“此話怎講？”

姜懷虞詢問道：“淩公子，你是否曾遭遇頌怡公主府的人前來尋你？”

淩墨微微皺眉，沉思片刻，點頭回應：“年前確實有人自稱來自公主府，送來帖子邀我前往作畫，我婉拒之後便未曾再有過往，這是何故？”

“在今年之內，公主府定會再次發出邀請，但若你再次拒絕，恐怕將遭遇滅頂之災。”

淩墨對此嗤之以鼻，“我拒絕為權貴執筆，難道這是違法之舉？”

“不敬皇室，便是罪行。”姜懷虞神情凝重，語氣嚴肅。

淩墨愣了一下，沉默了良久，才緩緩說道：“我出身江湖，我並非任人擺布的弱者。”

“確實，閣下武藝超群，獨步江湖，但朝堂與江湖豈能同日而語。公主府按照規制擁有府兵五百，因頌怡公主乃聖上胞妹，額外增添三百，若這八百精銳兵馬群起而攻之，你如何應對？如此眾多武裝的衛士，僅憑射箭遠攻，便足以將你逼入絕境，你真的不顧生死嗎？”

淩墨見她神色莊重，不似玩笑，頓時也緊握了拳頭。“但我並無過錯，即便是皇室公主，又怎能無視法度，草率行事？”

姜懷虞嘆息一聲，“刑法不適用於權貴，禮儀不降臨於平民，你若屢次拒絕公主的邀請，便是輕視天威，挑釁皇家威嚴，僅憑這一點，你的罪責便難以逃脫。”

東方的天空漸漸泛起魚肚白，屋內的光線也漸漸變得明亮。

然而，淩墨的眼眸卻依舊深沉如夜，久久之後，他才緩緩開口：“我立下不為官府作畫的規矩，是不願受制於強權。”

他低頭凝視自己的雙手，“繪畫應當是自由的，我用畫筆描繪這世間的山水，記錄下鳥翔魚躍，柳綠花紅，我也描繪婦孺孩童，捕捉這世間一切可愛可喜的瞬間。

我的畫筆，只繪心中所愛，絕不會淪為他人追名逐利的工具。因此，即便公主府的人再來找我，我的答複仍將如初。”

姜懷虞的目光中閃爍著敬佩之情，他霍然起身，肅然說道：“淩公子的氣度，宛若古代先賢遺風，天地間能有淩公子這等人物，實乃一大幸事。您的風采以及您的畫作，必將永垂不朽，銘刻在後人的心中。”

淩墨亦隨之立起，抱拳謙遜地回應道：“淩某愧不敢當，如此溢美之詞。再說，如您所預言，災難即將降臨在我頭上……”

面臨不幸之時，他又怎能再次揮動畫筆，創作出傳世之作呢？

姜懷虞微笑著詢問：“既然預知災禍將至，何不提前規避？”

淩墨微愣，而後目光堅定地望向姜懷虞，“你對我的瞭解如此深入，甚至能預知我的未來，難道你已經有了應對之策？”

姜懷虞緩緩落座，平靜地說：“最佳的策略，便是接受公主的邀請，這樣就能無形中化解災禍。不過，這顯然有悖於你的本意。”

她突然抬頭望向淩墨，“三十六計，避為上計。淩公子名噪一時，頌怡公主之所以邀請你，是因為她知道你近在京城。若她無法找到你，或許就會放棄這個念頭。你是否願意背井離鄉，遠離京城的紛爭？”

這確實是一個可行的方案。

然而，淩墨仍舊搖頭，“畫筆如我之自由，我亦如此。我非奸佞之徒，天地廣闊，何須躲藏？若我這樣做，又怎能專心致志地創作呢？”