命一個元帥，一個副元帥，命他們從速進兵開封，以解燃眉之急。你們以為如何？”景王想了一會兒，說：“亦只能如此，不知大哥命誰為元帥與副元帥？”宋欽宗說：“陳遘為中山府路安撫使，汪伯彥為主管真定府路安撫司公事，兩人盡忠朝廷，可為元帥與副元帥。”景王說：“種師道遺奏曾力薦宗澤。”宋欽宗說：“亦可命他為副元帥。”
兄弟三人商量後，宋欽宗當即命宦官取來三寸黃絹八片，當場用禦筆細字，寫下詔書。景王看後稱贊說：“大哥手詔寫得甚好，九哥便是鐵石心腸，亦當動心。”宋欽宗命令內侍，將八份詔書做成蠟丸，交付何[上“卥”下“木”]，派可靠的人遞發。
景王臨別時才對宋欽宗說：“阿爹近日方聞知虜人兵臨城下，氣惱得病，大哥雖為國事忙碌，亦當看覷阿爹一回。”原來宋欽宗接受耿南仲的建議，嚴令龍德宮的官吏和內侍不得通報敵情，金軍圍城多日，宋徽宗方如夢初醒。父子天性，宋欽宗雖然對父親成見頗深，也不由不感愴地說：“爹爹得病，罪在朕之不德。明日當去龍德宮請罪問玻”景王和濟王完全清楚長兄與父親之間的齟齬，但他們遵從母親喬貴妃的囑咐，從不正面勸解。如今見到長兄說話如此動情，也受了感動。景王說：“阿爹另有吩咐，大哥既然自去龍德宮，就不須自家們傳話。”
第二天早朝過後，宋欽宗與朱後、朱慎妃、太子、柔嘉公主同去龍德宮。龍德宮在大內之北的景龍門外，其西的擷景園改名寧德宮，供鄭太後居祝龍德宮南的景龍江兩岸，都栽種奇花珍木，雖非大內，也屬開封皇宮園林的一部分。宋欽宗沿途看到嚴冬的林木積雪凋謝，倍覺悽涼。自從兩月前天寧節不愉快的上壽後，他還是初次來到此處。
此時，宋徽宗身邊只留喬貴妃和十八歲的貴儀金秋月、十九歲的淑儀金弄玉侍候。喬貴妃固然是他最寵愛的女子之一，而此外還有王貴妃和兩個劉貴妃，特別是其中的一個劉貴妃，最受寵愛，卻都已病故。喬貴妃如今位居鄭太後之下，眾妃嬪之上，但畢竟是徐娘半老，而金貴儀和金淑儀則是新寵。
距離上月崇政殿的會面僅有一月，當父子再次相見時，兒子看到父親竟衰老了許多，父親看到兒子面容憔悴，都不勝感傷。宋欽宗率領朱後等下拜，口稱：“不肖臣桓問病來遲，特向太上官家請罪！”宋徽宗說：“免禮，老拙知曉大哥操持國事，委實艱難。”他抱著自己最親愛的長孫趙諶，泣不成聲。在場所有的人也都啜泣起來。
宋徽宗屏退眾人，單留下宋欽宗與喬貴妃，然後開口說：“老拙知曉，大哥為你娘與三弟底事，一直耿耿於懷。這亦是老拙一時糊塗，你三弟體弱多病，如何執掌國政？多虧喬娘子賢德，提醒老拙。如若你三弟繼位，國事更不堪設想。只因老拙失德，寵信奸佞，敗壞大政，連累大哥，雖悔何及！”宋欽宗說：“太上官家如此自責，臣桓不孝之罪更深！”到此地步，父子倆竟抱頭痛哭起來，旁邊的喬貴妃也陪著落淚。
宋徽宗又說：“老拙後宮一萬，大賢大德唯喬娘子一人，是她力勸老拙與大哥釋嫌，大哥當謝過喬娘子。”前面說過，宋欽宗一直對喬貴妃懷有很深的感激之情，卻從來不便表達，他乘這個機會，向喬貴妃畢恭畢敬地作了個揖，說：“喬媽媽受朕一拜！”按宋宮規矩，對父親的妃嬪，宋欽宗只稱“娘子”，改用“喬媽媽”的稱呼，特別表示了謝意和敬意。喬貴妃連忙還禮，說：“折殺臣妾！臣妾有何才何德，唯有官家父子和好如初，臣妾方能卸脫罪愆。”
宋徽宗又說：“國勢危殆，如今唯有老拙自去虜營求和，但救得列祖列宗江山社稷，大哥日後徐謀恢複。老拙作福二十六年，不孝之罪，上通於天，上帝降罰，老拙理宜祗受。”宋欽宗急忙制止說：“使不得！萬萬使不得！萬方有難，罪在臣桓！要去虜營，亦只能由臣桓自去，何能連累太上官家！臣桓自有退敵之策。”宋徽宗問：“如何退敵？”宋欽宗介紹了命康王為河北兵馬大元帥和郭京神兵，宋徽宗搖搖頭，說：“只恐亦未必濟事。”宋欽宗說：“不論如何，亦斷無太上官家自去虜營之理。請喬媽媽好生看覷太上官家，日後太上官家出龍德宮，須由喬媽媽陪伴，並通報臣桓。”宋欽宗最後辭別父親與喬貴妃，自己與朱後、朱慎妃回大內，唯有太子和柔嘉公主仍留在龍德宮，承歡祖父的膝下。
十、背城一戰
閏十一月九日，宋欽宗禦文德殿常朝，得到報告，說金使蕭慶又到。自金朝兵臨城下後，金使已來過多次，但東路軍和西路軍各自派人，其提出的條款也略有差別。這回蕭慶等人出使，特意帶來了被俘的胡直孺和張所。宋欽宗下令安排他們去館驛，先由馮澥、曹輔與蕭慶談判。他聽說胡直孺和張所被釋，特別在景福殿召見，何[上“卥”下“木”]等宰輔大臣都在殿內賜坐。胡直孺進入，只是俯伏在地，淚流滿面，說：“臣率師救援開封失利，不料今日得以重睹天顏，死罪！死罪！”張所卻竭力振作精神，說：“臣與寇、王二承節出城，不幸被俘。然寇、王二承節已奪馬北上，料得宗澤必能盡忠體國，號召義兵勤王。”
宋欽宗問：“你們在虜營多日，敵勢如何？”張所介紹了他與李若水的見聞，說：“臣與李若水多方打探，金虜攻城多日，死傷數千人。敵兵十萬，而女真精騎僅有三萬餘。且不論被擄之漢兵，心向大宋，並無鬥志，卻有反戈一擊之意。便是女真軍亦有厭戰之心，頗多怨言。官軍只須用心守禦，堅持忍耐，冬去春來，定能轉危為安。李侍郎傳語陛下，河東壽陽與平定軍，尚能以彈丸之地重創強虜，豈有開封士民百萬死守城池，而敗於三萬女真軍之理！”
陳過庭說：“虜人揚言，金軍不得已，不過國相與二太子死於城下，今冬且去，明年當命將出師，再犯東京，誓不罷兵。王師失律，則開封百萬士庶流血盈城，全城灰飛煙滅。”張所說：“此乃虜人虛聲恫嚇。此次傾巢而出，若敗於開封城下，明年焉有餘力，再次進犯。”
言猶未了，馮澥和曹輔進來，兩人當執政後，似乎與金人談判，成了他們的專職。馮說：“蕭慶有言，自古有北，便不可無南，金軍保護西京皇陵與青城殿宇、齋宮，以明並無吞滅南朝之意。然而前日已許割三鎮之地，金軍方退，我便爽約。此回須陛下親自出城會盟，方可退師。不然，圍城之軍決不解，攻城之具決不退。城池未破，車駕出城，敵人二帥當行臣子之禮。若一旦城破，便休怪他們不執臣禮。”宋欽宗聽後，頓時面如死灰。
張所激憤地說：“金虜縱臣等回城，保護青城，其意不過置陷阱以待陛下。陛下曾說當死守社稷，切望陛下言而必信，行而必果。兵法曰，置之死地而後生。如今陛下在開封圍城之中，便與全城軍民置身死地，唯有犯死，尚可求生。若心存僥幸，尚圖茍且偷生，乃自取滅亡之道。好生惡死，人之常情，然而今日豈可諱言。陛下唯當逐走蕭慶，從此不通來使，親率全城軍民死戰。外城破，則守裡城，裡城破，則守宮城，宮城不守，則焚宮闕，以殉社稷，戰至最後一兵一卒，一弓一矢，庶幾上不愧祖宗，下不愧萬民。京城士民百萬，同仇敵愾，誓不與十萬敵軍俱生，粘罕與斡離不縱有三頭六臂，可得志於遼，亦決不能得志於我大宋！”張所的話是尖銳的、直率的，但在古代的專制政治下，畢竟不能完全對君主直言無諱，他最後想說：“如若陛下尚圖茍且偷生，臣恐陛下生不得其生，死不得其死！”話到嘴邊，只能嚥了下去。
宋欽宗的“死守社稷”，其實不過是說一說而已，他的內心深處，總是希望敵人能發一點慈悲，開一線生路，張所的直言反而引起他的惡感，但一時又拿不出有份量的話回駁。馮卻說：“依臣之見，仍須與敵通和，以為緩兵之計。”張所駁斥說：“自軍興以來，臣唯見敵使緩我之兵，未見我使緩敵之兵。”宋欽宗到此已無法忍耐，他用厭煩的口吻說：“軍國大事，自有朕與宰輔大臣從長計議，卿可與胡直孺下殿去！”。張所到此也只能同胡直孺下殿，宋欽宗又喊：“胡直孺！”胡直孺聞聲轉回身來，口稱“臣在”，皇帝說：“朕命卿權戶部侍郎，與梅執禮一同供應軍須。”胡直孺拜命而退。
張所回家，見到自己的妻兒和王經、寇成的家眷，免不了有一番劫後餘生的悲喜和撫慰。張所為今天景福殿的面對，心中一直悶悶不樂，不想晚飯過後，竟有吳革來訪。張所首先介紹自己的經歷，最後悲嘆說：“不料廟堂底舉措，一如金虜初犯東京時，全無長進！”在古代的政治條件下，臣民必須諱言君主的過錯，所以張所不能說“主上”，只能說“廟堂”，即政府大臣。吳革說：“當時文尚有李綱，武尚有種師道，可惜不能委以全權，動輒掣肘。如今文有何相公，武有王殿帥，卻信用不疑！”他也是在說皇帝，卻避免用“主上”一詞。
原來吳革出任中軍統制僅有幾天，紛至沓來的，竟是從內侍到王宗濋的各種請託，要求在軍中安插他們的親故，白拿官俸，冒請軍功。吳革一概回絕，就得罪了權貴們。吳革的中軍作為預備兵力，在南城宣化門吃緊時，也上城迎敵。他發現金兵最厲害的戰術，就是用洞子推進，填塞護龍河。當時護龍河與惠民河相通，惠民河繞行城南，由西面的廣利水門入城，又由東面的普濟水門流出，而普濟水門以東就是宣化門。吳革當即找南壁提舉官李擢緊急建議，在夜間大開惠民河閘門，以猛漲的護龍河水淹灌敵人。李擢是文官中書舍人，他出任南壁提舉官後，成天躲在城下，借酒澆愁。他在醉中接見吳革，只是三言兩語地敷衍過去。兩天後，吳革再次登城，發現護龍河水反而乾涸，金軍卻冒著宋軍的矢石，日夜填河不止，逐漸進逼城下。
吳革急忙去找王宗濋。自從開封被圍以後，王宗濋除了陪同宋欽宗勞軍外，從不登城。他正為吳革拒絕安插其親故而惱火，反而把吳革搶白一頓。吳革無可奈何，又去找任守禦使的孫傅。孫傅自從圍城以來，倒克盡職守，經常在城上夜宿。然而待他下令開閘時，金兵已從上流截住惠民河水，他們得以放心大膽地填塞水位低淺而冰凍的護龍河。就在張所回城的當天上午，吳革卻被王宗濋罷免了統制的差遣。
張所聽完吳革的敘述，拍案而起，怒不可遏，說：“一群醉生夢死之鼠輩，我大宋社稷又有何望！”吳革說：“當今之大患，不在虜兵雄盛，銳不可當，而在朝廷之無策，人心之不齊，士氣之不振。”兩人沉默許久，張所又起立，改用另一種語調說：“義夫，雖事已至此，自家們終不忍江山社稷，淪於敵手。你尚有何策？”吳革苦笑說：“我又有何策？護龍河為京城之屏障，有護龍河在，虜人雲梯、對樓之類都近不得城頭。我願率死士，連夜出戰，毀虜人底洞子。如今天氣嚴寒，而許多戰士尚穿單衣。大內後妃與宮人為戰士作綿擁項，便有人嘆息道：‘雖得擁項，奈何渾身單寒。’城上有軍兵夜半凍死。使官軍人人飽暖，亦是當務之急。”張所說：“自家們同去見何相公。”吳革說：“何相公從來輕視武人，我不須去。”張所連夜去都堂。何[上“卥”下“木”]自任右相後，平時都夜宿都堂，準備皇帝不時召喚。但他只是每晚同哥哥何棠飲醇酒，談笑自若，醉後就吟唱柳永的詞，卻從不上城。今夜兄弟倆又在對飲八仙樓所産的仙醪名酒，桌上鋪陳了十盤菜餚，有艮嶽宰殺的糟鹿脯、醃鶴腿、鴛鴦炸肚，還有花炊鵪子、荔枝白腰子、羊舌簽、狗肉做成的假野狐、旋煎羊白腸，另有川菜淘煎燠豬肉和雜煎事件豬雞內髒）。何[上“卥”下“木”]認為，愈是在危難時刻，自己身為宰相，就愈需要有一種閑雅鎮定、處變不驚的風度，以為百僚的表率。兄弟倆身為四川人，更嗜好川菜。不一會兒，兩盤川菜首先吃個精光。何棠酒量不大，也不喜飲酒，他不過是偶而用酒盞略為沾一沾唇，而何[上“卥”下“木”]卻是標準的酒鬼，頗有海量。何棠在席間問他：“聞番人邀索，浩瀚無比。”何[上“卥”下“木”]略帶醉意，笑著說：“便饒你漫天索價，待我略地酬伊。”
何棠同兄弟的感情自然不壞，但他對何[上“卥”下“木”]的輕狂也不時規勸，他到此又忍不住說：“十九，軍國大事休出戲言！”用排行稱呼，是當時的一種習慣。何[上“卥”下“木”]正待回答，張所不待通報，排門直入。何[上“卥”下“木”]見到張所，又起身舉著酒盞說：“正方，‘所親驚老瘦，辛苦賊中來’，我敬你一盞。”張所看到何[上“卥”下“木”]醉眼惺忪的模樣，已有幾分不快，他說：“相公，你在此鐘鳴鼎食，可知城上戰士有凍死者？”何[上“卥”下“木”]仍不在乎，笑著說：“此處無鐘鳴，卻有鼎食。”
何棠感到有失體統，連忙對張所說：“十九哥酒後失言，懇望張察院海涵。”他命吏胥取來浸過冷水的面巾，給何[上“卥”下“木”]擦臉醒酒。何[上“卥”下“木”]清醒後，也對剛才的失言有點後悔，又換了一種聲調，對張所說：“大內、裁造院等趕制軍衣不及，當如何措置？”張所說：“可命全城店鋪、質庫當鋪），令每家三日內速備十人綿襖、綿褲、綿襪之類，不得有破衣，不得有薄綿。括一萬家，便有十萬人衣服。可曉諭店鋪、質庫，官軍守得京城，乃全城百姓之福，若守禦有疏漏，乃全城百姓之禍。”何[上“卥”下