蕭桓嗤笑一聲，眼神漸漸變得遙遠。

“我知道你恨蕭家，恨祖母，恨父親，恨蕭家所有人。”陰暗潮溼的天牢內，他平靜的語氣帶著幾分蒼茫和悲涼。

楚央不語。

蕭桓的聲音忽然變得很低。

“表哥，你還記得二哥麼？”

楚央一怔。

蕭桓用手指婆娑著冰冷的牆壁，空蕩蕩的聲音帶起經年回憶。

“那年京城鬧瘟疫，死了很多人。三皇子，太傅家的謝小公子，淮成郡王…還有二哥。他高熱不退，昏迷不醒，在床上躺了七天，再沒有醒過來。他死的時候，只有十歲。”

楚央恍惚了一下，眼裡浮現複雜之色。

蕭昶的病因，並非瘟疫。

那年春，萬物復甦，護城河邊楊柳抽枝，京郊外百花吐蕊，景色宜人。

這樣的季節，最適合泡溫泉了。於是約了一幫公子哥兒，去自家別院泡溫泉。蕭平自持兄長，向來穩重，沒跟著湊熱鬧。又有些不放心，便讓小一歲的蕭昶跟著照看他和蕭桓。於是一群世家公子哥兒，帶著護衛，出城了。

蕭昶不會鳧水，沒跟著下溫泉，只在外面守著，省得他們一幫孩子玩兒瘋了出什麼事兒。溫泉池並非只有一個，而是互相連貫，只是隔離了開來。互相都能聽到動靜。一群孩子，玩兒起來特別瘋，幾個湊一堆就泡在一個池子裡打水仗。

他覺得幼稚，自個兒佔了中間最大的溫泉池。沒多久，就聽見隔壁傳來蕭桓的呼救聲。緊接著就是撲通一聲，有人跳進了水裡。

是蕭昶，他去救蕭桓，結果人沒救上來反倒是把自個兒給沉了下去。蕭桓本來會鳧水，只是初始嚇到了，等護衛聽到動靜下去救，他反應過來，慢慢的游出了頭。本來那溫泉池只供泡澡，四周淺，中間才稍稍深點。

只是那時年幼，個頭都不高，全都靠在邊上。蕭桓想試試忠心的深度，再加上其他人在旁邊起鬨，便硬著頭皮去了。結果一不小心，腳踩滑，水一下淹沒頭頂。

等護衛將兩人撈上來，蕭桓倒是沒什麼大礙，也就吐了幾口水，蕭昶卻暈了過去。

他們出門本是玩樂，肯定是不會帶大夫。沒辦法，只能回京。當晚，蕭昶就發了高熱。原本也沒什麼大不了的，大夫開了藥，一堆人精細的伺候著，第二日熱度就退了不少。結果晚上他睡得迷迷糊糊的，覺得悶，自個兒起來把窗戶開啟了，又吹了冷風。這病，就沉重了。

禍不單行。

瘟疫來得突然又兇猛。但凡是染病的，全數隔離。但千防萬防，總有漏網之魚，禍及了蕭府。儘管發現得及時，沒讓瘟疫擴散。但病中的蕭昶，沒能倖免。十歲，還是個孩子，就因為這場無妄之災，在睡夢中，永逝。

蕭桓哭得雙眼紅腫，蕭家卻將這個仇算在了他頭上。也就是從那個時候開始，蕭家對他的厭憎毫不掩飾。蕭昶出殯之時，都不許他接近。他呆在府中，擺了火盆，紙錢一張一張的扔。仍自不敢相信，從小一起玩兒到大的二表哥就這麼死了。

蕭府白綾未拆，宮中又傳來三皇子病逝的訊息。

其他府邸，也相繼有噩耗傳來。

他想不通，不久前他們還湊在一起鬥蛐蛐，這才不到一個月，昔日的小夥伴，一個個就這樣無聲無息的走了。繁華似錦的京城，籠罩在陰沉迷霧之中，在所有人心裡種下了陰影。

時隔十七年，再次提起當年舊事，卻是在這冰冷森涼的天牢之中。

“二哥是為了救我才會落水染病，本與你無關的…”蕭桓的聲音響起，將兩人自回憶里拉回來，“父親母親不聽我解釋，將全數罪名扣在了你頭上，甚至遷怒到了和我們同行的那些人…短短三個月，多少大臣無故被貶或殺頭。若非姑父在其中斡旋，只怕被牽連的更多。”

手指婆娑牆壁的聲音沙沙作響，敲在心口上，似既定的音符。

“那日在別院，我便想起了二哥。若他還活著，不知楚蕭兩府又是何種境況？可這幾日我被關在這裡，又想，其實二哥是最幸運的，他早早的去了，不必面對殘酷的抉擇，也無需因家族立場而與昔日的兄弟為敵。”

蕭桓眼神有些飄忽，隱約水光浮動。

“我們兄弟三個。大哥穩重端嚴，二哥對他又敬又怕，只敢偷偷的跟著我們一起玩兒。他最謹慎細心，對我們這幾個弟妹都很照顧。我們惹了什麼禍，他也幫我們擔著，大哥對他最是嚴厲，回回都冷著臉罰他拎著水桶蹲馬步…他是蕭家最仁慈的人，也是最好的兄長。”

他仰頭，長長吐出一口氣。

“老天爺帶走他，或許是一種救贖。他不用面對今日這番局面，不用兩面為難。就像太子…”

楚央震了震。