心念已定,葉名琛命令清軍加快行軍速度,同時派三十餘名探馬在前偵查。
船隊行駛至一處名為下界灘的河谷之中,北江兩岸便是峽谷,將北江夾在中間,山勢險要。探馬來報,河邊的兩岸峽谷無法騎馬搜尋,繞道峽谷後發現了大量腳印車痕,更峽谷之上,山林內竟無飛鳥,懷疑峽谷上的山林內有長毛賊軍伏兵。
葉名琛連忙命令清軍停止前進。山地難行,清軍帶有大量火炮等軍器,若是放棄水路,改道走山林,勢必難行,恐那時賊軍已攻破韶州。無奈,葉名琛命令清軍架設火炮,對著峽谷上方的山林幾輪轟射,炸得煙塵滾滾,但並無賊軍動靜,看來,峽谷之上並無長毛賊兵。
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葉名琛仍不放心,讓步軍棄船登岸,上峽谷上的山林裡搜尋,並無賊軍,這才放心地確定沒有埋伏。
不過這樣一來,又耽誤了幾個時辰。急忙命眾人將火炮抬上船隻,繼續沿河而上。
快要穿出峽谷之時,忽地兩聲巨響,接著又是十餘聲震天動地巨響,身後峽谷的末端上,一大片連帶著樹林泥土的峭壁,被炸塌陷,滾落入峽谷的河道之中,竟是將身後的河道淤積堵塞了起來。
“不好!有賊軍埋伏!所有軍士,將船上火炮器具轉移到岸上,固守對敵!”葉名琛連忙對跟隨的英德鎮總兵下令。
可是峽谷之中,兩岸都是陡峭的石壁,哪裡能搬放東西?幸好前方有片沙灘,只得繼續往前,命令眾人將船上火炮等物抬至沙灘上。
剛開始卸下一半火炮,北江上游飄來一大片竹筏木板和一些小漁船,都已燃起熊熊大火,空氣中還瀰漫著一股刺鼻的硫磺氣味。顯然,河面上的木板和漁船摻雜了桐油和硫磺,從上游放下,又堵住下游,竟是要用火燒掉河中的清軍船隊。
葉名琛心焦如焚,大聲呼喝,一邊催促清兵勇趕緊卸船登岸,另一邊讓一隊清兵在上游伐樹攔截江面,以阻擋火船。
清軍好不容易將船上火炮、刀槍和火藥等物全部卸下,想要再卸其餘東西,但已經來不及了。只得眼睜睜地看著越來越多的火船順水衝下,靠上船隊,將清軍船隊點燃,船上的糧草、衣物等全部付之一炬。
英德鎮總兵催促眾人在河灘上架好火炮,等待長毛賊軍前來進攻,卻一直無人。
兩柱香之後,沿著峽谷又飄來一陣刺鼻的煙霧,竟是從上游漂來的竹排上,放了眾多柴草點燃,又蓋之溼葉,生起了眾多煙霧。
初時葉名琛還不以為意,只是眼睛燻紅流淚。不一會,竟覺頭昏眼花,噁心想吐,不由驚恐地喊道:“此煙霧有毒!”連忙下令眾清軍用溼布裹面,掩住口鼻。
但終究是要呼吸,不多時,數百清兵紛紛倒地。
也許命不該絕。葉名琛正準備等死,他身邊的一個親衛,忽見一大群兵勇蜂擁著衝到峽谷絕壁一個凹進去的洞窟邊,“那邊有風。”眾親衛奮勇擠開眾兵勇,扶著葉名琛湊到洞窟邊。
“咳咳”,葉名琛大口大口地呼吸著新鮮空氣。這是個天然洞穴,遺憾的是,太小,無法容一人進出。
“讓親衛的弟兄們輪流呼吸幾口。然後收拾一下,重的東西都扔掉,我們往回走,抬兩艘船越過堵塞的河道,便可逃出去。”葉名琛心一狠,決定拋棄其餘的清兵,帶自己的親衛先行逃離。
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