獄監問道：“白夫人，您這話寓意何在？”

姜懷虞卻只是凝視著曹書綰，繼續說道：“我聞悉你遭遇不幸，懷揣著身孕千裡迢迢趕至烏蘇，歷經艱辛終於見到喬同知，為你爭取到了半個月的時間緩沖。面對這千載難逢的翻案機會，你卻無動於衷。這也就算了，但你可曾想過你母親的感受？”

曹書綰聆聽到此處，眼眸終於泛起了微妙的波動，低聲呢喃：“我的母親？”

“你母親的體質本就孱弱，她因你而淪為乞丐，如今看來，恐怕也已命懸一線。”

曹書綰的眼角滑落了晶瑩的淚珠，“娘親……”

姜懷虞目光冷淡地審視著她，“你不必過於憂心，你母親病入膏肓，但只要延請一位高明的郎中細心調治，或許還能延續三五年的壽命。而你，一旦判決下來，恐怕連這個冬季都難以挨過。所以我才說你是個孝順的女兒。”

曹書綰愣愣地詢問：“東家，你的話究竟是什麼含義？”

“我的意思是，你本有一條生機，但你卻不知珍惜，甘願無辜為人頂罪，讓你母親白發蒼蒼地送走你這位黑發女兒。這在他人眼中或許是一幕悲劇，但在我看來，你母親失去你這個不孝的女兒，反而應該感到欣慰。畢竟，如果我有你這樣愚昧而軟弱的女兒，恐怕即便到了九泉之下，也無法得到安寧，倒不如沒有。你若真的命喪黃泉，我反而會為你母親感到高興。”

姜懷虞的話語刻薄而尖銳，獄中的犯人們都驚愕不已，甚至有幾個女犯在一旁竊竊私語，發出幾聲嬉笑，直到獄監目光掃過，她們才紛紛閉嘴。

曹書綰一臉錯愕地看著她，沉默了片刻後才緩緩說道：“東家為我跋山涉水，千裡奔波，曹書綰感激涕零，今日你說的這些氣話，我不會放在心上。”

姜懷虞冷笑一聲，“你也知道是氣話。”

曹書綰默然不語。

姜懷虞繼續說道：“但事實是，你母親的確已經淪為乞丐，你可以詢問獄監。你背負著命案，或許可以輕易赴死，但你想過沒有，你死後，難道還要讓你母親跟隨你下去受苦嗎？”

曹書綰淚如泉湧，聲音哽咽，“都是我不孝……”，字字如泣血，令人動容。

“你實在是大不孝，我得說，曹嬸的命運真是令人同情，她辛辛苦苦將女兒撫養成人，卻未享受到幾日安寧，反而承受了無盡的苦難。”

曹書綰聽著身旁的責難，終於無法抑制心中的淚水，她哽咽著喊道：“我能怎麼辦？所有人都指責我犯下了殺人之罪，所有人都欺負我、排斥我，我該如何是好？我一遍遍宣告自己的清白，可有人相信我了嗎？既然結果都已註定，為何還要讓我在這世間受苦，不如賜我一把利刃，讓我痛快地結束這一切……”

姜懷虞再次蹲下身來，目光堅定地與她對視，說道：“我相信你。”

他的聲音中充滿了平和與堅定：“如果你真的是被冤枉的，那麼你就絕不能放棄生存的希望。”

曹書綰望著他那堅定不移的眼神，心中的絕望漸漸開始動搖。

“真的嗎？”

“不嘗試一下，你怎麼能確定呢？”

曹書綰眼中閃現出一絲掙紮，她的目光不由自主地飄向旁邊的那群女囚。

姜懷虞察覺到她身體的顫抖，溫柔地握住了她的手。