趁方擷真眯眼，武綠華驟然嚴肅了神色，一字字道：“再者，我也想活命。”

“活命？你？”方擷真挑眉。

“你還年輕，是水月谷接班人。來日若我落入你手中，你定叫我求生不得求死不能。”武綠華答得很坦蕩，“我賣你個人情，你留我一條命。方虹複活，並不影響我的利益。”

方擷真心底生出一種異樣，是了，她是水月谷的接班人……

將來，所有的權柄都集在她一人身上。

到時候，武綠華便是她面前的一隻螻蟻。

她不自覺挺了挺胸膛，是年輕人才會有的天真自信模樣：“那麼，餘下的幾味原料呢？”

武綠華徐徐道來，詳盡到每味原料的名字、特徵、來源，皆事無巨細地告知方擷真。這些東西，並不被水月秘典記載，唯有極少數人才知曉。

聽完，方擷真看武綠華的眼神顯然變了味，從前是看仇人，而今是看下位者：“來日我繼任谷主，必然記得今日。”

武綠華面色稍霽，如蒙大恩，連忙道：“如此便好。”

目送方擷真遠去後，她平整的眉心竟又蹙成了一團，她的姐姐費盡心力，便是為了培養這麼一個沉不住氣的孩子嗎？

太不值得，太不值得了。

永寧元年。

這是方擷真學習水月谷秘術的第二個年頭。

去年春天，她從武綠華口中得知了煉制枯心露的所有原料，便安排人暗中蒐集，一年過去，竟真叫她集齊了三味。

待到集齊九味，煉出枯心露，再從武紅英處學會了回魂術，完成心願便指日可待。

她的心腹便在替她蒐集原料的過程裡熟絡、培養起來，這是隻屬於她一個人的小勢力。

秘術難學，方擷真起初也很急切，卻怕武紅英看出端倪，猜出她的心思，遂從不表露出心緒，只說慢慢學就成。

然而一心悶在谷裡是不成的，武紅英還希望女兒能四處行走，長長見識，開拓開拓眼界。

因而方擷真便以遊歷為名，親自蒐集起煉制枯心露的原料。

她的第一站是星羅宮。

水月谷開派掌門便出身星羅宮，幾十年過去，星羅宮的風光不複當年，徒子出走的出走、亡故的亡故，已是不被江湖中人放在眼裡的小門小派。

初聞星羅宮的變遷，方擷真萬分慨嘆，來日執掌水月谷，必不能走上這條老路。

她是要威震江湖的人，水月谷也是要立足高處的門派。

一段時日後，方擷真一行人瞞著武紅英，抵達星羅宮一帶。

星羅宮地處峽谷中，兩側多生懸崖峭壁、奇松怪石。經過探查，方擷真摸到了豢養金烏鳥的地方，與幾位同門尋了石頭草叢作掩藏，靜靜觀察。

此地是個露天的場所，抬頭一望，可見一道狹窄細瘦的藍，那便是天空。

金烏巨鳥，性情暴戾，喜食生肉，且數量稀少，如方擷真所見，竟只有一隻，被關在巨大的鳥籠中。

這只金烏鳥的確如傳言所說，胸口生一撮白毛，有兩人之高，身形龐大、利爪尖喙，倘若被撓上一爪，或是咬上一口，後果不堪設想。

隨行的水月谷徒子中，有一人喚作阿夏，他不解地問道：“少谷主，金烏鳥必定兇悍，要從其胸口取到金烏翎，恐怕不容易。”

“再兇悍也只是畜牲，又關在籠中，怕什麼？”方擷真心裡雖有顧慮，卻不肯流露，強裝鎮定，“……噓，有人來了。”

腳步聲漸近，水月谷幾人立時躲起來，靜觀其變。

只見兩名星羅宮徒子各押一人，向關押金烏鳥的籠子又去。

被押著的兩人皆被五花大綁，拼命掙紮，口中哀求連連：“饒了我吧！饒了我吧！啊——”

他們在求饒？可是，為什麼？

這地方除了金烏鳥，便什麼都沒有啊。

方擷真屏氣凝神，不祥的預感愈發強烈。