秋菊是賣身進府，她父母雙亡，只有一個好吃懶做的無賴舅舅。沒錢娶親，便把她賣給牙行。她苦學規矩，想方設法求表現，終於得了機會被挑進太傅府，而不是淪落煙花之地。可她一個外來的，毫無根基，艱難的費盡手段，只爬到二等丫鬟。之所以看不慣秋蟬，只因她是家生子，自己忍辱負重絞盡腦汁才能得到的東西，秋蟬的老孃跟夫人求個恩情就直接得了。

被夫人派去服侍二小姐，她是不情願的。二小姐才三歲，待她懂事成人，自己早已人老珠黃，最好的結局無非是發配

小廝，運氣好些配給管事，生下來的孩子繼續做下人，永無出頭之日。可她改了主意，她想留下！

二小姐跟從前見過的所有孩童都不一樣！她很神秘，經常一個人待在屋裡不讓別人跟著。她話不多，卻句句都在點子上。她人雖小，可是極有主意，板起臉來比夫人都有氣勢！秋菊從前聽說書先生講，有些人生而知之。她斷定，二小姐就是生而知之的人，跟著她將來必有大造化！

終於，機會來了！二小姐疑心二房，派自己來盯著而不是秋蟬和王嬤嬤。只要這事辦好了，就有機會成為心腹。秋菊暗下決心。她聰慧機靈，府中待了幾年早已熟悉地形。避開巡夜的下人，悄悄潛入西廂房。

……

左承業赴宴京中友人，通常極晚才歸，或是宿在外頭。西廂房正廳內，所有下人都被打發遠遠的。只有羅姨娘和一箇中年婦人——正是之前“照看不利”的李嬤嬤！

“李娥，你是太傅府裡頭過的太舒坦，竟忘了我的手段？”羅姨娘坐在椅子上，面露譏笑。

李嬤嬤，就是李娥，身子一哆嗦直接跪下：“婢子不敢！主子交代的事情婢子無不盡心盡力。”

羅姨娘隨手抄起茶杯，對著李嬤嬤的腦袋砸過去，怒道：“那個左滴，腿腳康健，哪兒有半點中蠱跡象！這就是你的盡心盡力？！”

李嬤嬤不敢閃避，硬生生捱了一記，額角立時流下血來，她忍痛伏在地上：“婢子按您的指示尋了時機下蠱，親眼瞧著那篾上了二小姐的腿腳。之後她也昏迷了，可不知怎的，又醒了過來，中的蠱也沒了！”

羅姨娘眼神一閃：“可是有人解了？”

李嬤嬤抖似篩糠：“二小姐甫一昏迷，婢子和其他下人就被扣起來。不過隔日二小姐來瞧，婢子趁機聞過，她身上並無解蠱的氣味。”她抬起頭，滿臉血汙，“婢子沒有說謊，這事情府裡下人都知道！求主子饒婢子一命！”

羅姨娘臉色陰沉不定，她瞧見李嬤嬤骯髒的臉，有些嫌惡的撇開頭：“能不能活命就看你自己，別說我不給你將功補過的機會！”她拿過一個木盒，扔到李嬤嬤面前，道：“既然篾片蠱起不了作用，就換別的。你把這藥想辦法讓那丫頭服了，連服七日便停！”

李嬤嬤顫抖著拿起木盒，竟是十分畏懼。她神色有些為難：“現在瀟湘閣上上下下對婢子諸多防備，婢子恐……”

話未說完，羅姨娘輕蔑一笑：“若是辦不得，你就自己服了吧！放心，至多癲狂要不了你的性命！”

李嬤嬤急忙搖頭，驚恐道：“辦得！婢子定能辦得！”忽然，窗外一聲脆響，在寂靜的夜裡分外清晰。

“誰？”羅姨娘厲聲道。她剛向前兩步，一個蒙面女子手裡拎了個丫鬟裝扮的人飄然進門，她手一鬆，丫鬟轟然落地。

……

秋菊駭然，她聽到了什麼？篾片蠱！服了讓人瘋癲的藥！本想打探二房來京緣由，卻被她聽到這惡毒陰謀！府中待了多年的老人兒李嬤嬤竟是二房姨娘的人！二小姐昏迷是中了蠱！這些人還想繼續下蠱害她！秋菊驚懼地捂住嘴巴，要趕緊回去！告訴二小姐，告訴夫人老爺……她心急轉身，膽戰心驚下不慎踩到腳下枯枝，還未來得及反應，後頸一疼，昏了過去。

……

“太不小心！竟被一個丫鬟聽了去！”蒙面女子聲音冰冷，語氣不滿。

羅姨娘見人被擒住，鬆了口氣。她似乎有些忌憚這蒙面之人，緩了面色輕聲道：“的確是我疏忽，多虧青使補救，不然定會壞了大事！”

被稱作青使的女子未答話，縱身出了屋子，只幾個起落便消失不見。

羅姨娘看向地上女子，李嬤嬤慌忙道：“婢子認得她，她叫秋菊，是夫人的丫鬟，暫時調去照看二小姐。”

又是二小姐！羅姨娘暗忖：這麼晚了站在窗下，除了偷聽沒有別的可能！

那麼，夫人是對自己起了疑心？還是……二小姐？想到這，羅姨娘搖了搖頭，自己這是怎麼了？怎會懷疑一個三歲的丫頭？真是越活越回去了！

她面無表情，吩咐李嬤嬤：“先把人綁了關起來，府裡不方便，你想法子送出府外去，我得好好問個明白。”