火盆裡的木炭發出輕微“嗶啵”聲，簡陋土屋裡暖烘烘。

朱秀挪動草糰子，往屋子門口靠近些，他可不想一氧化碳中毒而亡。

大漢一雙炯炯有神的眼睛緊盯二人，半晌不說話。

馬三哭喪著臉：“好漢，我們當真是來買鹽的！”

屋門口的光線被幾個手持砍刀棍棒的漢子擋住，任誰都看得出，這領頭大漢，對突然上門來的大生意並不感興趣。

“為何要買鹽？”大漢終於出聲。

馬三僵笑道：“家中人口眾多，縣城裡鹽價太高，吃不起，聽說好漢手裡有鹽出售，便一路打聽找來....”

大漢盯著他冷笑道：“你家中當真缺鹽？”

馬三趕忙點頭：“缺！”

大漢指向朱秀，厲聲道：“這白白胖胖的小子像是缺鹽吃的樣子？別以為往臉上抹了幾把鍋底灰，就能糊弄老子！”

朱秀脖子一縮，做出一副被識破偽裝後，驚慌失措的樣子。

馬三大餅臉漲紅，吭哧道：“我這大侄子是家裡唯一的男丁，受家裡人寵溺，鹽都省給他吃了....”

“還敢撒謊！”大漢嚯地起身，殺氣騰騰。

屋門口站著的幾名漢子齊刷刷朝前邁一步，手中的砍刀棍棒對準二人，只待大漢一聲令下，這群眼露兇光的漢子就敢動手殺人。

朱秀心頭一緊，敏銳地從這夥鹽販子身上嗅到幾分殺氣。

那是真正動手殺過人後，才具有的狠辣勁。

朱秀整日裡混跡彰義軍，身邊都是一群老殺才，對類似的兇狠氣非常熟悉。

這群鹽販子不簡單，手裡沾染人命，而且不少。

朱秀驚慌的嘴臉一變，笑嘻嘻地道：“叔，跟這位大哥說實話吧！”

馬三眨巴眼，大餅臉上卑微懦弱的諂笑立時消失，轉而微微昂著頭，一副來頭不小的猖狂嘴臉，抱拳道：“朋友果然好眼力，我們的確不是為買鹽而來！鹽，我們多得是，今日前來拜會，不過是想跟朋友談生意！”

大漢目光微凜，揮揮手，屋外漢子放下手裡刀棍，往外退了幾步。

大漢重新坐下，冷冷道：“我如何相信你們不是薛家派來的？”

朱秀笑吟吟地插嘴道：“薛家壟斷彰義鎮鹽市，高價賣鹽，偏偏大哥低價拋售，與薛家作對。大哥躲在小村裡賣鹽，不就是為了躲避薛家追查？

如果我們是薛家派來的，只需查到這處小村，然後上報薛家，直接派兵圍剿，又何必露面，將自己置於險境？大哥說說，是不是這個道理？”

大漢多看了朱秀幾眼，點點頭：“不錯。”

“你們究竟是哪條道上的？”

馬三一副老氣橫秋的江湖人架勢：“我們和朋友做的是同樣的買賣！”

大漢凝眼道：“你們也是鹽販子？”

馬三神秘兮兮地笑了笑，沒有正面回答：“我們手裡有一批鹽，想請朋友幫忙運出涇州，以一個好價錢賣掉。薛家如今封鎖官道，大力清查管控貨物，走尋常的路子，肯定出不了涇州。

半年前，邠州宜祿縣附近，薛家一支運鹽隊遭遇襲擊，十五輛鹽車被劫，死傷三十五人。