門剛一關上，怡婷的淚水便再也沒有忍住，她彎著背捂住嘴，儘量沒有發出聲音。在撫月閣，哭被發現了，是要受罰的。

她掀開棉簾開啟窗戶，看著霍威逐漸遠去的背影，終也沒能等來一次回頭，怡婷有些失望。撫月閣與黑家樓相隔不過四條街，陳媽與黑家也有不少生意上的往來，她卻深知，撫月閣的頂樓花和日漸式微的幫派冤頭，是無論如何也沒有辦法在一起的。

雖只簽了五年的約，但頂樓花的買賣就是撫月閣最大的搖錢樹，即便契約到期，陳媽或也不會放自己走，再者，當初陳媽把自己從戲班子救出來的時候，怡婷就暗自發誓要一輩子都跟著陳媽。

“況且我又大他幾載呢！”怡婷心裡暗自琢磨，“可是他不也少了兩根手指麼？”她總是這樣遊離在自我矛盾中。

怡婷關上窗戶拉下棉簾，和前幾次一樣，心中暗暗向四面祖祈禱保佑霍威尋冤能平安歸來。雖然心裡知道，霍威之所行並非善事，甚至可能是令人髮指的卑劣惡毒的暴行，但是她就是無法從他帶給自己的溫暖中抽身。

月色漸深，霍威隻身走回了黑家樓，黃毛站在高牆的大門口，背靠著吊索的鐵鏈焦躁地搓著鬢角，一臉怨氣，見霍威回來，氣沖沖地上前質問，“你沒給我的馬掛上？”

霍威側過臉看了一眼黃毛，“小事兒一樁，不需要帶那麼多人。”心中暗自後悔自己為了圖方便沒有走前門。

“你自己都去了！你說是小事兒？少他媽唬我！你以為我沒看債押？”黃毛聽後更加激動了。“我告訴你，今天你帶我也要帶，不帶我老子也要跟著你去！”

霍威駐足一哂，“你看看我不給你掛馬，你能騎著馬從黑家樓出去半步？”

黃毛氣得直揪頭髮，“為啥！為啥這次又不帶老子！老子哪次給你丟人了！”

霍威板住了臉，本就心氣不順的他頓時怒火中燒，他一把抓住黃毛的領口，緊繃著眉頭，“聽好了，這次和我同行的四人，都是黑家本族人安排進來的，其中就有二哥自家的孫子！”說到這兒，霍威向馬房瞥了一眼，壓低了嗓門，“你以為我願意和他們共事？你不滿意，自己去找二哥說理！但你若再和我這麼說話，我定不客氣！”霍威推開黃毛，邁著流星步朝馬房走去。

黃毛踉蹌出去了好遠，站在原地喘著粗氣，把手中的草棒用力甩在地上，但也沒有再敢追上前半步。

霍威趕到馬房，有四人已經在柵欄旁等候，見霍威，趕緊站直身子向霍威行了扶胸禮，“霍大哥！”四人齊聲問好。

“畫像你們都拿到了？”霍威向四人點頭示禮，邊說邊走向自己的馬位。在得到肯定的回答後，他將韁繩從木樁上解下，溫柔地撫摸著眼前這匹駿馬的脖頸，漆黑滑順的毛髮在馬房天窗透進的月光的照耀下熠熠發光。“你是黑金梁？”霍威轉頭看向其中一位年輕人問道。

“是，霍大哥。”一位面容俊朗的瘦高年輕人急忙向前走了一步應答。

“這不是什麼好玩兒的活兒。”霍威走出馬位。“債押你們也都看了，十二萬笛，這廝本來是匯圖嶼北邊挺有名的一個酒商，後來自己作死吃菇，敗了不少錢，又跑去賭，欠了一屁股賭債，這次我們是要和賭莊的債頭搶人。”

四個年輕人相互看了一眼，“是不是高俠酒館原來的老闆？高高胖胖的？”其中一個長髮年輕人問道。

霍威沒有作答，擺手示意四人跟著自己，“他身上有錢，就颳著，值錢的物件也都拿著。如果真是身無分文，那就要抓活的，賣給江陰的蠱術師，男四女五，小孩子能賣七萬。屍體不分老少男女，只能賣一萬。所以人死了，賬也就死了。”霍威的聲音逐漸變得冷酷低沉。“最好不要波及他的妻兒，但是他這個數目，看來是在所難免了。你們中若有人覺得良心上過不去，現在後悔還來得及。”霍威放慢腳步，背對著四人，似乎在等有人主動退出。

見無人應答，霍威便提了提長衣繼續趕路。

忽而起了一陣疾風，馬房兩旁的樹木宛如猙獰的野獸，抖落掉身上乾枯的樹葉，簌簌的落在潮溼的地面上。四個年輕人不禁打了個寒顫，他們跟在霍威身後，面色陰沉難看。

霍威心裡清楚，讓這四個毫無經驗的年輕人跟著自己幹這份差事，不過是黑二哥想蛀控黑家錢莊的第一步棋。

一邊是走投無路的冤主，一邊是窮兇極惡的債頭，同行的又是自己無法信任的幾個愣頭青。這次尋冤，他不得不同平原上的孤狼一般警惕。

一行人來到了伙房，霍威敲了敲門，讓四人在外稍作等候，伙房裡的人拉開面門，確認了身份，給霍威開啟了大門。

開門的是鄭狄，他忙得滿身是汗，霍威進伙房後他便沒有關門，伙房裡的熱氣像江水一般向空中翻湧著。鄭狄抻著腦袋透口氣的功夫，瞥見了站在牆根瑟瑟發抖的四個年輕人，沒有理會他們的施禮，沒好氣兒地關上了大門。

“你今晚就帶這四個人？”鄭狄一臉不可思議地看著霍威。

“鄭冤頭隱退江湖，做了主廚，這世道也就找不到什麼像樣的人了。”霍威一把摟過鄭狄的肩膀開著玩笑。

“他孃的，我都這把年紀了，你個雜碎還要調侃我！”鄭狄一巴掌拍在霍威肚子上。“那個又高又瘦的，就是黑二哥的孫子？”

“是啊！”

“好一個狸貓小子，我說這回可有你操心的，沒一個看著像能成事兒的人！”鄭狄滿臉不屑。

“黃毛和胖子我不也是這麼帶過來的麼，怕的不是不成事，是不和我一條心啊。”

“行了，定都定了，我也幫不上什麼忙。一會兒我叫人給你那幾個小子煮點餃子，讓他們去前院吃了等你。我讓廚臺把刀都備好了，你先上樓等我，我有其他事情要和你說。”

霍威回頭看著伙房緊閉的大門，在廚子們的吆喝聲中駐足站了片刻，便背起手穿過霧氣繚繞的走廊轉向了樓梯。

黑家在多年前就壟斷了整國九成的香料貿易，這些從南方遠途運來的珍貴商品幫助黑家不斷積累著財富，金山銀山在香料面前也不過如此。當年因為爭奪這個生意，黑舉國險些在匕蒙大會後被嶺南幫的人暗殺，若不是霍威徒手為他擋了一刀，現今匯圖嶼的香料生意或是另一番景象了。

那年次月黑家幫便與嶺南幫大動干戈，兩方整整較量了兩個月，死傷難記，最終黑家幫憑藉著更加兇狠的冤頭們將嶺南幫趕盡殺絕，也就此統治了大半個匯圖嶼際的地下帝國。

鄭狄就是在與嶺南幫最後一次火併時被人砍中脖子，險些丟了性命，花了小半年時間才徹底痊癒，卻也早磨了鬥志，黑家冤頭的第一把交椅自然也就讓給了霍威，自己則撿起了做冤頭前的老本事，在伙房幹起了主廚。

當然，主廚的工作可不止是燉肉做菜、混合香料，那些敵對幫派的眼線嘍囉神秘消失的地方，就在這伙房地底的酒窖。

實際上，能住進黑家樓的冤頭少之又少，大部分的冤頭平日裡大都是有其他營生的。真正想靠尋冤吃飯的人，多數也都淪為了公土夜遊的強盜或被送上了刑場。

霍威上到二樓的時候，第一批滷牛羊肉已經備好，廚子們將大塊肉趁熱用布包裹住，裝入盛著肉湯的木桶中抬到前院，這些肉要在天亮前分批送到黑家的各個酒館。有時貴族們在舉辦家宴時，也會從黑家大量購買現成的滷肉。