“我……太傅說，身為君王，不能隨便殺人，要愛民如子……”
雲可依停頓片刻，語調放緩：“殺人，的確不是最好的辦法，隻是保護自己的手段之一。往後遇到危險，你也可以選擇將刺客抓起來，讓他們接受牢獄懲罰；要是對方為官，便廢去他的官職；情節嚴重的，流放寧古塔。懂了嗎？”
“嗯……我懂了……母後……”
雲可依緊緊握住兒子的小手，一字一句道：“這世間，保護自己永遠是頭等大事。要是有人想讓你死，你絕不能坐以待斃，定要讓他先付出代價。”
“嗯……他們是刺客……該殺……”
“對……如果你不殺他們，死的就是你……知道嗎？”
“嗯……兒臣知道了……”
雲可依輕輕歎了口氣，目光滿是溫柔與擔憂。
“這一輩子，父皇和母後會拚儘全力保護你，可……總有不在你身邊的時候。唯有學會自我拯救，你才能在這複雜危險的世間，平安長大。”
蕭雲戰抽噎著，抬起滿是淚痕的小臉，目光中雖仍有恐懼，卻多了一絲堅定，他用力地點點頭。
“母後，我懂了。”
夜幕如墨，將巍峨的皇宮緊緊籠罩，唯有宮燈散發著昏黃的光暈，在微風中輕輕搖曳。
雲可依牽著蕭雲戰的手，沿著宮道匆匆前行，鞋底踏在青石板上，發出清脆的回響。
此前在狩獵場遭遇刺殺的緊張氛圍，仍像一層陰霾，籠罩在母子倆心間。
“終於到家了……母後帶你去沐浴……今日阿戰那麼勇敢，母親替你擦身子吧！”
“不要……男女有彆……我自己來，母後自己去隔壁沐浴……我長大了，你不能幫我洗澡了……”
“啊！我這麼快就是去陪你洗澡的快樂了嗎？好難過……”
“母後……你是女子……我是男子……就這樣……我先去沐浴了，你不準跟來，否則，我會生氣……”
“好吧……好吧……”
沐浴完畢，母子倆各自換上乾淨衣物，雲可依這才想起，蕭慕寒想必還在禦書房忙碌。
“你父皇還在忙，我們去給你送晚膳……”
“好啊……”
於是，雲可依提著食盒，牽著蕭雲戰來到禦書房。
雕花木門透出暖黃的燈光，隱約能聽見紙張翻動的簌簌聲。
雲可依在門口停下腳步，蹲下身子，平視著兒子的眼睛，神色凝重地說：“戰兒，等會兒進去，你要仔細觀察父皇在忙些什麼。日後，這些就是你要承擔的事務。這不僅是你的使命，更是身為太子不可推卸的責任。”
蕭雲戰稚嫩的臉上滿是認真，用力點了點頭，脆生生地回應：“好，母後，我一定仔細觀察。”
“我兒，真聽話……”
雲可依微笑著，輕輕撫了撫兒子的頭，隨後推開禦書房的門。
“哥哥……還在忙嗎？”
屋內，檀香嫋嫋，蕭慕寒身著明黃色龍袍，正伏案審閱奏章，燭火在他臉上投下忽明忽暗的光影，勾勒出他緊鎖的眉頭。聽到腳步聲，他抬起頭，眼中的疲憊瞬間化作驚喜。
“依兒，戰兒，你們怎麼來了？”蕭慕寒放下手中朱筆，起身迎了過來。
雲可依笑著舉起食盒：“知道你忙到現在還沒吃飯，特意給你送晚膳過來……我們一起吃。”
說著，雲可依示意蕭雲戰：“戰兒，快過來。給你父皇請安……”
蕭雲戰乖巧地走到父親身旁，目光好奇地在堆滿奏章的案幾上打轉。
“兒臣參見父皇……”
“什麼時候那麼懂事了？嗯？”
蕭慕寒慈愛地摸了摸兒子的頭，眼中滿是期許。
雲可依一邊將飯菜擺放到桌麵，一邊說道“我兒子一向溫文爾雅……哪裡不懂事了？”
蕭慕寒冷笑了一聲，說道“哈哈，他溫文爾雅？多少密信來報，太子經常與人打架……其他小世子都怕他，躲得遠遠的，不敢靠近他……”
雲可依說道“那是我們阿戰厲害，彆人造謠……”
蕭慕寒說道“好好好……我不說了……他是你的寶貝兒子……”
雲可依為蕭雲戰夾了一塊紅燒肉，說道“來，戰兒，吃肉……”
“兒臣謝過母後……”
夕陽的餘暉穿過雕花窗欞，給禦書房披上了一層暖紗。蕭慕寒身著常服，坐在案前，看著小太子蕭雲戰狼吞虎咽地吃著糕點，目光裡滿是慈愛。
待小太子吃飽，放下碗筷，蕭慕寒開口問道：“戰兒，在國子監學習，可還順利？有沒有什麼煩惱？”
蕭雲戰原本靈動的雙眼瞬間黯淡下去，小嘴巴一撇，嘟囔道：“父皇，我不喜歡學國學。那些文字又多又拗口，怎麼都背不下來。太傅天天罰我抄寫，手都酸了。”
蕭慕寒聞言，眉頭微微皺起，語重心長地說：“戰兒，你身為一國太子，肩負著家國重任。若是被旁人比下去，不僅自己臉上無光，還會損害皇家威嚴。越是害怕的東西，越要鼓起勇氣去戰勝它。隻有克服這些難題，才能成為真正的強者。”
說完，蕭慕寒輕輕拍了拍兒子的肩膀，繼續道：“這樣吧，吃完飯你就留下來，父皇親自輔導你。”
蕭雲戰一聽，眼睛瞪得溜圓，滿是不情願，連忙跑到雲可依身邊，拽著她的衣角，哀求道：“母後，您快幫我說說情，我不想學國學。”
雲可依笑著摸了摸兒子的頭，無奈地說：“戰兒，母後也害怕國學呢，看來這回咱們都得向父皇取經了。”
小太子蕭雲戰聽了母後的話，泄了氣，耷拉著腦袋，像隻鬥敗的小公雞。
蕭慕寒見狀，笑著搖搖頭，起身走到兒子身旁，蹲下身子，溫和地說：“彆怕，有父皇在。咱們一點一點學，總能學會的。”
說罷，他牽起兒子的手，朝書桌走去，禦書房裡，一場彆樣的國學課拉開了帷幕。
雕花宮燈散發著柔和的光暈，將禦書房照得明亮又溫暖。蕭慕寒與蕭雲戰父子倆相對而坐，鋪開的經史典籍上，密密麻麻寫滿蠅頭小楷。
“戰兒，這句‘大學之道，在明明德’，你需逐字領會。‘大學’並非單指學府，而是指安身立命的大道理……”
蕭慕寒耐心講解，手中的鎮紙輕輕敲著桌麵，為講解增添幾分節奏感。
起初，蕭雲戰聽得認真，澄澈的眼眸緊緊盯著書頁，時不時還提出問題，稚嫩的聲音在書房裡回蕩。
但沒過多久，隨著天色漸晚，窗外傳來太監宮女的低語，他的注意力開始分散。
目光從典籍上遊離，一會兒瞅瞅窗外搖曳的樹影，一會兒又盯著案頭活靈活現的玉兔擺件。
察覺到兒子的心不在焉，蕭慕寒眉頭微皺，加重語氣：“戰兒，集中精力！”
“哦……好的，父皇……”
蕭雲戰渾身一激靈，趕緊收回思緒，硬著頭皮繼續聽，可眼神裡的不耐煩愈發明顯，小手不自覺地在桌下揪著衣角。
恰在此時，雲可依邁著輕盈的步伐走進書房，銀盤裡盛著晶瑩剔透的葡萄、汁水飽滿的雪梨。
“哥哥、戰兒，學了這麼久，先吃點水果，休息一會兒。”她溫柔的話語像一陣春風，驅散了書房裡緊繃的氣氛。
“好啊……好啊……”
蕭雲戰眼睛瞬間亮了起來，如獲大赦，迫不及待地伸手去拿葡萄。
蕭慕寒揉了揉發澀的眉心，微笑著對雲可依點頭致謝：“還是你想得周到。”
三人圍坐，一時間，書房裡隻剩下咀嚼水果的細微聲響，緊張的學習節奏得以暫時舒緩。
翌日……
晨光透過雕花窗欞，灑在千機閣古舊的青磚上，雲可依一襲月白錦袍，身姿輕盈地踏入閣內。
剛一進門，她便注意到許多陌生又帶著幾分英氣的麵孔。
這些身姿挺拔的少年少女，正是三個月前被派去執行任務的小死侍們，如今他們身形拔高，眼神中多了幾分沉穩與銳利，周身散發著和年齡不符的乾練。
“參見閣主！”
整齊劃一的聲音在閣內回蕩。雲可依微微頷首，目光帶著幾分審視，從他們身上一一掃過。
“三個月不見，大家都出息了。這次派你們去城外華安寺監督，可有什麼發現？”
話剛落音，小死侍們便七嘴八舌彙報起來。
一個身形高挑的少年上前一步，神色凝重地說道：“閣主，華安寺裡的情況十分蹊蹺。寺內收養的諸多孤兒，行為舉止怪異，其中一部分竟掌握了易容術，出入寺廟時模樣多變，令人難以捉摸。”
“哦！看來我猜的沒錯……他們中確實有人在搞鬼。”
另一個少女緊接著補充：“不僅如此，他們武功高強，招式詭異，絕非普通孩童所能擁有。更甚者，部分人還持有奇特武器，用以殺人。”
雲可依柳眉微蹙，追問道：“什麼武器？可有實物或是圖紙？”
“有圖紙，閣主……”
這時，一名身形瘦削的小死侍從懷中掏出一張泛黃的圖紙，小心翼翼地遞上前。
“閣主……請看……”
雲可依展開圖紙，隻見上麵繪製著一把線條流暢的手槍，每一處零件都標注得清晰詳細，槍身的構造複雜精妙，遠超當下常見的兵器。
“這造型我見過……在哪見過呢？”
雲可依指尖輕撫圖紙，心中暗忖“看來華安寺背後的勢力絕不簡單啊！”
一場暗潮洶湧的較量，或許已經拉開帷幕......