於是,整個左州鄉間傳言,這蝗災是天災,是上天對人間的警示和懲罰。那些蝗蟲是上天派來的使者,不能捕殺,否則便是和上天對抗。
而且,這些蝗蟲都是自然生成,天地精華,突然出現,肯定是人間出現有違天和之事,如不改變,還會出現更大的災難。
又過了幾日,飛蝗不單單只是過境了。左州州城傳來訊息,左州鄰近的崇善縣,已經有許多村寨被飛蝗侵害,田間禾苗被搶食一空。
這日,石老漢一家正在田間勞作,忽然天色為之一暗。石老漢抬頭一看,卻是遠處黑壓壓的大群蝗災,連半便天空都擋住了,不禁大驚。
不多時,那群蝗災沒有如以往的從石家寨上空一飛而過,而是落了下來,恰好落在包括石家稻田在內的地裡。
石家寨的人怕惹怒上天,都不敢上前驅趕。石家兩兄弟想上前驅趕蝗蟲,被石老漢喝止,他喚過兩人,跟其他石家寨人一樣,回家躲避。
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頓時,二個時辰不到,整個田野間,寸草不存。
飛蝗又一窩蜂地飛到旁邊的旱地、山林,旱地的包穀、番薯的葉子,山林上的小樹嫩葉等,均被一掃而空。
而後第二天,飛蝗終於離去,但留下了一地的蟲卵和糞便,眾人並未注意。
所謂飛蝗入境,寸草不存,飛過之處,遮天蔽日,所降之外,禾稼盡成枯枝,便是如此。
飛蝗離去之後,石老漢看見地裡的一片殘枝禾杆,才悲從心來,一屁股坐在田埂上,放聲痛哭起來,遠遠的,石有糧和石有布兩兄弟躲在後面看著自家老父親傷心的情形,也相互垂淚。
幾天後,鎮上的糧店忽然都漲起價來,原本的每石稻穀2兩白銀不到,如今變成每鬥三錢六銀子,摺合一石3.6兩,一石還不賣,只論鬥賣。
石富貴一家將原本的早上野菜湯、響午野菜混米粥的兩頓,縮減為早上野菜湯、響午野菜稀飯,每天全家節約一抓糙米。但存的稻穀也越來越少,根本頂不了二個月了。
原本,一個半月後,便是新谷接上的時候,如今,全部飛蝗啃食,接不上,全家都得餓死。
於是,全家發動往山野間挖野菜、採樹葉,但就連稍微嫩綠一些的樹葉都被蝗蟲啃食了個乾淨,山林間剩下的,不過是一些發黃發青的老葉子,或是土裡藏著的稍嫩一些的野菜根。
即便是這些,也是整個石家寨的人在四處哄搶。
石有布趕往城中想繼續在以前的老爺家幫工,沒想到,也被拒絕說家中遭災,不再請幫工。
這下,石家四個小孩每日餓得哇哇大哭。
無奈之下,石富貴將石有布幫工存的二兩銀子去買糧食,才發現,二兩銀子只能買三鬥稻穀了。
石富貴捨不得,但想著家中四個孩子餓得暈乎乎地站不起來,一咬牙,買了稻穀。但三鬥米又能堅持多久?
堅持了個把月,三鬥稻穀又去了一斗,為了剩下稻穀給孩子吃,石黃氏和兒媳每天只嚼些樹葉樹皮充飢,節約下來的米湯給四個小孩吃食。
沒幾天,原本就身體羸弱的石黃氏,在燒野菜湯時一下就栽倒在地,再也沒醒來,竟是就這樣活活餓死了。
已經沒心思辦什麼喪事,石富貴草草將石黃氏埋在後山。
第二天,天沒亮,便叫上二個兒子,三人摸黑出門去遠處深山裡,想抓些蛇、鼠之類的充飢。石家寨附近十餘里的地皮都被翻過,蛇鼠之類的早就絕跡,更別說其他野生動物。(未完待續。)
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