江笑書聞言，不由得道:

“兩政可使三湘亂，三官便教四水枯……言辭倒是犀利得緊，這句話是誰作的？”周自得拍拍胸脯:

“正是區區在下。”江笑書不由得一驚:

“周大人身在官場，這話也是說得的？”周自得滿臉憤慨:

“哼，跟這群豬狗不如的禽獸同在官場，是我周某人的恥辱，只恨我有心無力，無法懲戒這群惡賊，眼睜睜看著他們魚肉百姓、橫行鄉里,卻只能作幾句不痛不癢的話來譏諷，徒增笑柄……”江笑書連忙問道:

“周大人乃武陵郡知府，官居五品，在湘州何等尊貴，有心無力之言，卻又是從何說起？”周自得嘆道:

“江公子，我們武陵郡上下聽說過你的事蹟後，無不欣喜若狂，個個自發前來迎接，你卻知是為何？”江笑書搖搖頭:

“實不相瞞,笑書對這個問題也十分費解——不過是滅了芷江的一群江嶽幫群賊，並和江嶽幫談和，哪裡值得武陵郡的諸位如此興師動眾？而且，若周大人先前所說屬實，那獨龍哥與武陵郡分舵的群賊，竟在聽到我來後，望風而逃了……種種舉措，實在是讓人捉摸不透。”周自得反問道:

“江公子，你對獨龍哥此人，瞭解多少？”江笑書皺眉道:

“他是江嶽幫的四大紅腰帶之一，整個湘州水路勒索搶劫的勾當,都是他一人在做，而且他還是最大的人牙子，這些年來，不知有多少婦孺壯丁被他拐賣……”

“不錯，”周自得起身走到窗邊，把窗子順著看去，幽幽夜色之中，空無一物，不由得問道:

“周大人要我看什麼？”周自得道:

“就在十天之前，從這座鼓瑟吹笙樓過去，直到你目力所及的範圍，都在獨龍哥的控制下，每每入夜，便是他們開工之時，無數裝著婦孺壯丁的大車在大路上公然馳騁，被一批一批的運到沅江碼頭，最後被髮往全國各地，甚至是更遠的異國他鄉……每當這個時候，家家都會關門閉戶，連半點聲音也不敢發出……”說到這兒，周自得不由得低下頭:

“其實即便出了聲，也根本不會被人聽到的——每當獨龍哥開工之時，那些被拐來的人總會發出震天價的慘叫，加之江嶽幫群賊殘酷的毆打，半個武陵郡都不得安寧，直如人間地獄一般，那些被拐來的人輾轉反側，也許會行上千里路，可這武陵郡城內的短短數里，才是他們死亡率最高的地方。獨龍哥為人殘暴酷虐，偶爾因為一時心情差，便會不由分說的對被拐之人展開殘酷的毒打和屠殺，即便那群人安靜的如同綿羊，也難逃毒手，生死只在獨龍哥一念之間……”江笑書聽得勃然大怒:

“這畜生竟如此猖狂！難道沒人管麼，武陵郡當官的難道都是飯……”說到這兒，他忽然住嘴——武陵郡最大的官，不就是眼前的周自得麼？

周自得卻擺擺手:

“江公子教訓得是，這些東西，就連三歲的小孩子都知道，我這個父母官又豈能不知呢？可是，可是……江公子請看。”說罷，他解開衣襟，露出了自己的胸膛，江笑書一瞧，不由得一驚——周自得乾瘦的胸膛上，有一道從左邊琵琶骨一直拖到右腰的巨大傷口，傷口猙獰扭曲，直如蜈蚣一般，甚是可怖，卻不知周自得這樣的讀書人文官，這麼慘烈的傷口是從何而來？

周自得嘆道:

“這要從五年前說起……”五年前，周自得走馬上任，衣錦還鄉，滿心壯志的走入府衙，看著比先前大了數倍的廳堂和衙門，不由得暗自欣喜，他望著那

“明鏡高懸”的牌匾，暗暗發誓——周自得，你一定要盡職盡責，愛民如子，不說做出什麼驚天事業，起碼在任的這幾年，一定不能讓百姓受了冤屈，讓不公義之事在你的轄地發生……正自暢想美好未來之時，府衙的師爺來了:

“爺，您第一天走馬上任，卻不知有何計劃？”

“計劃？”周自得不由得一愣:

“勤政克儉、兢兢業業便是，別的又哪裡來的計劃？”

“哎喲，爺，您這話可說的不大妥當，”師爺趕緊壓低聲音，四處張望後，才低聲道:

“勤政克儉也好，兢兢業業也罷，這些都是次要，聽您口音正是咱們湘州人士，又當了十幾年的官兒，怎麼連最重要的事情都忘了？您來，小的悄悄給你說……”周自得把湊近自己的師爺一推，正色道:

“有什麼事情，大大方方說出來便是，莫說這裡是府衙後園，絕對無人偷聽，就算在大庭廣眾之下，又有什麼見不得人的勾當？要湊在耳邊說小話？”師爺無奈，只得苦著臉道:

“大人，您不拜山頭，這官兒又豈能做的下去？”周自得氣極反笑:

“呵！拜山頭？你這廝莫不是喝多了來消遣本官？我是大秦吏部點舉的武陵郡知府，背後是整個大秦朝廷，這位置我來坐，乃天底下最名正言順的事。又不是落草的土匪，我要拜誰的山頭？誰配讓一個朝廷命官拜山頭？”這話說得正氣凜然，師爺自然無從辯駁，他無奈的一拱手:

“爺，您要做這種官兒，那小人沒什麼說的，祝您好自為之罷……”說罷，師爺告辭離去，走出門外時，回頭看了眼周自得，似有似無的嘆了口氣。

周自得不明白這師爺的意思，內心只覺得這滿臉世故的老書生想貪幾兩銀子，這才故意說些話來危言聳聽。

周自得沒有妻小家眷，索性便直接在府衙一間空房住下，以便每日都能以最快的速度處理政務，可上任當晚，周自得還未睡下，便聽見了那響徹半個城的慘叫。

周自得大驚失色，猛的跳下床，心中大駭: