“這是貴妃娘子給妹妹底見面禮。”又分別給田春羅和姜醉媚戴上金釵和項鏈，自己最後摘下腦後的象牙梳，換上金梳。四人謝過喬貴妃，另外十三對金耳環分賜十三名女子。兩位妃子對邢秉懿投以贊許的目光。
景王對康王說：“今日我等奉爹爹與大哥之命，設禦宴為九哥餞行。”康王聽得“餞行”兩字，露出滿臉不悅之色。韋賢妃忙說：“鶯哥，還不謝過皇！”鶯哥是康王的乳名，因為他在嬰兒時代啼聲洪亮悅耳。康王只得說：“謝爹爹與大哥底皇恩！”
韋賢妃趁著禦宴擺設前的間隙，向韓公裔使個眼色，獨自起身走向專為自己設定的小閣，韓公裔尾隨而入。小閣分裡外兩間，平時也是兩人幽會的所在。進入小閣後，韋賢妃立即向韓公裔行跪拜禮，這在兩人關系中還是第一回，韓公裔慌忙將她扶起。韋賢妃說：“兒子底性命，只求你保全！”奉命隨康王出使的韓公裔苦笑著說：“自家也性命難保，又有何能為？”韋賢妃說：“我左思右想，若到番人軍中，必定兇多吉少；唯有不進虜營，方可保全。”韓公裔說：“這須是欺君抗旨之罪，我如何擔當得起？”韋賢妃說：“這自有鶯哥擔當，不須你擔當。官家不殺王，豈有殺自家九弟之理？出城之後，爾須與鶯哥私下密議，隨機應變。此事你知，我知，他知，切莫洩漏！”這件事也涉及韓公裔本人的安危，他自然諾諾連聲。
在廳堂上，景王也抓緊時間，向康王傳達宋欽宗的口諭。他說：“昨日金虜使節到此，出言不遜，聲稱已佔西京，如今不求太原三鎮，只求河北、河東，與我畫河為界。”濟王憤憤然地說：“虜使在文德殿內，氣焰囂張，竟辱罵大哥，說是‘奸臣輔暗主’。可嘆唐惲耿南仲、聶昌之輩，身為宰執大臣，一個個呆若木雞，噤若寒蟬。唯有何一人，尚能與虜使面折廷爭。”康王聽後，冷笑說：“人稱‘番人如虎，馬如龍，上山如猿，下水如獺，其勢如泰山，國朝危如累卵’。與他們唇槍舌劍，難道便能一決雌雄？”景王對康王說：“大哥有旨，九哥去番營，不可與虜人計較言語。如虜人定要河北、河東之地，聽九哥便宜行事，割與他們。但求保全京師，即是成功。”
韓公裔進入廳堂，向康王耳語一句，康王就轉身走向小閣。他見到母親，頓時拜倒在地，淚如泉湧，韋賢妃抱住向來嬌慣的兒子，說：“為娘底千思萬想，在京城裡，你做不得主，出了京城，官家卻做不得主。入了虜營，吉兇禍福，由不得你；不入虜營，即便你大哥怪罪，卻能保全性命。”寥寥數語，說得康王茅塞頓開，說：“多虧媽媽提醒！”這是他自出生以來，第一次對自己的母親有如此深的感激之情。韋賢妃又叮嚀一番，說：“路上有事，與韓公裔商量，此事切不可洩漏。”康王說：“謹遵母命！”兩人一同走出小閣。
赴禦宴者，還包括康王出使的隨行官員，他們是刑部尚書王雲，耿南仲之子、龍圖閣直學士、中書舍人耿延禧和宋英宗高後的侄孫、華州觀察使、知東上閣門事高世則，後兩人都作為康王的參議官。至於康邸宦官康履、藍珪等和韓公裔也都列席。韓公裔如今已是正八品的修武郎。康王的情緒已由低沉轉為興奮，他命本府的歌童舞女上廳堂，以清歌曼舞助興。
禦宴過後，邢秉懿等人哭哭啼啼，把康王送出府門，由景王和濟王送康王一行出城。安康郡王和瀛國公送兩位妃子回龍德宮。在牛車上，喬貴妃問韋賢妃：“姐姐，你有何奇謀妙策，使鶯哥底精神為之一振？”對這位至親至密的義妹，韋賢妃唯有兩件事隱瞞，一是私通韓公裔，二是今天對兒子的囑咐。她說：“妹妹，我只是叮囑他路上小心。”喬貴妃搖搖頭，說：“姐姐，你今日不說真話。唉！螻蟻尚且貪生，何況人乎！你不說，我也已猜個七、八分。大宋之國運，原不繫於鶯哥出使底成敗。但求列祖列宗佑我大宋江山社稷，鶯哥一路平安。”韋賢妃內心不由不欽佩義妹聰明過人，善於察顏觀色，但她今天咬緊牙關，就是不吐露真情。
康王等出開封外城東北的永泰門，俗稱陳橋門，與景王、濟王在門洞外告別。康王一行除了上述官員外，還包括三十名吏胥、三十名廂兵和十五輛驢車的行李與禮品。出城以後，王雲用馬鞭指著城上高聳的樓櫓說：“京師底樓櫓，天下第一，然而真定城比京城幾乎高出一倍。我出使到二太子軍前，虜人叫我坐觀，不過片刻，番兵便攻破城池。京城雖然樓櫓如畫，豈能有恃無恐！”眾人聽說後，心中更不免黯然。韓公裔乘機用語言試探，說：“王尚書，依你之見，九大王可否成功？”王雲長籲一聲，說：“只得盡人事以聽天命。虜人反複變詐，何況今月十五日期限已過，虜人已出兵渡河。”耿延禧說：“觀虜人之意，不攻汴京，誓不罷休。如若和議不成，九大王以皇弟之尊，似可相機便宜行事，號召四方，起兵勤王。”高世則說：“只怕進得虜營，便出不得。”康王聽得另外三人都微露畏縮不前之意，心中有幾分高興。正待開口，韓公裔用馬鞭在他大腿上一戳，他就不再說話。
中午以後，開封各外城門都用土塞門，進入緊急狀態。二十二日，宋欽宗又派耿南仲和聶昌出使兩路金軍，割讓河北與河東。然而兩路金兵卻仍按原計劃，先後抵達開封，會師城下。
六、樂而忘憂
十一月十九日，康王一行來到河北的相州今河南安陽）。他們沿路已經得知，金軍放棄很多州縣的攻城戰，徑自李固渡渡黃河，便越過滿是冰淩的黃河河面，與金軍反方向而行。按韓公裔的設計，康王只是下令北行，而不說明任何原委，王雲等三人心照不宣，誰也沒有說穿，更不會表示反對。
康履先馳馬到相州城下通報，通判趙不試率領五十名步兵，出南門迎接。趙不試是宋太宗的六世孫，年近四十，與康王平輩，兩人曾在開封見過幾面。趙不試行禮畢，斂馬側立，康王便按宗室的排行第四十五稱呼，說：“四五哥，我等出使虜營，途經此地，切望借個方便。”趙不試說：“九大王，爾等可知，虜人於十四日便由李固渡渡河，直下開封。你等到此，正與虜人南轅而北轍。”康王只能佯裝驚愕，說：“自家們還不知有此事。”趙不試說：“你們既已到此，鞍馬勞頓，且請入城安歇。我守城任重，不能相陪，你們可去正衙見汪直閣直龍圖閣）。”康王一行入城後，趙不試一面派人先去通報知州，一面命人給康王領路。
相州算是河北的大州，城周長達十九裡。城南門的一條大街北向直貫牙城和州衙，頗為寬闊，沿路的酒樓，如康樂樓、月白風清樓、秦樓和翠樓，也相當壯觀，都是雕欄畫棟的精美建築，而秦樓竟有三層高。耿延禧指著秦樓說：“此是相州第一樓。”高世則說：“秦樓與京師樊樓同為三層，秦樓畢竟不如樊樓。”康王對這個初來乍到的城市有一種新鮮感，說：“久聞此間有韓魏王所建底晝錦堂。”三朝宰相韓琦是相州人，按古代規定，本地人不得在本地當官，而皇帝為顯示對韓琦的特恩，命他出任本州知州。韓琦按古時富貴不歸故鄉，如衣錦夜行的典故，修築大堂，取名晝錦堂。王雲說：“待大王到正衙，自可見此大堂。此外尚有韓魏王長孫韓治所建榮歸堂，曾孫韓肖胄所建榮事堂。三世出任鄉邦知州，如此殊榮，又有誰家尚能相比？”他們正說話間，知州汪伯彥和他的兒子汪召錫急匆匆地騎馬出迎。
相州知州汪伯彥的職銜是直龍圖閣，這是宋時文官的榮譽頭銜。他今年五十八歲，長子汪召嗣和女婿梁汝霖在朝任軍器監丞和都水監丞，幼子汪召錫按父親的官蔭，已有一個從九品從政郎的官銜，卻未有實職差遣，他跟隨父親，作為戰亂年代對北方官員的特殊照顧。汪伯彥原在朝廷為官，為討好宋欽宗，在奏對時特地上河北邊防十策。待到皇帝發表他出任相州知州，已是後悔莫及。在半年之內，烏黑的須發竟白了大半。真定府被金軍攻破後，汪伯彥又兼任主管真定府路安撫司公事，負責五個州的軍事防務。按宋朝的制度，五個州的武將反而須聽命於這個不懂軍事的文官。
汪伯彥根本無心處理軍務，本州的防守也完全交給通判趙不試。趙不試克盡己責，他幾乎天天在城上巡視，措置戰備。但汪伯彥卻是整日在正衙，坐如針氈，只是盤算著如何逃命，又要逃命，又要保住官位，雖然絞盡腦汁，卻想不出一個兩全其美的方案。今天聽到康王到來，便有一種絕處逢生之預感，似乎是福星照臨，將給自己帶來一線生機。
汪伯彥父子把康王一行接到晝錦堂，只見堂前有一塊碑，上有大名鼎鼎的歐陽修所撰《晝錦堂記》，由最享盛名的書法大家蔡襄書寫，堂上的匾額則是韓琦本人的顏體字，筆勢剛勁，落款自稱“安陽戇叟”。一路風塵之餘，進入如此寬敝華麗的大堂，又有汪伯彥父子過分的殷勤和熱情，使康王産生一種賓至如歸的快感。
汪伯彥吩咐“進茶”，只見一個女使托出一個縷銀大盒，另一個女使幫助取出一色白銀茶具，一個小廝兒抬出一個燒石炭的火爐。一個女使將銀瓶盛水，銀瓶有些像現在的水壺，而呈長瓶狀。銀瓶放在火爐上，另一個女使取一個茶餅，裹上白紙，用小銀杵在木砧板上初步搗碎後，放在一個狹長的銀槽內，又用一個小銀輪碾成茶末，放入一個銀羅盒中篩一遍，極細的茶末便篩在盒底。女使將茶末逐一撒入烤熱的銀茶盞，銀瓶水只經一沸，小廝兒立即將瓶提起，長長的瓶嘴在各個茶盞中傾入少許開水，女使用長柄銀茶匙調成茶膏。瓶水再沸，小廝兒便將瓶水倒入女使所持烤熱的銀杓內，每一杓水正好注滿一盞，一面注水，一面用銀茶匙攪動，這種飲茶方式稱為點茶。汪伯彥則親自將銀盞一一送到客人幾案上。宋時的餅茶又稱片茶、臘茶、團茶等，經過蒸、榨、磨、模壓、焙等多道工序，加入香料，其實已破壞了茶的養分。然而當時名貴的茶卻是團茶，保持原味的散茶反而不登大雅之堂。對這些風塵僕僕的客人而言，一盞香茗，更是甘美不可勝言。
汪伯彥說:“此是陛下所賜‘龍苑報春’團茶，今日正宜敬獻九大王與王尚書、耿舍人、高觀察、韓知客。”王雲說：“果然是茶中絕品，令人口舌生香，回味無窮。”耿延禧問道：“茶具打造，如此纖巧精緻，敢問何處所産？”汪伯彥說：“長沙所産，重白金五百兩，專以待貴客，平日豈敢飲用。”他所沒有交待的，是這套銀茶具乃是受賄而得，自己不曾花費分文。高世則嘖嘖贊嘆說：“久聞長沙茶具精妙甲天下，果然名不虛傳，今日有幸，一睹為快。”汪伯彥說：“此茶敬奉九大王，只是聊表獻芹之意而已。”康王舉著手裡的銀盞，仔細觀賞圖案花紋，下意識說了一句：“我府中尚無此物。”汪伯彥馬上說：“待虜人退兵後，當派人將此盒茶具送至康郟”康王說：“蒙汪直閣厚意，恭敬不如從命，多謝！多謝！”
汪伯彥說：“九大王與諸公臨危受命，不計利害禍福，以匹馬單車直入龍潭虎穴。然而虜人渡河已有六日，其行蹤難測。依伯彥愚見，九大王與諸公不如在此歇息數日，打探番人動靜，共商國計。”康王面露喜色，正準備應允，而王雲畢竟更老於世故，他搶先說：“極感汪直閣盛情，然而社稷危難，臣子們豈敢圖一日之安，如今唯有重渡大河，日夜兼程，前去虜人軍前，方不負君父之重託。”耿延禧和高世則也應聲附和，康王立即心領神會，說：“構等受命前去，不敢中止於路途。”
在榮事堂中，則有汪召錫招待康邸都監、入內東頭供奉官康履、藍珪等宦官。汪召錫說：“九大王與諸公光臨此地，蓬蓽生輝。敢問列位大官有何需求，自家父子當效犬馬之勞。”康履說：“難得爾父子一片真情，自家們也就不講客套了。”藍珪說：“九大王底嗜好，無非是酒色兩字，而色字為第一。”康履說：“自家們離京已有四日，九大王無女子陪夜，實是苦不堪言。”汪召錫雖有妻妾，平時在相州城的妓館瓦舍中廝混已久，他立即說：“府中底女使，並無恣色，倒是在秦樓楚館之中，有兩個小姐，色藝雙全，由本州妓樂司差充行首。然而九大王金枝玉葉……”原來宋時妓女一般稱呼是“小姐”，官府的妓樂司可以委派容貌出眾者擔任所謂“行首”，應付官府的各種需索。人稱三百六十行，妓館也算一行，久而久之，“行首”也就成了美妓的代名詞，也叫行頭。康履笑著截斷汪召錫的話，說：“妓館小姐，倒也無妨，然而兩個女子，如何應承得九大王?更說與你,今夜少說也須選上十名小姐。”汪召錫吃驚地吐了吐舌頭,又問:“王尚書等當如何安排?”藍珪說：“他們各傳喚兩名小姐待候。”
汪伯彥父子在晝錦堂上安排晚宴，也煞費一番苦心。按宋時的豪華宴會的規格，有所謂四司六局：帳設司專管屏風、簾幕、書畫等陳設，賓客司專管招待，廚司專管烹調，臺盤司專管飲食器皿，果子局專管擺設和雕縷果品，蜜煎局專管蜜漬、鹹醃各種乾鮮果品，菜蔬局專管蔬菜和時新食品，油燭局專管燈火、暖爐之類，香藥局專管香爐之類，焚龍涎、沈腦等香，排辦局專管擺設桌椅之類。盡管是兵荒馬亂時節，汪伯彥父子仍然分派私家人力、女使和州衙公吏，分四司六局掌管宴會，不得稍有怠慢。妓樂司臨時挑選十八名妓女，組成一個樂隊，未開宴之前，已在大堂上吹奏彈唱。
為掩人耳目，汪伯彥下令，所有本州和安撫司的屬官，一律在榮歸堂上拜見