“雖然聽不懂你說了些什麼，但你對飄香院來說是無價之寶，我對你的廚藝也很有信心，不過那些高高在上的大老爺在乎的不僅僅是味道。”喬喬斟酌一番措辭，緩緩道：“如果你想嶄露頭角，我的建議是——換個地方，換個身份。”

蕭燦曾經接觸過的權貴數不勝數，那些傢伙什麼尿性他一清二楚。身為青樓女子的喬喬能考慮到這一點，倒讓他刮目相看。

“你說的很對，那些傻缺吃的是一份尊貴。同樣的菜餚，名廚烹飪出來的味道便會‘好’一些。”蕭燦點點頭頗為認同，旋即話鋒一轉：“可你知道什麼是真正的美味麼？”

“真正的美味？”喬喬細細咀嚼這幾個字，臉色略顯迷茫。

“真正的美味，是讓人無法拒絕的極致享受。讓食材的鮮美與舌尖產生共鳴，深深刻入人的靈魂。”

蕭燦仰起頭，臉上帶著一抹神聖：“而我所追求的，便是烹飪出真正的美味。在我的廚藝觀裡，皇帝與乞丐一樣，都是等待被打動的食客而已。至於我的身份——青樓裡的廚子又如何？因為別人的眼光而懷疑自己，連這點信心都不具備，如何能成為一名優秀的廚師？”

喬喬肅然起敬。

這世上，能參透名利的人太少。她所見過的人，無不攀迎富貴、迷失本心。而蕭燦年紀輕輕卻能恪守原則，單是這份不畏浮雲遮望眼的氣概，便配得上英雄二字。

“你說的對，是我想的太複雜了。”喬喬嫣然一笑，猶如百花齊放。“蕭燦，我相信你會成為一名好廚師。”

“現在已經是了。”蕭燦哈哈一笑，看喬喬又順眼了幾分。“晚上你想吃什麼菜？我做給你吃。”

喬喬眨眨眼：太陽打西邊出來了麼？當初讓他下碗麵都不肯，好不容易吃到一回，還是託傻春兒的福，沒想到這傢伙居然會主動提出這種要求。

為了面子，她本應拒絕才對：本姑娘別的沒有就是有氣節，你第三下地的求我，我還偏就不吃了——鬱不鬱悶，生不生氣？

可是想想當初那道普通的清炒大白菜的美味，她又忍不住吞了口口水，歪著可愛的腦袋想了想，道：“我想試試前些天那道‘媽媽燒的菜’。”

也難怪她念念不忘，與三江水一戰，蕭燦的表現太過神奇，居然讓李龍找來助拳的漢子痛哭流涕。

到底什麼樣的菜，能夠讓敵人變節？這個問題許多人都想不通，而唯一的答案，恐怕就是那道菜了。

“哈哈！菜的好壞因人而異，那道菜如果換你吃，恐怕味道就很普通了。”

蕭燦解釋一句，見喬喬似懂非懂，無奈嘆了口氣。

食材萬千，作料為引。

像土豆絲這種菜餚，辣炒才是最貼近大眾的做法。可在這個時代，作料卻少得可憐：番茄醬、沙拉醬、咖哩粉什麼都沒有，讓蕭燦空有一身抱負難以施展。

如何解決作料難題，這是個問題。

上蒼似乎聽到了蕭燦的求助聲，就在他愁眉不展之時，忽然瞧見路邊坐著一位老伯，身前擺著各種各樣的花卉。

這位賣花老伯十分顯眼，倒不是他賣的花卉有什麼特別，而是他這個人。

他鬚髮皆白，一縷山羊鬍子隨著微風輕擺。雖然穿著一身洗的發白的布衣，可總是掛著一臉笑容，半眯著眼坐在地上曬太陽，猶如姜太公釣魚一般，在周遭不住叫賣的小販中顯得格外另類。

而吸引蕭燦的，則是他右手捧著的那株植物。

暗紅色花盆中，綠色的花莖交盤而生，頂部一顆顆大紅色的果實看起來煞是可愛。不過與周圍奼紫嫣紅的花朵相比，這盆植物卻並不起眼。

蕭燦吞了口口水，雙眸如著了魔般直勾勾盯著那盆植物，眼神中透著說不出的渴望。

沒有人懂得它的價值，但是在後世，它有一個響亮的名字。

朝天椒！

“蕭燦？”

喬喬伸出春蔥般的五指在他面前晃晃，卻見他眨都不眨眼。順著他的目光看去，便看到了那位布衣老者，忍不住問道：“他是你失散的親人麼？”

失散你妹！

蕭燦回過神來白她一眼，快步來到花攤之前。

那老者有所感應，抬頭笑問道：“小兄弟，買花麼？”

與老者目光一觸，蕭燦腦海中“嗡”地一聲響，眼前竟驀地一花，片刻之後才恢復正常。再看那老者時，眼神溫潤如玉，猶如家中長輩一般。

“真是怪了。”

蕭燦莫名其妙地搖搖頭，指著老者手中的朝天椒道：“大叔，這盆花多少錢？”

老者笑著搖搖頭，道：“這花不賣。”