至冬宮議事廳內，吊燈的光芒在穹頂下折射出微弱的光暈。
‘富人’潘塔羅涅正站在地圖前，修長的手指輕輕敲擊著標注著北境防線的位置。
他身後，一名愚人眾情報官正單膝跪地，額頭滲出細密的汗珠。
“少女大人與強敵交戰...對方成功逃脫？“
富人慢條斯理地重複著報告內容，聲音如同絲綢般柔滑，卻讓室內的溫度驟降了幾分。
他取下金絲眼鏡，用繡著金線的絹帕輕輕擦拭鏡片。
“有意思...能在哥倫比婭手中全身而退的，這世上可不多見。“
執行官前三席的實力沒有人比他更清楚。
能擊傷少女並且逃走的家夥...最起碼也得是魔神級的強者。
“傳令。“富人突然開口，眼中掠過一抹冰冷的光芒。
“立即對交戰地最近的三座城市實行管控。“
他從懷中取出一枚印章，在命令書上蓋下鮮紅的印記。
“所有物資進出必須經過核查，對全城人實行身份審查。另外...“
他的指尖在桌麵上劃過，扔出一份名單。
“這些商會，全部列入重點監控對象。“
“遵命！“
情報官雙手接過命令書，倒退著離開議事廳。
就在大門關上的瞬間，議事廳角落的陰影突然扭曲起來。
一個戴著麵具的身影緩緩浮現，衣服上似乎還沾染著未乾的血跡。
“真是稀客。“
富人頭也不回，卻像是知道來人是誰一樣，手指依然在地圖上移動。
“我記得這個時候，博士閣下應該正在邊境抵抗深淵魔物才對？“
博士的麵具下傳來沉悶的笑聲。
“女皇陛下的秘密任務...恕我不能詳述。“
他緩步走向地圖，輕聲道。
“倒是你，突然對幾座邊境小城如此上心？“
富人的嘴角微微勾一絲弧度。
“商人總要未雨綢繆。“
他轉身為博士倒了杯紅茶，杯底的控製監控開關在液體倒入的瞬間悄然激活。
“倒是您...這身裝扮倒像是剛從北境那裡回來。“
博士接過茶杯，輕笑一聲，也不知道是不是發現了富人的小動作。
“一些小波瀾而已。倒是你，最近和救濟社的生意...似乎做得風生水起？“
兩人的視線在半空中交鋒，頭頂的吊燈突然閃爍了一下。
“商人從不拒絕優質客戶。“
富人抿了口茶，鏡片後的目光深不可測。
“倒是您...最近提交的研究經費申請，數額著實令人驚訝。“
博士突然向前傾身，麵具幾乎貼上富人的臉龐。
“你知道嗎？“他的聲音突然變得異常清晰，“我最欣賞你的，就是這份...裝糊塗的演技。“
“嗬...”
兩人對視一眼，仿佛心有靈犀一般，隨即會議室內同時響起了二人的笑聲。
富人將茶杯放下。
“那位來自璃月的白先生似乎很快就要回來了，你要見見他嗎？”
“不了，我跟那人不對付，這個節骨眼上還是不要惹是生非的好，畢竟...我們還得仰仗對方看護女皇大人呢。”
......
天蛇船緩緩降落在至冬宮外的空地上，夕陽的餘暉為船身鍍上一層金邊。
白啟雲第一個躍下船身，踩在積雪上，發出“咯吱“的脆響。
北境的寒風卷著細碎的冰晶撲麵而來，讓他不自覺地眯起眼睛。
果然，隻要是在至冬境內，無論在哪都是一樣的冷。