屋子裡頭滿是馬糞的味道，此時已經坐了五六個人，房屋中間，碩大的瓦盆裡正燒著木柴，將溫度帶給這座冷冰冰的屋子。

此時見到男子進來，屋裡幾人紛紛起身。

“六哥來了！”

幾聲參差不齊的問好聲響起，劉六點了點頭，隨後將目光投向了坐在最裡面的一箇中年男子。

那男子今年不過是三十冒頭，但蒼老的面容與滿臉的皺紋卻讓他看上去如同七老八十一般。

此刻，這位“小老頭”正痛苦的抱著自己的腦袋，露出滿臉的茫然與不知所措。

“說說吧，發生了什麼事情？”劉六一屁股坐在火盆旁邊，將已經凍僵的雙手放在火盆上烤著。

屋子裡一片寂靜，隨後那名“小老頭”開口說道：“六哥，我家年後開春的馬匹交不上去了！昨天半夜，馬兒沒能挺過去，死在了眼皮子底下。”

語氣悲涼，滿心絕望。

另外幾人讓開身形，劉六這才看到，牆角處，一匹瘦骨嶙峋的棕馬正倒在那裡，冰涼僵硬。

“今年田裡收成不好，根本就沒有東西拿出來餵馬，冬天又來得太快，就連草料也沒攢下幾個……人都沒得吃，卻還得先顧著馬！”

“六哥，我家的馬匹估計也是熬不過這兩天了！”

“交不出馬匹，也湊不齊賠補，估計又會像是齊大那般，被髮配到邊關充軍！”

“是啊，這世道，可讓咱們這些窮苦百姓怎麼活啊？！”

“……”

與神京城中，一片歡樂祥和、載歌載舞的歡慶場面不同，這座小小的屋子裡，諸人都是一臉的艱難愁苦。

良久，一直默默烤火的劉六站了起來。

火光中，劉六的神色堅毅，話語擲地有聲。

“既然那群狗官不想讓咱們活下去，那咱們就反了！”

幾人一愣，但隨即反應過來，“沒錯，咱們反了！”

原本絕望灰敗的眼睛裡，出現了一抹名為希望的光芒。

而這樣的情況，在整個北直隸一帶並不鮮見，像是“小老頭”那般的，也並不只有單獨一家。

寒風中，一縷炙熱的火苗已經燃起。

於是，在這個原本該是一籌莫展、家家哀哭的年關，村子裡罕見的飄起了馬肉的香氣。一個個原本應該啟程趕往太僕寺繳納馬匹的漢子，騎著自家好不容易養大的馬匹，奔行在去往周圍村落的路上……

一傳十，十傳百……

一個個快要活不下去的百姓，一戶戶瀕臨絕戶的家庭，一座座變得人煙稀少的村落，紛紛聞訊而來。

自家養大的馬匹變成了戰馬，一柄柄各式各樣的刀劍被打磨鋒利，這些臉上還帶著菜色的農戶，就此搖身一變，成為了一個個蹩腳的騎兵。

短短十幾天時間，原本只有六七個人的造反隊伍，便在當地貧苦百姓的紛紛響應下，飛速壯大，從最初的幾十騎迅速發展到了數千人之多。

造反的大旗，已然扯起！

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