臣妾僭越之罪，事勢危急，臣妾已命慎妃與鄭夫人收拾行裝，與孩兒、公主同去建康。”宋欽宗有幾分不悅，但他決不願當著眾人呵斥朱後。他只是吩咐朱慎妃和鄭夫人說：“你們且回自家閣分去！”接著又命令宮女帶兒子和女兒去西寢閣玩耍，自己與朱後來到東寢閣，屏退眾人說話。
宋欽宗向朱後簡單介紹了延和殿集議的情況。朱後聽到“死守社稷”四字，立時感到有一種不祥之兆，使她不寒而慄。一句“官家休出此不祥之言”，話到嘴邊，又咽了下去，因為說出來就更不吉利。她說：“叫孩兒們去建康，臣妾當陪伴官家。”宋欽宗搖搖頭，說：“孩兒們去江南，太上與娘娘又何處安頓？”朱後想說：“官家不用臣妾之言，他時當有噬臍之悔。”卻又因此語不祥，而沒有說出口，只是淚流滿面。只聽得內侍隔簾稟報：“教主道君太上官家已自龍德宮入大內，說須與官家說話。”坤寧殿本來就不是適當的會面場所，更何況宋欽宗根本不願父親見到大殿內堆放箱籠物件的景象，他說：“請太上去崇政殿。”他來不及勸慰朱後，就匆忙起駕。
崇政殿是皇帝平日辦公的所在。宋徽宗從北邊龍德宮進大內，抵達崇政殿時，宋欽宗已在殿內恭候。自從漢人改變了席地而坐的習俗後，在很多場合下，揖禮已取代了拜禮，但宋欽宗今天見父親，仍用拜禮。他雙膝下跪，兩手觸地，叩頭時頭在地上停頓時間稍長。兩手觸地稱為拜，叩頭時間較長稱為稽首，這與叩後立即抬頭的頓首不同，乃是當時最隆重的見面禮。這一對並不親睦的父子，已有將近一月不見面。原來十月十日是宋徽宗的生日天寧節，宋欽宗前往龍德宮上壽。他早先拒絕太上皇去西京治兵的要求，已經造成不快。宋徽宗給兒子斟酒一杯，卻有人私下踩宋欽宗一腳，宋欽宗會意，害怕酒中有毒，便堅辭不飲而退，結果太上皇嚎啕大哭一常事後，倒是朱後還不時去龍德宮看望，宋徽宗鐘愛的嫡長孫也三天兩頭去看祖父，承歡膝下。
宋欽宗畢恭畢敬地口稱：“臣桓叩見太上官家。”宋徽宗對這種表面禮節反而感到不快，但也不得不虛與委蛇，說：“大哥，免禮。”父子就坐，宋徽宗屏退左右後，就開門見山地說：“老拙今日親到大內見大哥，只望大哥給老拙通一線路。”宋欽宗聽到父親極不尋常地自稱“老拙”，也深知非同小可。他只能向父親介紹當天集議的情況。宋徽宗長籲一聲，說：“大哥，老拙勸爾一句，何之言聽不得。大哥要力守宗廟、社稷，老拙還須去江南。”宋欽宗說：“太上官家要去，臣桓豈能攔阻。然而京師禁衛寡弱，委實難以勾抽諸班直，護衛太上與娘娘。”
這句話確實道破了問題的症結，使宋徽宗半天說不出話，他想了又想，就用近乎哀求的口吻說：“大哥，可否借與老拙一千人馬？”宋欽宗嘆口氣，說：“太上官家用高俅主管殿前司，軍政大壞，教閱、訓練之事盡廢，禁兵與諸班直有闕額而不補，軍兵闕額的俸錄由他與童貫貪汙自肥，如今三千六百人的諸班直僅剩一千餘人！高俅原是個市井無賴……”他話到嘴邊，還是把“太上官家竟如此恩寵”一句嚥了下去。宋徽宗知道決無可能調遣負責皇帝宿衛的諸班直，卻仍不死心，又說：“老拙只須大哥借捧日與龍衛馬軍各一指揮。”捧日軍與龍衛軍是分屬殿前司和侍衛馬軍司的上等禁兵。宋欽宗拿定主意，決不給父親一兵一卒。他說：“如今捧日與龍衛軍三分有馬，七分無馬。在京禁軍守京城四壁尚不足用，委實不可勾抽。京師城池高闊，如今唯有堅守，方可保太上官家萬全。”
到此地步，宋徽宗再也無話可說，只能起身站立。宋欽宗卻攔住了父親，說：“太上官家，臣桓還有一事央求。”宋徽宗問：“何事？”宋欽宗說：“王雲從金虜二太子軍前回朝，說虜人須要九哥出使，割讓三鎮之地。王雲以全家百口，決保和議之後，虜人不留九哥為人質。然九哥與尚書左丞王都畏縮不前，臣桓已將王罷免。此次出使，關系甚大，切望太上官家還須勸諭九哥，為國家社稷排難解憂，勉為此行。”宋徽宗子女太多，對九子康王趙構又並不寵愛，就說：“待老拙勸諭就是。但求列祖列宗在天之靈，佑他出使成功。”
四、謁告太廟
女真人雖是落後民族，卻在滅遼戰爭中積累了相當豐富的政治軍事經驗。他們對宋作戰，軍事和外交雙管齊下，以外交輔助軍事，頗為得心應手。隨著兩路金軍的深入，和議的籌碼不斷加高，而東、西兩路使節的口徑也並不一致。金朝的外交攻勢對高明的敵手也許沒有作用，卻對宋欽宗君臣卻起了作用，使他們舉棋不定，而窮於討論和應付來使們反複變卦的各種邀求。一個當時世界上有數的、經濟最發達的大帝國，卻好似在驚濤駭浪中並無舵手的航船。十一月十二日，西路金軍兵臨河陽，守黃河的宋軍不戰而潰，李回逃回京城。自十三日起，兩路金軍分別由河陽與北京大名府魏縣李固渡渡河，完顏粘罕旋即派兵攻佔汜水關和西京河南府，切斷了宋欽宗西逃和陝西軍東援之路。一時朝野大震，而宋欽宗卻仍對康王的出使，寄予莫大的希望。十四日，為保證出使成功，他特地請康王和景王入大內，並一同晉謁太廟。
宋朝有的皇帝無子，而宋徽宗子女之多，在本朝卻算得上空前絕後，到宋欽宗在位時，已達三十一個兒子，三十四個女兒。後妃與眾多的子女，形成複雜的關系。太上鄭後生次子袞王檉，卻幼年夭亡，她雖然渴望再生兒子，卻一連生了五個帝姬。因此，她在宋欽宗與鄆王的爭位中完全持中立的態度。王貴妃所生除三子鄆王與夭亡的四子荊王趙楫外，還有五子肅王趙樞、十四子徐王趙棣和二十三子相國公趙梴。宋欽宗自然與他們的關系最壞，肅王趙樞被送到金朝東路軍中當人質。
在父親的後妃中，宋欽宗最有好感的是喬貴妃。喬貴妃受寵而不驕，對鄭後恭敬有禮，待其他妃嬪以至宮女都十分厚道，善於調和各種複雜關系，幾乎博得宮內的一致好評。她表面上對宋欽宗與鄆王之爭也保持中立，實際上卻同情幼年喪母的宋欽宗。有一回，宋徽宗在她面前誇獎鄆王聰明過人，喬貴妃乘機巧妙地諫勸說：“道郎百伶百俐，一如他底三叔。”道郎是趙諶的乳名，因祖父崇拜道教而取名，在孫子輩中，宋徽宗最鐘愛的是長孫。如果廢立皇太子，又將長孫置於何地呢？宋徽宗因此沉吟不語，為了長孫，他遲遲下不了廢立的決心。
宋欽宗因此對喬貴妃有感激之情，他常對朱後稱贊喬貴妃，說：“做人須學喬娘子。”喬貴妃生宋徽宗六子景王趙杞、七子濟王趙栩、十子邠王趙材、十三子儀王趙樸、十六子鄆王趙栱、二十子安康郡王趙樾和二十四子瀛國公趙樾，而趙材、趙樸和趙栱先後夭亡。在諸兄弟中，宋欽宗又與景王和濟王最親。宋欽宗清楚喬貴妃同康王生母韋婉容的親密關系，所以特別請景王作陪。
三個同父異母兄弟，面貌有幾分相似，都說得上是儀表不凡。二十歲的康王身材高大，比宋欽宗高出半頭，而二十三歲的景王卻比長兄低半頭，三人的身材恰好與各人生母的身材成正比。據歷史記載，康王“目光如炬”，特別有神，在眾兄弟中，他是最健壯的一人。三兄弟騎著馬，在宦官和諸班直的簇擁下，由大慶殿前的大慶門出大內宮城正南的宣德門。
宣德門是宮城最巍峨壯麗的正門，總計開五個門洞，城樓高聳，雕樑畫棟，朱欄彩檻，城壁的磚石都鏤刻龍鳳飛雲。宣德門南是一條禦街，直通裡城的朱雀門和外城的南薰門。這是開封最寬闊的街道，東西寬約二百多步一步五宋尺，約合1.55米）。街上設定兩行朱漆杈子，其旁又是兩行黑漆杈子。平民只能在朱漆杈子與黑漆杈子之間行走。黑漆杈子以外，是兩道磚石砌成的禦溝，水中栽種蓮荷，岸上種植桃、李、杏、梨等樹，每年春夏之際，猶如鋪錦堆繡一般。宋欽宗平日最喜歡在大慶門到宣德門之間漫步，在禦街兩行朱漆杈子間騎馬。在他眼裡，這個京師的中心地段，比諸如後苑、延福宮、艮嶽和外城南的玉津園、城東的宜春苑、城西的瓊林苑、金明池、城北的瑞聖園等園林，更加賞心悅目。他每次行走其間，就陶醉在此處特有的雄奇壯觀景象之中，激發起龍子鳳孫的自豪感。如今嚴冬時節，禦溝已經結冰，而宋欽宗更無心緒，去觀賞城樓和蕭索的街景，他們沿著宮城南面東西向的天街，匆忙地走向裡城正東的望春門，東京人俗稱曹門，太廟正是在曹門以南。
太廟是歷代皇朝最神聖的所在之一。京城東北的金水河水沿天街引入此處，在太廟的四周有磚石砌成的溝渠。太廟的建築主要有兩部分，一是堂，二是室。每個室平時分別安放著自宋太祖的高祖父以下，共計十一代皇帝和皇後的神座。第一代的神主面朝東方，其餘各代神主按所謂“昭”與“穆”的次序，分別面朝南或朝北。遇到大典禮，須將神主抬到堂內，第一代神主居中，其餘各代神主按左“昭”與右“穆”的次序分列兩旁，一律面朝南。
三兄弟下馬後，進入太廟，而宦官、諸班直和看守太廟的官吏一律排列在廟門之外。三兄弟依次來到各室，各個神座前的牙床上，鋪著紫綾，早已供上香燭。三兄弟逐室跪拜列祖列宗，最後，宋欽宗又帶著兩個弟弟，專門跪在六世伯祖父宋太祖的室內，祈告神靈，他顯然對開國之主懷有更深的敬意，說：“不肖孫臣桓敬告太祖官家在天之靈，今金虜侵淩，不肖孫不能嗣守大宋尺地寸土，須割地納貢，以救危急。恭惟太祖官家以英武之姿，南征北討，削平僭偽，創業垂統，立大宋萬世不拔之基業。如今不肖孫敗祖宗家業，既愧且恥，委實無地自容！”宋欽宗說到傷心處，竟慟哭起來。跪在後面的景王聽得傷情，也陪著大哥失聲痛哭。康王此時此刻，對長兄的痛苦其實相當麻木，但轉念自己出使，吉兇禍福未蔔，也流下了眼淚。
宋欽宗又轉而慷慨激昂地說：“自今以後，不肖孫臣桓當效法越王勾踐，臥薪嘗膽，效法唐太宗，整軍經武，少則五年，多則十年，誓雪此恥，複取大宋失地，奏告祖宗在天之靈！”景王聽到兄長的誓詞，心中也十分激動，而康王臉上卻不由露出譏誚的神情，他心裡說：“大哥此番言語，豈非痴人說夢！”
祈告祖宗神靈以後，宋欽宗又引領兩個弟弟，來到太廟一個秘密夾室中。夾室的門平時上鎖，封閉很嚴，如今按皇帝的命令，已經預先開鎖。宋欽宗親自拿起門外一支蠟燭，叫景王推門而入，又命康王取門外的香，插上香案。景王和康王只見香案後面有一個銷金黃幔套著的東西，卻不知是何物。宋欽宗同兩個弟弟行跪拜禮後，方才命景王揭開黃幔，原來是宋太祖當年立下的誓碑。誓碑約七、八尺高，四尺多闊，上有三行誓詞。第一行說：“柴氏子孫有罪不得加刑，即使犯謀反大逆，止在獄中賜死，不得在鬧市刑戮，不得連坐支屬。”第二行說：“不得殺大臣、士大夫及上書言事人。”第三行說：“子孫有渝此誓，天誅地滅。”這是宋太祖欺負後周柴氏孤兒寡母，得天下後，所立的誓約，作為宋朝的最高秘密，只能由皇帝一人掌握。今天宋欽宗破例讓兩個弟弟看這塊誓碑。
景王驚嘆說：“足見太祖官家深謀遠慮，以仁心治天下！國朝如此優禮士大夫，非漢唐可比。”宋欽宗說：“自太宗以下，列祖列宗恪守誓約，不敢有違。朕即位以來，自問並無失德，然而殺王黼、童貫等奸臣，雖然人心大快，畢竟違背太祖聖訓，後悔不及。”他有一句害怕說出口的話，是因此遭受天誅地滅的報應。康王勸慰說：“太祖官家想必能體諒大哥底苦心，實是不得已而為之。”
三兄弟又回到大內，宋欽宗在安福殿內擺設午宴。話題自然而然地轉到了最緊急的對金關系問題。康王說：“大哥，恕我直言。大哥方才說，要效法勾踐與唐太宗。依我之見，卻須效法漢文帝與真宗官家。”他的話不免使宋欽宗和景王驚愕，景王問：“九哥，這是何意？”康王說：“我看自古以來，唯有漢文帝待匈奴最為得體。匈奴書辭倨傲，他受而不較，匈奴軍旅侵犯，他防而不攻。真宗官家與契丹定百年之好，雖然每年交付歲幣，卻造福於子子孫孫。我今春出使金營，備見虜人兵馬雄盛，驍勇無敵，遠非當年匈奴可比。虜軍如虎，王師如羊，且不說十年，即便是二十年、三十年後，王師也斷無可勝之理。大哥唯有割地納貢，一意講和，方可消災免難，此為上策。如若三心二意，出爾反爾，乃是取禍之道，國無寧日，而宗廟、社稷難保。”
宋欽宗和景王都沒料想到，自從今春康王出使金營以後，原先的勇銳之氣全消，與從前簡直判若兩人。在文弱的眾兄弟中，康王本是公認的壯士，他天生神力，能雙手舉兩袋米，各重一斛，行走幾百步，令人咋舌，可以挽弓一石五鬥，善於騎射。宋欽宗只望康王出使成功，所以不便反駁，他還向景王使了個眼色。景王瞧著康王，一個雄健大丈夫的體魄內，竟是如此卑怯的靈魂，忍不住投以一瞥鄙夷不屑的目光，說：“九哥，何必長他人之志氣，滅自家之威風！大哥有此宏誓大願，他日必能收複失地，洗雪國恥。”康王反唇相譏說：“六哥，爾有此壯心，何不自統兵馬，與番人廝殺？”
宋欽宗不願兩人作無謂的爭論，而影響出使的大事，連忙說：“整軍雪恥，乃是後事，亦須量力而行。如今宗社大計，還繫於九哥一身。”他解下身上