著一絲腥臭味。
半個炊餅，俺隻要半個炊餅，俺就跟你走..
俺能給你伺候的舒舒服服的..
光禿禿的樹乾下，一名麵黃肌瘦的婦人嘴唇乾裂得滲出血珠，如行屍走肉般盯著偶爾路過的行人，她的腳邊還躺著一個嬰孩，但不知是不是睡著了的緣故，這嬰孩的眼睛已經許久沒有睜開過了。
無人響應。
在這條通往灤州城的官道上，擠滿了從四麵八方湧來的流民。
他們扶老攜幼，步履蹣跚，眼睛裡早已沒有了光彩，隻剩下麻木和絕望，像苟且偷生的螻蟻一樣，本能地朝著可能有糧食的地方蠕動。
這灤州城，已經是永平府這個地界上僅次於府城的富饒之地了。
糧食呢？官府為何不放糧啊..望著遠處若隱若現的城池，一名嘴唇乾裂，臉上寫滿了絕望之色的漢子無力的癱坐在地，扯著早已沙啞的喉嚨嘶吼道。
他本是遷安縣人氏，因為幾乎淪為廢墟的縣城受災過於嚴重，自詡有些見識的他便果斷背井離鄉，準備來這灤州求生，卻不曾想心心念念的灤州城此刻竟是大門緊閉，根本瞧不見設廠施粥的人...
聞聽此話，不遠處頓時響起了一道無可奈何的歎息放糧？
官府放了啊..
但災民們實在是太多了，官府不得已便將設廠施粥的頻率由最初的一日兩次，變成一日一次，而後又變為兩日一次...
聽說最開始的時候，還有人能夠被州城中心善的老爺收留..
可咱們..
許是因為過於虛弱的緣故，後麵的聲音便幾乎微不可聞，但橫七豎八癱在官道上的災民們卻愈發絕望，隻能靠著所剩不多的意誌，強行對抗肚中愈發強烈的饑餓感。
...
...
一片死氣中，灤州城屹立在灰蒙蒙的天地間，高大肅穆的城門緊閉著，城頭上隱約可見巡守的兵丁，城牆下則是擠滿了衣衫襤褸的流民，他們當中的絕大多數人隻能龜縮在幾麵草席或破布中，靠著彼此的身體取暖，偶爾能夠瞧見幾個還算強健的漢子，麵無表情的在隊伍中尋找著屬於自己的。
與幾乎淪為人間煉獄的城外所不同，灤州城內雖然也是一副人心惶惶的模樣，但除卻早已告罄的糧店之外，其餘的商鋪依舊維持著基本的運轉，州府衙門的差役們更是照常當值。
大人，孫翰林來了..
越過戒備森嚴的庭院，一名師爺模樣的中年人引著身著青色官袍的五經博士孫之獬，小心翼翼的叩響了灤州同知李進所在的房門。
厚重的木門被輕輕推開，同樣身著官袍的灤州同知李進端坐於案牘之後，桌案上堆滿了公文卷軸，發跡也有些淩亂，瞧上去似是為了灤州的災情而焦頭爛額，但李進在與孫之獬眼神交彙的刹那，嘴角卻湧現出一抹耐人尋味的笑容。
你先下去吧。
幾個呼吸之後，李進緩緩收回目光，以不容拒絕的口吻吩咐了一句之後，便點頭示意五經博士孫之獬自行落座。
孫大人一路辛苦，不知是否見到了多年的摯友？
輕輕推過一杯冒著熱氣的香茗，灤州同知李進意有所指的詢問道。
托李大人的福，我那好友倒還活著，雖然與眼前的灤州同知在官位品階上差了好幾級，但孫之獬卻絲毫沒有表現出與上官相處時的忐忑和拘謹，反倒是坦然自若的接過熱茶說來也是巧了，下官到了石佛莊才知道，原來李大人與下官的摯友，也是老相識了...
言罷，孫之獬的嘴角同樣勾勒出一抹意味深長的笑容，心中則是感慨萬千。
這白蓮教不愧是百足之蟲死而不僵，被朝廷圍剿了兩百餘年始終未曾偃旗息鼓也就罷了，居然還有人能堂而皇之的成為朝廷命官，主政一方。
不過是祖上有些香火情罷了，算不得什麼老相識..微微停頓之後，灤州同知李進笑容不減，試圖撇清與孫之獬口中的關係。
李大人，咱們明人不說暗話，見眼前的李進還在裝傻充愣，逐漸失去耐心的孫之獬冷哼一聲，直接捅破了窗戶紙我看灤州城外的災民們越聚越多，但官府賑災的頻率可越來越低了..
州城的糧食呢？
話到最後，孫之獬的表情已是有些猙獰。
糧食？聞言，灤州同知李進臉色微變，顯然沒有料到眼前的京能如此輕易的發現州城中的最大秘密。
這灤州隸屬於永平府，自成祖朱棣遷都北京以來便算是京畿之地，州城內的糧價相比較宣大，陝北等，一直都算穩定。
自打去年春天，天子的得意門生盧象升奉命整飭薊鎮以來，原本名存實亡的薊鎮對於糧食的需求便猛然增多，繼而導致灤州和其餘府縣的糧價微微出現了一絲起伏。
儘管這點細末的變化相比較尋常百姓而言不算什麼大事，哪怕是斤斤計較的婦人們至多也就會口頭抱怨兩句，不會往心裡去，但對於各府縣的富紳而言，卻猛然瞧見了其中蘊藏的。
糧價上漲有限，但架不住薊鎮的需求多，且穩賺不賠呐！
心照不宣之下，靠近薊鎮的幾個府縣便不約而同的上演了官商勾結的把戲，在當地呼風喚雨的富紳豪商們紛紛把官府糧倉中的糧草以的名義兜售給薊鎮的軍戶。
在他們看來，隻要等到第二年秋收，糧價最低的時候，再將官府的糧草堆滿即可。
這一來一回，便是一筆不小的盈餘。
可天算不如人算，還未等到今年秋收，這永平府等地便遭遇了百年難遇的地龍翻身，城中糧倉告罄的也即將守不住了。
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