剛剛經歷了一場雨後的晴空，鄉間碼頭旁的茶肆此刻空無一人，老闆也斜倚在柱子上，沉入夢鄉，甚至未曾察覺客人的到來。

淩墨並未招呼他，而是走到角落裡坐下，從懷中緩緩取出那幅畫卷。

他細心得端詳了片刻，又小心翼翼地將它收藏起來。

……

近日本來，姜懷虞在烏蘇城購置了一座宅院，待一切打掃妥當後，便從客棧喬遷至此。曹書綰也前來助她一臂之力。

今日的曹書綰雖塗抹了脂粉，卻並未刻意掩飾臉上的胎記。如今的她，已不再將這塊胎記視為恥辱，整個人顯得自信而從容，這讓姜懷虞看在眼裡，深感慰藉。

“東家，作坊那邊仍需你的指導，你住在我家與住在作坊並無二致。你如今身懷六甲，身邊又無經驗豐富的照看之人，我娘正好可以幫你照看，你何不重新考慮一下？”

曹書綰即便在這關鍵時刻，仍舊對她之前向姜懷虞提出的建議念念不忘。

姜懷虞不禁啞然失笑，“曹姑娘，你可是世間少有的孝順女子，曹嬸身體欠佳，你怎能讓她因我而勞神？”

“這是我母親親自所言，她內心同樣掛念著你！”

姜懷虞輕笑一聲，“你的好意我銘記在心，我定會頻繁造訪曹家，與你共度時光。只是，如今我已購置了新宅，傢俱什物亦已搬入，總不能讓宅子空置。再說，你曾提起在烏蘇開設商鋪之議，以及我一直關注的布匹生意，住在城中，行事也更為便利。否則，豈不是要日日奔波於城鄉之間？”

曹書綰略一思索，頷首贊同，“好吧，那麼東家，若我閑暇之際，可否常來打擾你？”

姜懷虞笑意盈盈，“自然可以，我在烏蘇亦無摯友，你若能常來相伴，為我解悶，我自然欣喜若狂。”

“那就這麼定了。”

曹書綰笑著應允後，便轉身去協助迎香整理傢什。

午後事務完畢，姜懷虞在城中的酒樓定製了兩桌豐盛的酒席送至宅中，一桌是為了稿賞曹書綰，她與迎香、鄧申三人一同享用，另一桌則是為屠家的四位護院所備，這些天他們跟隨自己忙碌，亦有不俗的貢獻。

晚餐過後，天色已漸晚，曹書綰還需返回烏蘇古鎮，姜懷虞便沒有挽留。

夜幕降臨，姜懷虞獨自在小院中漫步。

這院子雖不如榆錢巷寬敞，但地處薊州，無論是房屋建築還是園中景色，都顯得更為精緻。小小的院子裡，居然還佈置了一個精緻的花園和一方碧波蕩漾的魚池。

魚池邊散落著幾塊巨大的石頭，既是點綴景觀，亦是供人小憩的座位。

姜懷虞坐在石頭上，俯身望去，只見魚池中游弋著幾尾紅白相間的錦鯉，這些魚似乎已許久未得飼養，瘦弱不堪，毫無豐腴之態。此刻，它們彷彿感受到了池邊有人，紛紛活潑地擺動尾巴，宛如在向人乞食。

然而遺憾的是，姜懷虞並未意識到魚池中有魚兒，家中亦未準備魚食。

她在心中默默思忖片刻，隨即喚來迎香，取來一塊幹燥的餅子。二人便並肩坐在碧波蕩漾的池塘畔，將那餅子輕輕撕碎，一片片撒向水中，餵食那些悠遊的魚兒。

這些魚兒似乎真的已經饑餓多時，一旦得到食物，便紛紛跳出水面，爭搶著吞食。

主僕二人覺得此景甚是趣致，不禁在池塘邊嬉笑玩鬧，歡聲笑語灑滿水面。