“哥哥喜歡石頭，我便做了一個石頭筆山送給他當生辰禮物，但他不喜，還說我毀了一塊好石頭。”
“為什麼給我看這個？”
“筆山殘缺了一塊，像是摔下來撞斷的。”
郗遐拿起來又細看了看，不禁笑道：“這石頭長得甚是笨拙，若是你不說，我倒是沒看出來，隻怕彆人也很難發現這個缺口。”
吳房縣衙後院，人散夜靜，淡月如勾，偏廳上一個臉頰泛紅微醺的中年男子長嘯歌吟，倨傲狂放，友人撫琴和之。
一道孤獨的身影立於廳外的廊上，他看著侍婢們進進出出，聽著裡麵陣陣琴歌，眼神呆滯木訥，就像個石頭一般不懂人間煙火。
他叫王進，師父炎侗是一名殺手，在一次刺殺行動中受了重傷，恰好遇到四處遊學的刁儉，好心將他藏於車中，這才避開仇家的追殺。
刁儉早早病逝，炎侗在臨死前交代王進替刁儉之子刁善做事五年以報當年搭救之恩。
廳內嘯歌之人正是縣令刁善，他出自渤海刁氏，有學識，但因相貌醜陋入洛求職屢屢受挫，靠自己多年的努力才當上這個吳房縣令。
“老爺今夜是不會見你的。”
他沒有說話。
管事搖了搖頭，“總歸是辛苦了一趟，去賬房領賞錢吧。”
“告訴刁善，離約定好的期限還剩下一個月，到時我便會離開。”
“王進，你怎可隨意叫老爺的名諱？”
王進直接轉身走開。
管事臉上略有慍色，一個年輕門客趕緊上前陪笑道：“我剛剛探了個消息，您看能不能進去幫我通報一聲？”
管事睨了他一眼：“塗光義，可是又想騙酒錢？上回讓你去棠溪村收節禮，竟然比平時少了一半，而且什麼野味也沒帶回來，你小子真是越來越貪心了，要不是我替你說話，老爺早就把你趕出去了。”
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塗光義又走近兩步：“戚管家，這趕上災年大家的日子都不好過，棠溪村還算好的，這文城村可是連隻雞都收不上來了，我也算是儘力了。”
戚之孝哂笑道：“你少在我跟前弄鬼，那幾個村子的賬，我心裡有數。”
塗光義低聲道：“戚管家，我正是為了將功補過，這次的消息真是—”
戚之孝冷漠的道：“你這會要是進去，惹得老爺心裡不痛快，可真的要卷鋪蓋走人了。”
塗光義陰陽怪氣道：“那個粗鄙的武夫有哪一次沒惹老爺生氣，他不僅沒被趕走，還回回有賞錢，還真是稀奇。”
戚之孝冷哼一聲：“你有多大能耐，敢和他比？”
塗光義聽後隻能負氣走開。
廳上氣氛逐漸升溫，酒過三巡，桌上擺著的一砂鍋燉桂花雞，卻紋絲未動。
“刁兄，應家的桂花雞好是好，但吃多了可是會動風上火的。”
此人正是黎祥，與刁善在洛陽結識。
刁善拿筷子指了指那鍋燉雞，皮笑肉不笑得道：“應渭那點小心思，我還是看得懂的，他家的雞也隻有做賊的人會惦記。”
“陸雲就在汝南，我想應家人多少會收斂些。”
刁善嗬嗬一笑，飲酒不語。
“好像裴家人也來了吳房，還有那個被停職調查的郗遐。”
“既是貴客，也是稀客，我自會好生招待他們。”
黎祥瞟了一眼桌上放著的舊案記錄，疑道：“刁兄，你當真要重查薄家的那兩樁命案？”
刁善放下酒杯，斂容道：“前任縣令應恂積壓未辦的案子，我都要審理。”
“可是薄家已經沒什麼人了，從何查起？”
“隻要用心，自然有跡可查。”
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