喬同知思索片刻，緩緩道：“如今正值六月初九，月底我將啟程，因此，最遲在六月二十五日之前，這起案件必將有個定論。否則，我難以向死者家屬有所交代。”

姜懷虞神色凜然，語氣堅定：“既然如此，在這餘下的半個月裡，還望喬大人能對曹姑娘多加關照，我會盡力去搜尋更多證據。”

喬同知瞥了她一眼，心中暗想，即便是他手下的差役都束手無策，一個弱質女流又能有何作為？

然而，他並未將這番話說出口，只是微微點頭，應允道：“理應如此。”

得知姜懷虞的來意，喬同知心中稍感寬慰，隨即目光熱切地詢問起淩墨字畫的事情。

姜懷虞取出字畫，笑容滿面地說：“久聞喬大人品性高雅，酷愛收藏書法名畫，這一幅是淩公子親手繪制的《雲嶺秋色圖》，今日特此奉獻給喬大人，此畫只有到了您手中，方能彰顯其真正的價值。”

喬同知目光落在《雲嶺秋色圖》上，眼中閃爍著驚喜的光芒。

他雖然不像姜懷虞那樣言辭華麗，但作為一位文人雅士，又有誰不知淩墨的大名，又有誰不渴望擁有一幅淩墨的墨寶？

尤其淩墨個性孤高，素來不與官場之人交往，想要獲得他的畫作，往往需歷經重重難關，絕非僅僅憑借金錢就能輕易入手。此外，據悉不久前淩墨在京城，居然婉拒了臨川公主的盛情邀約，公主親自頒布命令，嚴禁任何官員對淩墨施加壓力。自那以後，淩墨的名聲再次如日中天。

如今，能親手擁有一幅淩墨的原創傑作，這無疑是極大的榮耀。待回到京城，這幅畫作或許還能發揮出更為重要的作用。

“哪裡哪裡，白夫人實在是太過獎了！”

雖然口頭上是在回應姜懷虞的誇贊，但他的目光卻始終緊盯著那幅畫，不禁贊嘆道：“淩公子筆下的《雲嶺秋色圖》，繁茂的林木、修長的竹子，一步一景，色彩斑斕而優雅，筆觸細膩，精緻入微，真可謂舉世無雙！”

突然，他抬起頭，“白夫人，前廳的貴賓們得知您帶來了淩公子的真跡，都急切地想要一睹其風采，不知道我是否可以拿這幅畫，讓大家共同欣賞一番？”

姜懷虞欣然同意，“畫作既然已經歸您所有，如何處置，自然由您做主。時辰已晚，我也該告辭了。”

聽到這話，喬同知立刻會意，對身邊的長隨低聲吩咐了幾句。

接著他又說：“我已經安排妥當，白夫人如果您要去探望曹氏，自有獄監負責接待。”

“多謝喬大人。”

離開喬府後，姜懷虞直接前往州衙大牢。獄監得知喬同知的指示，對姜懷虞禮遇有加，但聽說她要見的是曹氏，不禁深深嘆了口氣。

“唉，說起她來，真是一個命苦的女子。”

姜懷虞察覺到他的神色有些不對，似乎另有所指，不由得好奇地問道：“這話是什麼意思？”

獄卒輕輕搖曳著頭顱，語帶無奈地說道：“待您親眼目睹，便會一目瞭然。幸而有人前來看望她，否則，我真是擔憂，判決尚未宣判，她可能就已經先於她母親離世。”

姜懷虞眉頭微蹙，滿臉困惑地詢問：“曹姑娘的母親遭遇了什麼不幸？”