殿，似乎比明清的故宮更為氣派。其中皇後住所名坤寧殿。可惜整個大內如今已深埋在開封的地下水中，無法向人們展示昔日的壯麗和輝煌。
坤寧殿有東、西兩個寢閣。宋欽宗即位後，與朱皇後住在東寢閣，東寢閣本是他的出生地，而西寢閣則住著他們的一兒一女。宋欽宗下令在東寢閣恢複自己母親生前的陳設，特別是重新張掛了父親宋徽宗為母親所畫的《鴛鴦沐春波》圖，以表示自己的懷念之情。
原來其母王皇後，是在入主坤寧殿的當年，即元符三年1100年）生下趙桓。王皇後秉性懦弱，其下有兩個厲害的鄭妃和王妃，王皇後險些遭受一場不白之冤。她在大觀二年1108年）病死時，才二十五歲，而留下了九歲的趙桓。鄭、王兩妃爭寵的結果，鄭貴妃在兩年後入主坤寧殿，而王貴妃卻在七年後病死。趙桓後來雖然當上皇太子，但一直過著提心吊膽的日子。因為宋徽宗最喜歡的不是他，而是王貴妃所生的三弟鄆王趙楷。宋徽宗破例地讓鄆王提舉皇城司，不限早晚，自由出入大內，顯示要廢立的跡象。金朝的南侵，在某種意義上倒是幫了趙桓的忙，促使宋徽宗匆忙的傳位。
靖康元年1126年）十月二十九日夜是本月的最後一夜。按照慣例，開封人應在十月初一便開始生暖爐，燒石炭取暖，石炭後來改稱煤。當夜屋外雖然寒氣逼人，而兩個寢閣內各有兩個大暖爐，燒著熾紅的石炭，溫暖如春。宋時的夜間照明，燈油是普通消費品，而蠟燭卻是高階消費品。大內所用的蠟燭由河陽縣今河南孟縣南）專造，又用龍涎香等灌入燭心。平時分列一百二十枝，如今已降為二十四枝，卻仍然幽香襲人，使華麗的陳設生輝。
四更時分，在西寢閣內，九歲的太子趙諶和六歲的柔嘉公主睡得正香，而東寢閣內的宋欽宗卻被惡夢驚醒，他輕輕掀開床帳，躡手躡腳地走到《鴛鴦沐春波》圖前，徘徊移時，又躡手躡腳坐到幾案前，翻看同知樞密院事種師道的遺奏，不免輕聲長籲短嘆。種師道正是在當天病死，享年七十六歲。突然，一件鵝黃盤龍百花蜀錦的薄絲綿袍披到了他的身上，原來皇後朱璉也起床了，說:“官家，留心受涼。”
宋欽宗看著燭光下的皇後，身穿一件絳紅如意牡丹蜀錦薄絲綿背子，頭發蓬鬆，在明晃晃的燭光下，別有一種嫵媚，便拉著她的玉手，兩人對坐在兩張朱漆螺鈿椅上。宋欽宗說：“朕夜來夢見惠恭娘娘，還是生前底模樣，對朕如泣如訴。不料又驚動了聖人。”原來宋宮中稱母後為娘娘，稱皇後為聖人，惠恭是其母王皇後死後的諡號。
朱後說：“官家孝思，惠恭娘娘大賢大德，可惜天年不永。太上官家與娘娘既已退居龍德宮，切望官家以孝道垂範於天下後世。”朱後知道皇帝內心深處對父親與鄭太後的嫌恨，已是天長日久，根深蒂固，不免從旁勸解。
宋欽宗聽皇後提到父親，不免喟然長嘆：“朕哪有太上的福分。太上在端邸時，便是快活藩王，身登大寶後，又是快活天子。朕在東宮，整日如臨深淵，如履薄冰，登基於國難當頭之時，又成天憂勤國事。”
朱後想給皇帝稍解愁悶，便嫣然一笑，說：“太上道君每五日、七日，必禦幸一名處女。官家在東宮時，不近聲色，只是埋頭讀書，臣妾倒成了個伴讀的差遣。央求了太上阿家，方才納十八妹入大內。如今臣妾為官家選定十夫人，又一個未得禦幸。官家有福不享，倒叫他們一個個守著空閣。”
宋欽宗瞧著皇後說：“一個才、德、貌俱全的賢聖人，又有你表妹為娘子，朕複有何求？”
朱後說：“臣妾總有人老珠黃之時。官家宵衣旰食，也須一張一弛。依臣妾看來，鄭夫人和狄夫人最惹人喜愛。官家明晚且去鄭夫人閣分一回，也可散一散心。”
宋欽宗說：“難得聖人如此賢德。朕與爾恩愛夫妻十一年，年年歲歲，信誓旦旦，與聖人白頭偕老，朕決不食言。國家患難，種師道薨逝，大宋又少一柱石，朕委實無興味去夫人閣。”
朱後說：“臣妾守古人‘牝雞司晨’之訓，從不敢妄議國政。如今國步維難，臣妾實不忍緘默。種樞相之遺奏，臣妾亦曾詳閱。在廷之臣，老謀深算，熟知軍事，唯種樞相一人而已。樞相奏請官家巡幸長安，避虜人之鋒，以李綱為東京留守，宗澤為副留守，實為今日至計。”
宋欽宗搖搖頭，說：“祖宗之制，有留守，而無副留守。”朱後說：“太祖官家開國時親徵，就以吳廷祚為東京留守，知開封府呂餘慶為副留守。”
宋欽宗說：“難得聖人如此詳熟國朝典故！然李綱徒有虛名，擅作威福。太學生陳東竟然扇搖無知小民數萬，為此人伏闕上書，脅持君父，實為不臣之漸，此風不可長。何況李綱救援太原失律，已經罪廢，何可再用！宗澤年紀老邁，生性迂拙，似不宜當此重任。”
在今天看來，陳東領導幾萬民眾，伏闕上書，請求複用被罷免的李綱和種師道，當然是天經地義的愛國運動。然而在專制君主眼裡，卻是有損皇帝權威的不軌行為。朱後深知皇帝因此事對李綱産生的猜忌，不敢再為李綱多說，只能為宗澤進言：“宗澤乃臣妾阿翁祖父）至交，阿翁生前常稱道宗澤忠義慷慨，真社稷之臣。他年紀雖老，乃大宋之廉頗。”
宋欽宗從不認為皇後會對軍國大事有何真知灼見，聽她引戰國名將廉頗為喻，便說：“須知廉頗為勇將，宗澤為文臣，朕從不知宗澤尚能統兵。朕已決意巡幸，待早朝時與群臣面議。”
到此地步，朱後也不能再為宗澤進言，就轉了話題說：“官家自即位以來，日夜憂勞國事，敬天恤民。臣妾天天在惠恭娘娘所設大慈大悲觀音像前焚香禱告，諒菩薩必能保佑官家。”
宋欽宗也說：“朕每三日、五日，便去太廟一回，敬告列祖列宗在天之靈。朕自問即位以來，以恭儉律己，並無失德，即便列祖列宗降罰於朕，亦當為大宋社稷江山消災恤難。”他不便說出口的話是父親失德太多，招致列祖列宗降罰，如今自己是在代父受過。
尚服宮人周男兒、程巧、徐寶蓮和尚食宮人何紅梅、楊調兒進入寢閣，說:“慎妃娘子與十夫人已至大殿，恭候官家與聖人。請官家與聖人梳洗換裝，共進點心。”
宋欽宗搖搖頭，說：“朕今早不用點心。”
朱後連忙勸解說：“官家，為社稷江山，亦當強進飲食，善保禦體。”
按宋宮制度，皇後以下的內命婦主要有妃、嬪兩等。妃有貴妃、淑妃、德妃和賢妃四等，而嬪的等級達十七等，其下又有婕妤為一等，美人為一等，才人和貴人為一等。朱後的表妹朱璇才十七歲，封德妃，父名朱德材，是朱後父親朱伯材的親弟。按古人為長輩避名諱的習慣，就將德妃改稱慎妃。至於國夫人、郡夫人之類，原來屬於外命婦的封號，後來也用於宮內，而所謂十夫人，還是臨時設定的不入等的封號。但當了夫人後，都已安排了單獨的居所，宋宮稱為閣或閣分。
宋欽宗和朱後來到大殿，朱慎妃和十夫人上前拜見。有趣的是朱慎妃同表姐依舊按朱家的排行，互稱“十二姐”和“十八妹”。十夫人是十六歲的鄭慶雲、十四歲的狄玉輝、十七歲的韓靜、十四歲的劉月娥、十六歲的盧順淑、十五歲的何鳳齡、十九歲的戚玉、十八歲的鄭月宮、十五歲的蔣長金和十八歲的鮑春蝶。古時都計虛歲，用今人的眼光看，除戚玉外，都算是未成年的少女，而宋時都算達到了正常的婚齡。
原先慎妃和十夫人可以在各人的閣分就餐，宋欽宗為節省開支，改為在坤寧殿共餐。他和朱後居中就坐，慎妃和十夫人分坐兩邊。大內禦膳按規定每日一百品，朱後與宋欽宗商議，減為三十品。宋人不重視早餐，所以稱為點心。尚食宮人何紅梅和楊調兒吩咐宮女們依次捧上三十個朱漆大木盤，其中盛放了各式饅頭、面餅、糕團、粥、羹之類。宋朝起於北方，其宮廷肉食以羊肉為主。宋欽宗最嗜羊肉，便選了一個羊肉餅，一碗七寶五味粥。朱後選了四個蟹黃饅頭，一碗蝦蕈羹。鄭慶雲相當懂事，她只選了個羊肉餅，而貪嘴的慎妃和最不懂事的狄玉輝當著皇帝和皇後面，也毫無顧忌地挑三揀四，大吃大嚼。朱後從來認為自己應當母儀天下，對宮人一向寬厚，而嬌憨的狄玉輝又在十夫人中最受她的寵愛。
宋欽宗卻無心觀賞這些如花似玉的女子，他匆匆吃過點心，就起駕前往紫宸殿。
二、平定軍血戰
金太祖完顏阿骨打漢名旻，他死後，由其弟金太宗完顏吳乞買繼位，漢名晟。他發兵攻宋，開始設立元帥府。都元帥是金太宗弟完顏斜也，漢名杲，他坐鎮國都會寧府今哈爾濱東南），前方用兵行師，由左、右副元帥負責。西路軍主將是國論移賚孛堇國相）、左副元帥完顏粘罕，漢名宗翰，東路軍主將是金太祖二太子、右副元帥完顏斡離不，漢名宗望。兩人各自帶兵六萬。
完顏粘罕攻破太原後，派金太祖女婿蒲察石家奴率領四名千夫長，向東進攻平定軍治今山西平定）。原來金軍有六級編制，統兵官分別是萬夫長忒母孛堇）、千夫長猛安孛堇）、百夫長謀克孛堇）、五十夫長蒲輦孛堇）、十夫長和五夫長。但由於各種原因，編制往往不滿員，蒲察石家奴的隊伍其實只有三千二百多人。
在宋朝的行政區劃中，府、州、軍、監大致是平級的，下面設縣，上面設路，而路和今天的省卻不相同，各種路有不同的長官和區劃。平定軍是連線河東與河北路的交通要沖，小小的軍城只有幾百戶人家。文臣知軍早已逃得無影無蹤，而一個武德大夫、祁州團練使的武官季霆，卻以河東路路分都監的差遣宋時稱實職為差遣）身份，率領當地五指揮殘兵，死守軍城。五指揮包括騎兵廣銳軍一指揮和步兵神銳軍、宣毅軍各兩指揮，按正常情況，應當有騎兵四百人和步兵二千人，現在卻不滿一千人，騎兵也只有二十匹馬。
金軍乘著破太原的銳氣，根本不把一個小軍城放在眼裡。不料蒲察石家奴到達的當夜，竟有二百宋軍夜襲金營，焚燒了所有的炮具。蒲察石家奴不愧是員宿將，他在遭受突擊後，馬上揮兵反撲。最後只有六十多名宋兵退回城裡，但殿後的四人，兩個使鐵鐧，兩個使鐵鞭，十分十分勇悍，同他們交鋒的金兵不死即傷，不得不停止追擊。
蒲察石家奴在天明後統計損失，夜間竟有四百多金兵戰死，其中包括三名百夫長，八名五十夫長以及十夫長、五夫長三十多人。他一怒之下，就按所謂“同命隊”的軍法，凡是死去的百夫長所屬的五十夫長，五十夫長所屬的十夫長，直到五夫長所屬的兵士，統統“窪勃辣駭”，用棍棒敲擊頭部而死。
守城者不再出戰，金軍天天用石炮、火炮和弓箭猛攻。當時雖然已經使用火藥，還是以冷兵器為主，也沒有管狀火器，只是用人力拋石機拋射石塊和火藥球。由於兩千軍民拼死抵抗，雖然完顏粘罕不斷增兵，從九月打到十月，蒲察石家奴還是無法攻破平定軍城。東路金軍攻佔真定府治今河北正定）後，完顏斡離不派金太祖四太子完顏兀術，漢名宗弼，率八猛安的兵力，突破承天軍寨今娘子關），同蒲察石家奴會師。
完顏兀術十分驍勇。他當年在一次戰鬥中，箭已用盡，居然白手奪下遼兵的長槍，又接連刺死八人。他如今騎著一匹烏騅駿馬，繞城督戰，看到雲梯、鵝車之類攻具不斷被燒、被毀，不由氣憤填胸。完顏兀術大吼一聲，摘下厚重的鐵兜鍪，將腦後長長的辮子往頭頂上一盤，飛馬沖到城下，敏捷地跳下戰騎，揮刀沖上雲梯，捷足先登。一名宋兵持長槍向他刺來，被他用刀架開槍尖，將這名宋兵砍倒在地。大群金兵乘機賈勇而上。這是平定軍可悲的末日，由於金軍在軍城下死亡三千多將士，殘酷的屠城勢不可免。城中剩下不到一千男女老少，包括季霆，或是戰死，或是自盡，除很少數人突出重圍外，無一倖免。
在平定軍城東南方向的山路上，來了八名突圍者，騎著六匹戰馬，其中有五匹還是從金軍那裡搶來的。四男兩女，一男一女還帶著兩個孩子。第一個好漢是嶽飛，字鵬舉，二十四歲，戶貫相州湯陰縣永和鄉孝悌裡。嶽飛頭顱頗大，方臉大耳，眉宇開闊，眉毛較短，目光炯炯，身材中等偏高。他所帶的一個男孩是長子嶽雲，已有八歲。第二個好漢是王貴，字伯富，二十五歲，戶貫相州湯陰縣積善鄉感化裡。第三個好漢是張憲，字循禮，二十二歲，戶貫大名府內黃縣城榮慶坊。第四個好漢是徐慶，字祝康，二十一歲，戶貫相州湯陰縣積善鄉同安裡。張憲身材高大，容貌英俊，王貴和徐慶的身材與嶽飛相仿，都長得濃眉大眼。兩個女子是嶽飛和張憲的妻子劉巧娘和何春姑，何春姑容貌平常，而劉巧娘卻是出眾的豔麗，她帶著一個七個月的嬰兒嶽雷。四個男子本來都有家眷，王貴和徐慶的妻子分別在守城時中炮石和中箭而死，他們的三個孩子也在突圍時中箭而死。
四個壯士除弓箭外，隨身的兵器是兩條鑌鐵四稜鐧和兩條鑌鐵竹節鞭。各有四宋尺六宋寸1宋尺約合31厘米），柄長一宋尺二宋寸，嶽飛的鐧重十八宋斤1宋斤約合600克），張憲的鐧和另兩人的鞭各重十六宋斤。四人在救援太原的戰鬥中，曾充當“硬探”，用現代的軍事術語，就是武裝偵察。他們同女真騎兵交鋒後，感到普通的刀、劍、槍之類不適用。原來女真騎兵慣披重甲，堅厚的鐵兜鍪止露雙目。後來聽說遼兵作戰時，使用重棍專打金兵頭部，倒有一定成效，就專門設計和打造了這四件特殊兵器，可用右手或雙手