歐陽善初說話比黃牯吼還沉幾分。

“幹嗎？我只三個兒子，正缺女嬌嬌呢！”

不由分說，善初硬是從善福懷中抱回女兒。

“吔吔——你這條光棍，怎麼奶孩子？”

“有老命在，就餓不壞她！”

“好好！那就讓你嚐嚐當老子的滋味。要是你養煩了沒辦法了，可莫送給別人，還給我哇！”

歐陽善初睬也不睬扭頭往木屋裡趕。

當天正午，他的一罐子粥剛剛煎爛，四鄉的人都知道光棍漢揀了一個如花似玉的女孩養著的事。有人便猜這是誰的女兒多了養不起丟的；有人便猜這是誰家未嫁人的姑娘養下的私生子；有人不猜不測，卻說光棍想將這女孩養大給自己作媳婦。說這話的人當時好樂一陣，不料日後好痛一陣，歐陽善初尋著這人後，端起長煙筒連吸了幾鍋煙，然後將燒得滾燙的銅菸頭伸到這人的嘴裡搗了搗。

女兒好象知道父親處世艱難，有心幫他一把，便長得比男孩子還壯實，未滿週歲，就能搖搖晃晃地在古道上行走了。

正在歐陽善初琢磨著如何將這事的來龍去脈同善福說明白時，善福自己找上門來了。

“大哥，兄弟我又來求你幫忙了！”

“讓我積積德，把孩子養大吧！”

他以為又讓自己去砍剩下的那棵鴨掌樹。

“你不是勸我，修橋修路，添福添壽麼？這修水庫開渠道，可是為人民造福、添大壽的好事羅！我想讓你去水庫工地，負個責，領個頭，當個突擊隊長——”

“我有孩子，太小，離不開我！”

“送到我家去，讓弟媳替你養一陣，保證比你自己養的還要好。孩子取名了沒有？”

“沒。我想等抓周那天，請位先生，看看她金木水火土，五行缺不缺。再——”

善福打斷他的話。

“這樣吧，我看就別等那一天了，到時候你不一定有空能回來。乾脆我來替她取個名字，就叫——躍進！”

想想也行，自己的事也該躍進躍進，就借女兒之名討個吉利吧！

一去工地他就當上了模範。漆黑天一想到慧明就睡不著覺，半夜三更爬起來邊幹活邊消磨。白日裡不能不惦記躍進，惦念得發慌時，哪怕是筐裡的土堆成小山也能一伸腰挑走。而鴨掌樹神他倒是忘了。有一回，放炮開山崩起一塊石頭朝人群飛來，不偏不倚，怎麼躲也躲不脫，石頭正巧擦著他的鼻尖落在腳前。人都叫好險，這都是安排好了的！後來到處表揚他的革命樂觀主義精神。不知他說那話，是記起了鴨掌樹倒地，還是記起了神的無所不在。

一上工地就是幾年。

幾年中兄弟倆見面的次數不算少，而說的話按斗大的字一個個壘起來，也裝不了幾籮筐。歐陽善初幾乎全是在毫無準備的場合碰上善福書記。善福常常只是匆匆地對他說，躍進長得很好，又白又胖。

狗日的東西，你即使再忙也該抽空同當哥哥的拉拉家常呀！

歐陽善初終於使起性子來了。

一次，在象廣西軍的戰壕一般的半截子渠道里，他把箢篼一扔，橫著扁擔攔住又要匆匆路過的善福書記。善福一時楞住了。

“你有什麼急事就快說，不說我可有急事要走了。”

“又是去那個寡婦家吧！”

說了這話後，歐陽善初忽然不好意思起來，自己一生還很長，莫讓當書記的擱了正事。於是，他噘著嘴讓開了路。

還有幾次絕好機會，善福閒在家時被他遇上，話已到嘴邊，一見旁邊坐著個弟媳婦，又忙隨口水一道嚥了回去。事後，他又將自己好一陣臭罵，這種地步了，還顧什麼羞醜！

最近一次去時，善福不在家，弟媳拉住他替她劈些柴，還笑著說，若是他也象給法華庵砍柴劈柴那樣給她砍柴劈柴，她一定會給他一些他想不到的甜頭嚐嚐。他一邊劈柴一邊想著弟媳說的甜頭是指什麼，不知不覺中將準備種茯苓用的香木也當作柴禾劈成幾瓣。誰知弟媳竟不生氣，反倒親親熱熱地叫他進屋歇歇。歇下時，弟媳挨攏來問他知不知道善福在外面和哪些女人亂搞。善初知道卻說不知道。弟媳說他對不起我就別怨我對不起他。說著就去了房裡，稍待會兒又風急火燎地喚起善初來。善初不得不進去看，進去一看，床上赤條條躺著一個大白人正衝著他做媚眼。嚇得他轉身就逃，並且從此不敢再登善福家的大門一步。

躺在古道旁的鴨掌樹，終於被一個大單位買去了。山裡人第一次聽說，那樹除按當地習慣叫白果樹外，學名叫銀杏，寶貝得很。也就是在這一年，四清按照姐姐出身的模式降臨人間。歐陽善初這次不敢再將兒子放到鴨掌樹下，而是放在木屋的門檻前，自己則坐在虛掩的門扇後面，等著別人喊他出去抱孩子。放在誰家門前就歸誰，這是山裡的規矩。那些有兒無女，有女無兒或無兒無女的人都羨慕他遇上了順風，交上了好運，不用拼命養活一個老婆就得了一兒一女一枝花。

躍進、四清能夠手拉手地在古道上蹦上蹦下了，對於生命程序這般沉緩的古道和鴨掌樹來說，他們簡直是在眨眼時間長大的。而父親不認為這是幸運，反覺得兒女們是否長得太快了？於是臉上笑的次數越多，心中流淚的時候也就越多。

兒女們一天比一天更象個大人樣子。

慧明一日比一日更象那死去的老尼。