“這只是區區薄禮，還望喬夫人不要拒絕。”

喬夫人笑意盈盈，輕聲道：“白夫人真是客氣，那好吧，我現在確實沒有心情去關注其他事情，等這件案子水落石出之後，我再去你的胭脂鋪子光顧。”

“函一坊隨時恭候喬夫人的大駕。”

盡管未能成功邀請到喬夫人，但今日的交談卻讓兩人的關系更加深厚，然而，遺憾的是，即便攀上了喬家，也無法改變目前的困境。

如果知府被害一案能夠順利破解，喬同知必定會再次升遷至京城，那時，他們這條關系線也將隨之斷裂。如果喬同知無法找出真兇，一旦朝廷問責，恐怕正如喬夫人所言，喬同知的官職都將難保，那時，自己再結交喬家又有什麼意義呢？

然而，多條朋友多條路，與人為善畢竟好處多過壞處。

就如同今日，姜懷虞僅是贈送了一件精美的首飾，便意外得知了知府遇害案件的幕後真相，同時還贏得了喬夫人的青睞，可謂是收獲頗豐。

“夫人，您看這支步搖如何？”

迎香手指著大福樓夥計手中託盤上閃爍著光芒的首飾，好奇地詢問。

今日她們專為曹書綰挑選生辰禮物而來，既然禮物還未敲定，總不能空手而歸。姜懷虞優雅地起身，向她走去。

夥計見狀，眼疾手快地說道：“夫人，這支金絲鑲嵌的寶石步搖，與剛才被人買走的那一支出自同一工匠之手，工藝精湛，設計巧妙，絕不遜色於剛才那個。請您過目，看看是否合您心意？”

姜懷虞拿起步搖細細端詳，首飾的款式果然獨具匠心，便問道：“價格幾何？”

夥計笑著比劃了一個數字，“實價一百三十兩銀子！”

“就這支吧，麻煩包起來。”

迎香付過款項，待夥計將首飾妥善放入錦盒後，她與姜懷虞一同步出大福樓。

“夫人是否感到疲憊？這酷熱的伏天，正午時分最為炎熱。不如我們去前面的烏蘇茶樓稍作休息，品嘗一些美食，待日頭稍弱再返回如何？”

她一隻手抱著錦盒，另一隻手為姜懷虞撐起遮陽傘。

姜懷虞接過她手中的傘，微笑著點頭，“正合我意，反正回去也是無所事事。我早就聽說，烏蘇茶樓的評書表演堪稱一絕，既然來了烏蘇這麼久，還從未領略過，今日正好是個機會。”

“太好了，那我們立刻出發！”迎香眼中閃爍著興奮的光芒。

正午時分，街巷空曠，兩人悠閑地並肩緩行。突然，一道漆黑的身影自斜刺裡猛地躥出，猶如脫弦之箭，直沖著迎香撞去。迎香一個趔趄，被撞翻在地，而姜懷虞也在這股沖擊力下，踉蹌後退了兩步。

迎香驚魂未定，匆忙從地上爬起，立刻去攙扶姜懷虞。待兩人站穩，迎香才驚覺，懷中空空如也，那珍貴的錦盒早已不見蹤影。

而那個黑影，已經疾步飛奔出幾丈開外，只留下一個模糊的背影。

“他搶了咱們的首飾！”