世子已經成年這句話對賀飛虎來說無異於晴天霹靂，母親給他指出了另外一種可能，賀夫人隨即用萬曆皇帝的太子、福王之爭來舉例，因為世子已經成年，而且在很長的一段時間內黃石並沒有嫡子，所以大家已經向世子進行了政治投資，就是黃石本人也多年苦心培養世子，黃乃明已經積累了雄厚的人脈資本。就算現在黃石有心扶持嫡子，賀夫人認為面對黨羽已成的世子也是有心無力，至少不能斷然立嫡。
“這天下遲早是齊公的，今天世子的位置就是明天的太子。”賀夫人覺得黃夫人肯定不會善罷甘休，而世子的母親已經去世那麼多年，世子又常年不在身邊，對黃石來說更親的肯定是嫡子，從禮法上來說也是有嫡立嫡，無嫡才輪到立長：“齊公前不久廢工部和軍工司，改建工業部、商業部，若論資歷功勞，鮑家的孩子怎麼可能輪不上？”
鮑博文被齊公提名為工業部部長（在賀飛虎的理解裡這就是尚書的意思，齊公改名字只是繼續向天下顯示執政大臣的權威和替代前明的決心）後，鮑博文字有心讓他的兩個兒子和七個女婿都去工業部當臨時參謀，這兩個兒子都曾是父親的幫手，這批女婿本也都是福寧鎮工業方面的俊秀，後被鮑博文看中招收為女兒夫婿的。但齊公堅決拒絕了，不但鮑博文不敢要求的正式的職務一個也不給，就連臨時工業部的顧問、參謀職務也不同意，命令鮑博文自行勸說他的親戚去官府以外的私人企業找前程。
“因為鮑元朗和世子走得太近了……”賀飛虎緩緩說道，在母親提醒他之前，賀飛虎從來沒有往這個方面想過。
賀夫人點點頭，又問道：“齊公為何選中了你？”
賀飛虎從來沒有在福寧鎮中任職，最初南洋利用過一些福寧軍的兵力，當時他和黃乃明也沒有碰過面，後來賀飛虎就一直指揮聽命於理事會的屯墾團，手下雖然大量在福寧鎮接受訓練，但終歸還是遠了一層，而且每次屯墾團向福寧鎮借船借兵楊致遠也都是花錢的，從來沒有白拿白要過——楊致遠並不是福寧體系的一員，賀飛虎知道他和施策都直接從黃石那裡接受命令，雖然楊致遠無疑擁有更多的信任，很多給福寧的命令也是他傳達（當初鎮東侯沒有權利指揮福寧鎮，只能遙控），但嚴格說起來仍是平行體系。
“怪不得齊公說什麼：我從來不是集團的一員，以前，過去都不是。”賀飛虎已經有些相信了，母親的這種解釋遠比黃石的說法更有說服力。
“是世子集團。”賀夫人提醒道：“難道卿院就不是齊公的人麼？如果卿院不是，齊公豈會給他們這麼大的權力？”
“可是，”賀飛虎明白他母親在說——卿院是齊公為他嫡子培養的黨羽，但他還是有些不解：“為什麼齊公不和我明說呢？”
“齊公已經和你明說了，虎毒還不食子呢，齊公不想害世子，就是顯皇帝當初立了福王，他也一定會讓太子當個太平王爺，齊公只是想削弱世子的黨羽，不想傷到他的親生兒子。”賀夫人認為北伐統帥一職雖然顯赫，看上去是一個立功建威的機會，但如果應對得當同樣能讓一個人威信掃地，她再三叮嚀道：“吾兒一定要把這點牢記在心，切切！”
……
“卿院給我軍的命令是伺機奪取南京，少帥命令我們保持對應天府的壓力，”賀飛虎對第六軍的軍官們做總結陳詞：“無論是哪一個命令，如果第六軍遭到慘重損失，被順軍輕易壓制在常州都不可能完成。我們第六軍的首要任務是儲存自己，只要我們兵力雄厚沒有受到損失，那麼我們就既奪取南京的實力，也能保持對應天府的壓力。”
基於如上理由，賀飛虎下令第六軍進行嚴密的戒備，主力並沒有壓上應天府邊境而是固守在常州。
參謀根據這個命令開始準備計劃的時候，賀飛虎回到自己的軍營又一次翻開許平編寫的順軍教材，現在讀書的時候賀飛虎常常有種感覺，就像是一位老朋友在對他訴說自己的戰略、戰術思想一般。
“從蘭陽之戰開始，許將軍每一仗都是在尋找敵軍的重點，他總是在尋找一個能夠扭轉全域性的關鍵點，然後向這個點投入全部的力量，他並不是很在乎那些對戰局無關緊要的地方，即使有以強欺弱佔便宜的機會也不熱心。”賀飛虎反覆揣摩著許平的作戰的風格，品味著從許平文字間流露出來的思維模式：“和齊公不同，許將軍似乎認為積小勝為大勝是耽誤時間，他極端重視一錘定音。是的，許將軍和齊公不同，他無法積小勝為大勝，他確實消耗不起，但這已經是他的風格了。”
“只要應天府壓力不大，他肯定會盡力抽調兵力去阻撓少帥包抄江北，會冒險只在南京留下最少的防守兵力，因為少帥的兵力優勢許將軍最後會損失慘重，他不得不再從南京抽調已經所剩無幾的兵力去補充消耗。這時我就會猛烈進攻，由卿院的第六軍來奪取南京而不是少帥，然後配合少帥殲滅許將軍分享榮譽，而少帥由於承擔了許將軍長久以來的主要兵力也傷了不少元氣，卿院的力量就能和少帥分庭抗禮。”賀飛虎做出了自己的決斷。
……
近衛營、裝甲營、前衛營、後衛營、神射營、狙擊營和怒濤營（第二騎兵營），除了三西營以外大順精銳部隊的指揮官齊聚一堂，許平看著身前的這些高階軍官，除了李來亨、劉宗敏陳哲等人外，還有各個營和翼的指揮官，大笑道：“除了晉王和靖江侯，大順的豪傑都在我這個小小的帳篷裡了。”
因為湖廣的順軍反擊順利，李自成已經下詔賜給湖廣節度使餘深河侯爵之位，現在營帳中的人也都有或高或低的爵位，只有許平一無所有，順廷顯然不願意給他一個低等的爵位——這反倒會是侮辱，而王爵當然不能寸功未立就立刻恢復。
“欣聞大將軍前來統帥吾等，三軍將士無不歡呼雀躍，”大順王太孫李來亨興奮之情溢於言表，許平抵達江浦的訊息已經傳遍大江南北，順軍官兵士氣空前高漲，而軍官們也紛紛下令殺牛宰羊讓部下慶賀。雖然許平眼下只有總督山東、南京軍務的身份而不是什麼大將軍，但李來亨這樣稱呼他沒有任何人覺得不妥：“只等大將軍號令，前去痛擊明匪！”
許平讓參謀為大家攤開地圖，赫然是一幅安慶府與廬州府的地形圖，他不再寒暄而是立刻對大家講解道：“當今之危，在於西而不在於東，在於江北而不在於江南！我要立刻統軍前去為安慶、廬州解圍……命令江南大軍立刻渡江，我們要儘快出兵一刻也耽擱不得。”
在剛才的陳述中，許平說明要把所有應天府的野戰兵力都抽調出來，一個不留地派向安慶方向，至於地方部隊和民團，也要參與運輸南京城的物資，把工匠、作坊和庫存都運到江北保護起來，同時暫時肩負起保衛長江的責任來。
“大將軍要不戰而放棄南京嗎？”李來亨驚訝地問道，為了部署應天府防禦他可是頗下了一番苦心的，而許平的命令則是把所有據點和南京一起放棄。
“賀飛虎的第十一鎮和第十二鎮，嗯，現在他們叫師，這兩個師加上賀飛虎的近衛直屬一共有三萬人，南京又這般的大，我就是留下一萬人都未必能保萬全，既然如此又何必留人，難道要白白送給他不成？”許平要各部馬上著手準備，馬上動身開始渡江，近衛營稍加休息後立刻和裝甲營一起作為先頭部隊出發。
“不戰而放棄南京……”陳哲、劉宗敏還有近衛、狙擊兩營的指揮官因為早和許平溝透過所以沒有什麼反應，但在應天府進行幾個月防禦戰的江南順軍則顯得十分猶豫，不考慮這座城市的軍事和經濟價值，僅僅是政治意味就足以讓人覺得不能如此草率。
片刻後還是李來亨代表南京順軍提問：“大將軍，朝廷明令要堅守南京，此事大將軍向朝廷通報了嗎？”
“將在外，軍令有所不受，此外，向朝廷通報就是向南明通報，”之前許平一直表示會服從命令在南京做堅決抵抗等待後援，但今天他明確告訴在座諸位：“等我們大軍出發的時候，我會立刻派八百里急奏通報主上和丞相府。”
“現在明軍用兩鎮兵力三萬人包圍安慶和廬州，兩府之內已經完全是他們的天下，除去這兩鎮外，齊世子麾下還集中著另外四鎮兵力，加上直屬估計有七萬之眾。”裝甲營的指揮官有些擔憂地說道，廬州和安慶的上萬順軍被包圍在城內無法出援，也無法蒐集情報供援軍所用，就是許平搜刮空江北、江南的野戰兵力，大概也就有四萬之數。去敵方的領地攻擊以逸待勞的敵方大軍，看上去解圍的可能性並非很大。
“或許我們還有更好的辦法，”李來亨一直沒來得及向許平報告一件事，他從懷中掏出一份檔案遞給對方：“大將軍，末將以為可以先攻擊常州的明軍。”
許平低頭看檔案的時候，李來亨就把其中的情況大致介紹給陳哲、劉宗敏他們聽：“齊世子明令賀飛虎麾下的第十一鎮總兵官陳偉帶兵沿江從東向西……第十二鎮總兵官唐德生從南向北……意圖以兩鎮兵力搶在大將軍渡江前攻入應天府，威懾我軍不敢西向……”
劉宗敏聽得十分驚奇，因為李來亨的情報十分精確，明軍的兵力、動向一點也不模糊，他忍不住問道：“這是如何得知的？”
“明軍太麻痺大意了。”李來亨哈哈笑道，他截獲了一隊明軍使者，竟然從對方身上發現了明軍的詳細命令：“這是確認命令，是再次確認之前已經給常州明軍下達過的軍令，竟然把這樣重要的命令如此詳細地寫下來，真是天助我大順啊。”