在宮城縣內，他們已經定下了和白鳥澤、伊達工業等高校的練習賽，並且還約到了兩場和青葉大學的練習賽。

但這些還不夠。

和熟悉的對手交戰容易生出惰性。對方的能力，缺點，戰術大部分都是儲存在腦海中的已知資訊，過去的經驗也貯存在肌肉裡。比賽時比起臨場重新分析，更為省力的辦法是將這些已知資訊重新讀取。

在縣內的大賽或是練習賽中，利用熟悉的資訊無疑是一個高效且節能的手段，然而在全國大賽上，習慣面對熟悉的對手這一點或許會成為他們的阻礙。

他們將要在全國大賽上面對的絕大多數對手對他們而言都分外陌生，沒有熟悉的資訊讓他們讀取。

雖說青葉城西的大家本就擅長隨機應變，面對全然未知的對手想必能夠很快找出應對方法。但這是全國大賽，稍有不慎，青葉城西便會淪為第一天淘汰的半數隊伍中的一員。

好不容易打敗了白鳥澤，進軍全國，卻又在第一天落敗。這樣的落差太過殘忍，桐山靜不想見到這樣的結局。

為了盡力避免這種情況，他們需要更加新鮮的對手來打磨靈巧的思維。

而東京是最好的試煉場。

東京都擁有兩個全國大賽的名額，聽起來十分充裕，可考慮到高中社團的數量，這裡的競爭程度遠比宮城縣激烈。和在激烈競爭中成長起來的隊伍進行比賽，無疑能夠催化阿一他們的成長。

尤其是和站在東京都頂點的井闥山。

步行需要耗費十幾分鐘的路程，駕車只需要兩三分鐘。同乘一輛車的時間轉瞬即逝。木兔晴子將兩個小孩兒在門口放下，一個人駛向車庫。

“明天見，比賽加油。”桐山靜朝飯綱掌揮手作別。

該說是運氣不好嗎？音駒和井闥山在第二場比賽就會碰到。

明天。

早上好，阿掌。

兩個小小的人走出庭院後的第一件事就是朝自己打招呼，三個人在家門口等待校車的時候總是挨在一起玩鬧。當乘坐著不一樣的校車到家時，總會擺擺手，說出明天見的告別。

飯綱掌以前總覺得他們有許多個可以見面的明天。即使上了高中，就讀寄宿制的井闥山，只能在週末晨練時遇到對方說上一句早安，這個想法依舊沒有改變分毫。

共同的愛好將他們連線在一起，飯綱掌總是能從各種途徑看到對方的近況，而桐山靜也會在看到和他相關的訊息後發來問候。盡管見面的次數遠比小時候少得多，可對方從來沒有在自己的生命中缺席。

然而意外總是不經意降臨，原以為隨時都會在的朋友，也有可能突然在某一天消失。即使是普通地活著也是一件需要努力和運氣的事情。

在那件事情之後，他再也沒有在雜志或者電視臺的採訪上見到她的身影。有關那個事件的報道也全被桐山阿姨壓下，如同一朵沒有蕩起任何波紋的水花，像是從來沒有發生過。每個週末的早晨飯綱掌見到的都是變得沉默寡言的木兔光太郎，他見過好幾次對方毫不節制將自己練到癱倒在地的模樣，汗水順著眼角流淌，沒進他雜亂的頭發。

為什麼呢？

木兔有時會這樣問，他想不明白，或者說他沒法接受這個事實。她並不是因為自己的一時大意而遭遇不測，這次的事故全然只是單純的意外。然而能夠開解他的人躺在醫院的病床上，蒼白得幾乎要和周圍的環境融為一體。如同一縷將要離去的幽魂。

好在那抹幽魂並沒有拋棄他們抵達天國，而是回歸了肉身，留在人間。

飯綱掌看著眼前臉色紅潤的發小，她在仙臺過得應該不錯，現在的樣子比剛出院時形銷骨立的模樣好上太多。

仙臺，青葉城西。

這兩個詞最近總在耳邊出現，佐久早聖臣的唸叨從腦海深處爬出。

飯綱掌開口：“練習賽的事情——”

“我聯絡了石川教練，他說會在你們明天的比賽結束後抽出一點時間給我。”桐山靜搶答。

這家夥也太操心了，即使明天要打比賽，現在還在想著練習賽的事情。

根據電話和郵件裡的內容，青葉城西和井闥山最少能夠在ih開幕前約上一場比賽。

飯綱掌一愣，他沒想到對方已經和教練約好了。明明前幾天才向自己打聽了井闥山暑假的檔期。

“你動作未免也太快了吧。”他有些無奈。

自己還想著做些牽線搭橋的活計，結果到頭來還是什麼忙都沒有幫上，和以前一模一樣。

不過失意和挫敗只維持了一瞬便消逝。

將凡事都安排妥當，讓他人毫無用武之地的桐山靜才是他最為熟悉的模樣。

這家夥到頭來一點都沒有變。

飯綱掌的眼底染上笑意，朝她隨意地擺擺手：“明天見。”