鄧三縮著脖子，遲疑不決地道：“那個晁煒畢竟已經命歸黃泉，真相究竟如何，又有誰能說得明白呢？畢竟，踏入那山莊的姑娘，有幾個能活著歸來……”

盡管無人回應，但從眾人的表情中，似乎每個人心裡都已明瞭未竟之語。

楊氏滿臉怒火，斥責道：“鄧三，你真是昏了頭，你家的侄兒不也在私塾裡啟蒙嗎？私塾荒廢之久，是我弟妹挺身而出，承擔起教育你們孩子識字讀書的重任。她含辛茹苦，難道換來的就是你們的冷漠與背叛嗎？你們還有人心嗎？”

鄉親們一時語塞，無人敢再出聲。

過了片刻，一位中年男子嗓音低沉地打破了沉寂：“白舉人和老村長的品行，我是瞭如指掌的，他們所言，我深信不疑。但即便姜先生確係無辜，她捲入這場紛爭，聲譽已損，在我看來，她不再適合擔任私塾先生。”

此言一出，立刻有人紛紛點頭贊同。

“沒錯，教育後代的先生，名聲豈能蒙上塵埃？姜懷虞確實不再適宜擔任私塾先生。”

“是啊，她捲入如此重大的糾紛，讓孩子們怎麼安心學習？”

“孩子們年幼，尚未具備辨識是非的能力，若知道了這些事情，只怕會影響他們的學習……”

這位中年男子，福順鎮的富戶，名叫樸國昌，平日裡慷慨解囊，修橋補路，因此在鎮上享有頗高的威望。

他向老村長和白玉京深深一拱手，面上帶著誠懇之色：“白舉人，老村長，我們之前確實有過失，未經查實便輕信謠言，累及白二夫人遭受無端非議。我在此代表大家向你們道歉，如果白二夫人心中仍有芥蒂，我願意親自登門致歉。然而，關於私塾先生的人選，還請二位重新考量。”

老村長面露難色。

樸國昌在鎮上的影響力不容小覷，他一旦表明立場，這事情估計就更加棘手了。

在老村長的心中，他實在不願意將姜懷虞這位教師替換掉。這些日子裡，姜懷虞在私塾裡傳授知識，她的教學成果顯著，學生們在她的指導下受益匪淺，她的才華和能力已經為眾人所共見。

“可是，如果將她替換，又有哪位教師能夠取而代之呢？”

“難道就要因此讓學生們的未來受到影響嗎？”

一聲堅決的反對在人群中響起，那聲音雖顯柔弱，卻充滿了堅定不移的決心。

白玉京聽到那聲音，心中湧起了一股不安，急忙邁開步子迎了上去。

“娘子，你為何到此？”他關切地問道。

出現在他面前的，正是姜懷虞。

她微笑著，笑容中帶著一絲疲憊，卻又不失堅韌，“我聽婆母說，你在此地為我在鄉親們面前辯解，特來一聽究竟。”

眾人見到姜懷虞的出現，既感到驚訝又覺得好奇。

她會說些什麼呢？

樸國昌看到她，對她行了一禮，說道：“白二夫人，我在福順鎮承蒙大家照顧，也算有些薄名。近日來關於你的流言蜚語，讓你受到了不公正的對待，我在此代鄉親們向你道歉，希望你能夠寬宏大量，不要與我們一般見識。”

姜懷虞並沒有回禮，只是淡淡地問道：“我記得，私塾裡似乎並沒有貴府的孩子吧？”

面對她這種看似無禮的態度，樸國昌的眼神中閃過一絲怒意，但他很快掩飾了自己的情緒，仍舊保持著和善的笑容，“確實沒有，我們家的子弟都在縣城的書院裡讀書。”

“那麼，樸老爺為何要幹涉私塾的事務呢？”姜懷虞的目光如同一汪清水，直視著樸國昌，讓他不由自主地感到一種花花腸子都被看穿的尷尬。