方擷真肺腑間騰翻起洶湧熱浪，是澆不滅的心火。

離開扈縣後，程芙沒有回雲州，而是一路往西北，抵達故鄉海雲關。

快馬加鞭，歸心似箭。

海雲關地處大殷邊緣，再往深處走就是茫茫大漠，唯有邊緣的綠洲地帶有百姓居住。

程芙的故鄉就在這裡。

有好幾次，她都想將阿婆阿公接到雲州，兩位老人家卻總有拒絕的藉口。

這也行，程芙便說自己不回雲州了，要留在海雲關照顧世上最後的血親，阿婆和阿公卻提著棍子將她趕出門去，讓她好好學藝，不要困宥在大漠裡。

“你和那姑娘就分道揚鑣了嗎？”孫女難得回來一次，程阿婆知道孫女愛吃烤餅，正低著頭揉麵。

“算是吧。”程芙腦裡浮出方擷真的臉，睫羽輕顫，“阿婆很在意嗎？”

因為自幼走丟，十幾歲才回鄉認親，之後又分居兩地、聚少離多，程芙和阿婆並不完全相熟，祖孫間隔著膜障。

她想打破這膜障。

程阿婆六十歲上下，身體還很硬朗，耳聰目明：“是啊，我很在意。我們阿芙出門在外，能交到朋友，是好事啊，可惜你們……”

程芙怕阿婆多思多慮，匆匆解釋道：“我在山莊裡，也有很多朋友。我師娘和許多師姨師叔、姊妹兄弟們都待我不錯。”

“不一樣啊，”程阿婆不假思索道，“那個小姑娘，是你在外頭闖蕩時交到的，不是自家人，就是不一樣。”

“朋友也分內外親疏？還分自家人和外人？”

“我不是這個意思，哎，我也說不清。”

程阿婆為難住了，許久才曉得怎麼說：“阿芙，你看，你的師姐妹、師兄弟們，都是和你從小一道長大的，像自己家裡的親人，本來就有緣分。但是那個小姑娘呢，是從外頭的‘外人’，是你主動交到的朋友啊。”

和好的肉餡放在瓷碗裡，散發著生肉的腥味，程芙理解了阿婆的意思，方擷真的不同之處，在於她和程芙都是主動地插足了彼此人生。

她笑了笑，不以為然：“阿婆，我倒覺得一樣。我再打一桶水來，把外頭的花澆了——待會兒我來揉麵吧。”

程芙從阿婆的嘆息裡逃走，也是從對關於方擷真的討論裡逃走。

她推開門，徑直到院子裡的水井取水。

有的問題討論不出意義的，她又不會倒轉時間去和方擷真重歸於好，既然如此，還和阿婆聊什麼呢？徒增煩惱罷了。

水桶裝滿了，程芙用半桶澆花，半桶挑回屋子裡用。

“阿芙，這次回家，你要住多久啊？”

每次聽見阿婆這麼問，程芙都不大想回答，因為阿婆與阿公總說她留家的時間太長，都沒有時間學劍了。

當晚，程芙就聽見阿婆阿公說悄悄話，說她幼時走丟未必是壞事，倘若一直留在海雲關，她可能就是個普通丫頭，哪裡能拜入名門名揚天下呢？

程芙聽完心裡堵得厲害，卻忍著沒有問。

她未在故鄉住上太久，一是肩上還有擔子，二是阿婆阿公不願她荒廢光陰。

在夏天之前，她回到了雲州。

暑氣未至，風撲在臉上仍有些冷氣。

程芙回來後自要去見師娘白霓裳，白霓裳剛好也有事情要和她交代：

“一個月前，有人買你的訊息。”

“我？”

白霓裳替徒女解下沉甸甸的行囊，怕累著了她這打鐵練劍的肩：“你放心，我們山莊自是不會出賣自家人的。是個女人來的，並未自報身份。”

女人？程芙鳳眸稍眯。

“我覺得很不對勁，阿芙，你雖年輕，卻在論劍大會奪過魁，縱使名聲未傳至江湖各處，不到如雷貫耳的地步，卻也應十有六七都曉得‘程芙’是誰了吧？”

白霓裳說著說著，便從書櫥的格子裡抽出一幅畫像：“阿珂將他畫了下來，你看看，可還認得。”