回到忘塵閣，生意正好，胖頭忙上去幫忙，招呼客人、填寫當票，公蠣一看，當物全是些尋常的衣服首飾，客人不是腰身粗壯的農婦，便是佝僂粗鄙的男人，頓 時沒了興趣，找了個藉口回房睡覺去了。

及至傍晚，公蠣才起了床。胖頭已經做好了飯端上來，卻只有一盆清炒蘿蔔和 幾個冷燒餅。公蠣饞蟲拱動，極力暗示胖頭再去買一隻燒雞來，一連遞了好幾個眼 色，胖頭皆咬唇不動。

公蠣忍不住捅了他一拳，低聲道：“今日生意多好，還不該去買只燒雞慶賀一下？”?

胖頭囁嚅道：“錢……花完了。”?

公蠣上去摸他的口袋道：“你的錢呢？”胖頭在北市購進了些小玩意兒在鋪頭裡賣，前一陣子畢岸坐陣時生意還是很不錯的。

胖頭將整個口袋翻了過來，小聲道：“都給你買了燒雞了。加上今日花費的，只剩下這三文。”?

汪三財早看到兩人嘀嘀咕咕，忍不住道：“過日子要細水長流，所謂開源節流，生意再好也得勤儉節約。畢掌櫃將店交給我，我總要給他個交待，哪能賺一點小錢，當天就揮霍完？”

胖頭不敢犟嘴，唯有點頭賠笑。公蠣懶得理汪三財，不耐煩地推搡胖頭道： “瞧你做的這豬食，賤嗖嗖的，能吃嗎？去，給我買只燒雞來！”

汪三財啪的一聲將筷子拍在了桌子上，壓住氣道：“食物無貴賤之分。若龍掌 櫃嫌棄做得不好，下次親自下廚，也讓我們嘗嘗您高貴的手藝。”

胖頭夾在中間手足無措，忙兩頭勸：“財叔，是我手藝太差——老大，我真 沒錢了啊！”公蠣一餓便容易發火，再說他本來只是抱怨兩句，已經坐在桌子旁 拿起了筷子，聽到汪三財擠兌他不下廚，板起了臉喝道：“到底我是掌櫃還是你是掌櫃？”

汪三財也怒了，山羊鬍子氣得一抖一抖的：“你還知道自己是掌櫃？除了吃和 睡，你還做過什麼？要不是畢掌櫃好說話收留你，誰知道你還在哪裡胡混呢！”

公蠣被人揭了老底，惱羞成怒，跳起來叫道：“當初還不是你們求著我做這個 掌櫃，老子還不樂意呢！這麼個鬼地方，你當老子願意待？”怒氣沖沖拂袖而去。

三）

公蠣一走出忘塵閣，心裡便開始後悔。自己才是掌櫃，要走也是汪三財這個老 家夥走，可要就此回去，臉上又掛不住，只有順著街道遊蕩。

不知不覺晃到北市。如今天氣漸冷，除了酒樓茶肆和煙花柳巷，大多店鋪已經 關門打烊。公蠣身無分文，只有對著飄來的酒肉香味和紙醉金迷的喧鬧流口水的份 兒，漫無目的地在怡華樓、閑情閣等門前閑逛了片刻，只好怏怏不樂地離開。

天色越來越暗，寒風乍起。公蠣暗罵胖頭，見自己沖出來竟然不追著攔著。一路徘徊，慢慢往回走，來到北市西北的土地廟。?

這裡同敦厚坊隔河相望，左側有個土地廟，右側一個財神廟，中間還有些低矮的土房，供奉著不知名的神鬼，前後種滿了大大小小的松柏，夏時常有閑散人等在 此聊天下棋乘涼。白天還好，一到晚上，一明一暗的香火映照著殘缺不全的神像，偶爾還夾雜著偷偷找神傾訴或禱告的信徒的呢喃聲音，看起來便有幾分陰森。後面 是一大片低矮的民居，佈局淩亂，如同迷宮，亂七八糟住著一些賣藝雜耍、做小生 意、打短工和做手工的，也有一些乞丐長期盤踞於此，不過治安倒好，從未聽說此處犯過什麼案子。

一陣寒風吹來，公蠣不由得縮了縮肩，尋思要不在這附近找個避風的地方湊合 一下，待到明日先去找畢岸告汪三財一狀，然後再做打算。左右一打量，見財神廟 後有一個大磨盤，磨盤下有個土洞，又背風又暖和，遂搖身化為原形，剛好窩在土 洞裡，甚是舒服。

可惜肚子餓，難以入睡。正輾轉反側，忽見對面大院門開了一條縫，閃出個鬼 鬼祟祟的黑影來。

原來是個十一二歲的文弱少年，穿著一件半舊的麻衫，踮起腳尖引頸張望，並 籠手學起了貓叫，似在等人。

土地廟的陰影中也傳來了貓的叫聲，一呼一應。過了片刻，一團小黑影慢慢溜 到了磨盤處，剛好對著公蠣躲藏的洞口。

來的是個小些的孩子，貓著身子朝對面的少年招手，小聲叫道：“阿牛！這 裡！”公蠣一下便聽出來，是今日偷自己玉佩的小乞丐，但左臉紅腫，眼角烏青，似被人打過。

叫阿牛的少年十分警