噴火龍號甲板，法師學徒穿好防護服，緊張不安地抖著腿。
曼尼船長正在檢查船員們的蒸汽泵背包，就像一個為遊子準備行裝的老父親。
“你們快去快回，路上要小心隱蔽，還有，千萬保護好迪安先生。”
大塊頭的異族船員瞥了法師學徒一樣，低聲抱怨：“不帶他還更安全些。”
“人家主動請纓，願意幫忙當然是好的。永遠不要小看施法者，他們的腦子是真正的寶藏。現在，少廢話。出發吧。”
老船員們敬了個禮，法師學徒手忙腳亂，沒等他敬禮，其他人都走到甲板邊緣，一躍而下了。
“等等我！”
“快去吧，迪安先生。祝你好運！”船長笑著揮手。
法師學徒從甲板邊緣縱身一跳，朝著身下的小行星墜落，在落地前，一按手上的噴氣按鈕，背後的蒸汽泵轟轟地吐出一股白煙，吹得他褲腿打顫，搖搖晃晃落在地上。
“小心點，遠星環帶一直都很野蠻。”老船員對法師學徒的安撫帶著一點威脅的味道，那是在勸告他趕緊回到船上。
迪安沒聽懂，他點點頭，神經質地四處打量，仿佛天上隨時會掉下來一艘劫掠船。
噴火龍號著陸的地方在小行星帶中環區。船長曼尼執意讓船員把噴火龍號往深處開。
眾所周知，越往內環，天體密度越大。
老板古斯提出異議，他覺得在外環停留就行，進入中環很容易撞到小行星，損壞船身。
對此，船長給出的理由是，越危險的地方越容易觸礁，而越容易觸礁的地方，劫掠船越少，劫掠船越少的地方越安全，所以越危險的地方越安全。
這番頗有哲理的話成功說服了古斯，不過噴火龍號側舷的大窟窿在無聲控訴船長的指令。
修匠侏儒會修複船體，一些好膠水能起到巨大的作用，遊絲空母的皮質經過處理後可以像環氧樹脂一樣牢靠，是理想的材料。
五名老船員加一名法師學徒，他們的任務是捕捉遊絲空母，采掘發光岩，前者在荒宇中算是比較常見的生物，後者則較為希少，這種特彆的材料可以用來製作推進劑，但需要小心它發散的輻射傷害。
老船員帶上修匠侏儒提供的“計數器”，在靠近發光岩的時候，指示燈裡的嗜光蠅會躁動起來。
靠著蒸汽泵，他們能推動自己在太空裡穿行，異族船員配備了火藥武器——他們很小心地保存這些易燃品，而且極少失誤。
每年都有航船穿越燃素海時，火藥爆炸導致船毀人亡的消息。
不過承擔風險就是為了獲得利益，火藥槍比刀劍好用多了，給他們十足的信心。
法師學徒一步三回頭，看著漸行漸遠的噴火龍號，身旁的老船員們粗俗的脾氣似乎變得溫柔可親起來。他擠出諂媚的笑臉，朝每一個瞥視的船員獻好。
這小白臉傻笑什麼？——老船員們麵麵相覷。
遠星環帶與風團海有大範圍接壤地區，船員們不必擔心耗儘氣囊，可以放心活動，隻要在蒸汽泵裡的燃料和水耗儘前返回即可，活動範圍相當廣闊。
法師學徒大概是第一次太空漫遊，按住噴氣按鈕就不鬆手。
“喂！蠢……唔，迪安，彆浪費燃料。”
迪安飄得比大家要高，很快，他就留心到五點鐘方向有異常閃光。
“看那兒！有光。是遊絲空母嗎？”