四月十五的樂亭縣，空氣中彌漫著硝煙與血腥的腥臭味道，讓人隱隱有些作嘔。
古稱濡水，起源於塞外，中途蜿蜒崎嶇流經峽穀之間的灤河在縣城以西靜靜流淌，日頭逐漸西沉的餘暉映射在波光粼粼的水麵上，竟是呈現出一抹妖豔的紅色。
城內，一座占地不菲，原屬李姓富商的宅邸此刻正燈火通明。
朱漆大門上原有的積善之家匾額被隨意扔在路邊，換上了臨時趕製的聞香救世四字，在院落周圍來回梭巡的家丁們也紛紛換上了不止從何處尋來的，但因腦後依舊留有茂密的煩惱絲，瞧上去倒是有些不倫不類。
而在府邸的四進院落裡，身著各色服飾的將領與地方鄉紳好似多年不見的好友，一個勁的推杯換盞，喧鬨聲幾乎掀翻屋頂的青瓦。
將目光放至宅院深處的廳堂中，王好賢當仁不讓的坐在主位上，身上穿著一件質地精良的道袍，手中撚弄著佛祖，與周遭戎裝甲胄，麵紅耳赤的將領們格格不入。
許是心中有事，這位眼神銳利如鷹的聞香教主對於麾下心腹及富紳們的吹捧和諂媚顯得心不在焉，即便有將領或鄉紳親自上前敬酒，他隻是麵無表情的抿上抿一口，目光卻已飄向遠方。
教主神威，樂亭望風而降，實乃人心所向啊。作為此間主人翁的李姓富商舉杯諂媚，腰間玉佩隨著他的躬身叮當作響，臉上滿是討好之色。
今日清晨迎接進城的時候，他可是瞧得清清楚楚，外界說不過是些手無縛雞之力災民的傳聞完全是子虛烏有，那些在城外駐紮的兵丁們個個五大三粗，虎背熊腰。
至於追隨王好賢進城的親兵們更是煞氣逼人，有的兵丁甲胄上還殘存著未曾來得及清理的血漬！
這哪裡是一群受了災的流民百姓，這分明就是一支早有預謀，趁勢揭竿而起的鄉勇！
聞言，王好賢毫無波瀾的臉頰上總算是出現了一絲漣漪，勉強擠出些笑容，朝著在場的賓客們舉杯示意眾生皆苦，佛祖自是要憐憫世人的。
雖然許多人在內心深處都對王好賢這個自欺欺人的說法嗤之以鼻，但廳堂內仍是瞬間響起一片附和之聲，還有人像模像樣的念誦起佛號，口稱無生老母。
自三月下旬起兵以來，旗幟所到之處，走投無路的饑民無不雲集響應，更令人驚喜的是，隨著女真人攻破喜峰口的消息陸續廣為人知，就連永平府州縣內頭有臉的富商們也悄悄派來了使者，主動奉上了軍隊的糧草輜重。
而這些人之所以委身從賊，有的是想主動示好，保證一家老小的安危，以免遭遇永平府城，灤州城那些富紳的下場；還有人乾脆就是存著的心態。
在地方上當地主的滋味，如何能與日後的開國功臣相提並論。
畢竟從眼下的形勢來看，這窮兵黷武的大明朝似乎是真的出現了一絲危機。
報，周王殿下到！門外一聲通報，廳內頓時安靜了幾分。
幾個呼吸之後，隻見得穿著打扮煥然一新，精神麵貌也截然不同的朱肅欽在眾人的注視下，大步邁入人滿為患的廳堂。
他原本是生活困苦的大明宗室，因王好賢需要利用宗室的名號來收買人心，順勢打擊朝廷的威信，便被王好賢推上了前台。
教主，樂亭庫府已清點完畢，得糧八千石，銀兩萬餘，另有兵器甲胄若乾。朱肅欽語氣恭敬，絲毫沒有因為自己的身份而拿喬。
王好賢點點頭，並未起身，心安理得的接受了朱肅欽的行禮辛苦殿下了。且入座飲宴吧，這些瑣事明日再議不遲。
時至如今，義軍的氣候已成，若非眼前的朱肅欽還算，且從行為舉止來看，似是真的對大明朝恨之入骨，不遺餘力的利用自己的來招納走投無路的百姓，他早就除掉這朱肅欽了。
酒過三巡，王好賢起身舉杯，滿堂頓時寂靜。
諸位兄弟，王好賢的聲音不大，卻清晰地傳到每個角落，如今樂亭已被我義軍掌控，灤河在手，漕運崩斷，京師已成一座孤城。
此外朝廷腐敗不堪，近些年天災人禍不斷，早已鬨得民不聊生。女真鐵騎已破喜峰口，大明江山風雨飄搖。我等奉天行事，非為私利，實為救萬民於水火.
作為一個靠嘴皮子吃飯的，王好賢想要找些冠冕堂皇的理由來解釋自己的行為，實在是再簡單不過。
隻是未等把話說完，庭院便突然傳來一陣急促的腳步聲和問好聲，打破了廳堂中的眾誌成城。
下一秒，厚重的木門被粗暴的被掀開，一個滿身塵土，臉上寫滿了驚慌之色的漢子踉蹌而入。