“早先那會兒，牛欄村防我們村防得嚴，許多事情不跟我們說的，又隔著一個野蕉林。”

之所以黎家坳知道一些牛欄村的事，是因為喬越生在野蕉林內出錢請村人搭了個族學。

“他好像是說，人讀書治愚？還是治癒？我也不懂。”楊桂英滿臉迷茫，說道：

“反正讓附近的村裡人都將小孩送他那族學中去。”

開始無人送娃，後來喬越生說只要願意送去讀書的孩子家中，每年能領些麥麩，後面便有許多人陸續送孩子過去讀書了。

教書先生是他自己。

他教了兩年，很是受一些孩子喜歡，都稱他為再生父母，認他為乾爹——“這也是喬乾爹名字的由來。”

許多村裡人也敬佩他，跟著孩子稱他為‘喬乾爹’。

楊桂英道：

“十里坡那邊他還修了個廟，當時香火很盛。”

喬越生的聲音在十里坡那些年達到了頂點。

可惜好景不長。

“兩年前的五月，兩村又在相互別勁防備的時候，有天晚上山林失了火，神龍樹被人燒了個一乾二淨。”楊桂英說起當時的情景，聲音輕顫：

“當天牛欄村、野豬寨子的人都像瘋了一樣的想搶火，那一天亂得很，我們村聽到動靜也嚇得一宿沒睡。”

大火沒能撲熄，並且迅速蔓延開來。

過了兩三天，十里坡內下了一場雨，終於將這火撲熄，後來清點村中財物，“倒沒甚損失，救火的人傷了幾個，卻沒人死，但唯獨喬乾爹不見了。”

“有人眾說紛紜，有人說那把火是他放的，說他放火之後自知罪孽難消，便畏罪潛逃了。也有說老天看不下去兩村打鬥，每年傷亡，便天降大火，喬乾爹離開了這一片傷心地——”

總而言之，從那一天起，喬越生不見蹤影。

“不久後，有人發現那間供奉了他生像的泥胎腦袋突然碎裂落地。”

說到這裡，楊桂英的臉上露出恐懼之色：

“就是從那一天起，十里坡內便時常聽到有人離奇死亡的訊息。”

初時是少數人，死前半點兒徵兆也沒有，好端端的便腦袋不翼而飛。

後面逐漸發展成一家人。

甚至這種死亡方法就像是一種會傳染人的瘟疫，從一個個村莊蔓延開，禍延及附近四方鎮、長生鎮、十里坡。

“開始是每個鎮子都有人死，大家也懷疑是不是鬧了鬼，但也沒給個準信兒，大家便鬧得人心惶惶的。”

不過對於黎家坳的人來說，反正這個世道時常都聽到人死，就是鬧了鬼，也彷彿離大家很遠，聽到這些訊息便當聽人說閒話似的，並沒有放在心上。

反倒十里坡中，因為失去了喬越生的管束，開始成為了一片罪惡肆意生長之地。

原本失去了賴以為生的神龍樹的牛欄村、野豬寨子的一部分村民開始集結一批遊手好閒的地痞流氓，幹些打家劫舍的勾當。

這樣的事黃崗村、封門村的人也幹，終究不是長久之計——且他們無法與這些久成氣候的匪徒相比，便另覓蹊徑，做起了柺子的營生。

附近十里八鄉知事的，都會看好自家的孩子，少女、婦人絕不敢單獨出門，深怕被他們拐了去。

不到兩年時間，十里坡變得烏煙瘴氣。

黎乾孃原本在十里八鄉行走，也被攪進這灘爛泥中，最後與這些人合夥，不知坑害了多少人。

許多像那九門村的女子的父母一樣，還當自己的女兒被熟人保媒，嫁去了穩當、老實的家庭，卻不知女兒早被人轉手賣了出去，下落不明。

“一個月前，孫三娘來我家尋我婆婆，說是去老羊村賣山貨的時候，看到一戶姓李的人家有個女兒長得特別水靈，讓我婆婆去勾了出來，將其拐走。”

黎乾孃生了四女一兒，黎有祿成婚好些年了，只有一個女兒。

如今兒媳肚裡有了動靜，黎乾孃又因前頭九門村的那個女孩之死而有些害怕，便說想收手了，要為兒媳腹中的孫子積陰德。