大雨沖不透北市刑場的血，劊子手的刀都砍斷了三把。罵聲、哭聲、咆哮聲回蕩在整個鄞都，一連五天日夜不休。

皇宮側門緩緩開啟，一匹白馬沖進雨幕。飛濺的血泥染髒了它漂亮的馬蹄，馬背上的人渾然不覺，壓低了鬥笠一路向南。

“你閉嘴，”花紜搡開不斷勸她的花合誼，疾步往後院走，不留情面地數落身邊的花從文，“不是答應哀家要照顧好他嗎！花府那麼大，難道就騰不出一間房？非要選那一間，比水簾洞還潮，他身上的傷能受得了？”

推開發黴的木門，花紜聽見一段久違的聲音響起——

“娘娘莫要為難世叔，是我想來這看看。”沈鶴亭的鳳眸微微彎，寧靜得像無風的海面，右手撐著柺杖艱難越過門檻。

沈鶴亭佇立在房簷下，雨珠順著瓦片的凹陷下旨，好似在他面前垂下一層珠簾。一襲白衫鬆鬆垮垮地搭在沈鶴亭肩上，露出被紗布纏成蠶繭的身體。沈鶴亭少見地將頭發披散在胸前，刻意藏起傷痕，不願被花紜瞧見。

花紜遠遠地望著他，發覺他又瘦了，站在那像一棵枯幹的竹。她眼眶一酸，徑直走進了雨幕中。沈鶴亭拄拐往右走，為花紜搬過一條矮凳，自己則心安理得地往長椅中一歪。

他伸手摘掉花紜的鬥笠，用指腹撫平她緊鎖的眉心，小指卻碰到她眼尾的細紋，他蹙了蹙眉：“娘娘怎麼老了許多？”

兩個月沒見，花紜哪想到沈鶴亭一張嘴說的話這麼難聽：“今年我虛歲才二十！有些人往那一坐，不知道還以為是當祖父的呢！居然說我老……五十步笑百步，你打哪來的勇氣！”

“罵得好，”沈鶴亭低頭笑，眼角滲出眼淚來，深深地望著花紜，請求道，“我多想你能一直罵我。”

花紜為難地望著他：“瘋了吧。”

“我清醒得很，”沈鶴亭撫摸她的臉頰，忽然兩指一用力，逼得花紜連連喊疼。他頗為幸福地笑出了聲，“原來不是夢。”

花紜捂著臉，眼眸濕漉漉的：“本來就不是夢。”

“這段時間，李懷玉為了防止我逃跑，給我用了很多藥，讓我做了太多美夢。每次醒來都發現自己還躺在他的水牢裡，我都特別難過。”沈鶴亭把手搭在花紜的頭上，發絲的溫熱順著手掌傳遞到心裡，他驟然紅了眼眶，“我怕現在也是夢。”

沈鶴亭提及李懷玉，花紜頓時心如刀割。斂眸的一瞬，豆大的眼淚“啪嗒”掉在手背上，後悔得腸子悔青：“我就不該讓你去……”

“如果我不去，恐怕就拿不到李懷玉的把柄，”沈鶴亭眼神空洞，囁嚅道，“也沒法下定決心跟他劃清界限。不然以我心軟的性格，又要助紂為虐了。”

花從文與花合誼不知何時離開了，小院只剩他們兩個人，細密的雨打在屋頂上，泠泠如揚琴的樂聲。花紜貓兒似的伏在沈鶴亭膝上，嗅著他身上的藥香，思緒紛亂。

“那年你燒得昏了，一直喊娘。”沈鶴亭，細聲道，“你害怕得渾身都抖，我抱著你，一刻不肯撒手。”

花紜耳邊似乎又響起沈鶴亭溫柔的歌聲，臉頰泛起微紅，驚訝道：“你居然想起來了。”

沈鶴亭搖搖頭：“大抵是沉江時傷到了腦子，我的記憶總是斷斷續續的。今天能想起來，或許明日就忘了。連帶我的心性也時好時壞，有時暴躁頑劣，力氣使不完似的。可睡一覺醒來沒準會變成現在這樣，平靜得連愛啊恨啊都能很快消化。”

花紜猜測定是李懷玉對他做了什麼，沈鶴亭離開之前，關於花紜的舊事一丁點都想不起來。遲早找他算賬……花紜不甘心地抿起嘴唇。

“你從來沒跟我說過那幾年，我也從未問過。”沈鶴亭指尖將她額間被汗濡濕的發絲撥到耳後，垂眸端詳她的眉眼，慚愧道，“或許是因為我也過得生不如死，反正你人在花府，日子再難總比我過得好。直到那天看你那麼害怕，我才反應過來你在花府的六年必定水深火熱。”

“沒事的，”花紜反過來安慰沈鶴亭，“不至於水深火熱。再難，身邊也有我娘在，日子好過……”

沈鶴亭咬緊後槽牙：“李懷玉親口承認，是他給梁祉喂紫英。他們要她瘋瘋癲癲地去死，好給花從文扣個‘陽奉陰違’的帽子。我深知那東西用多了，便如行屍走肉一般啃食活人……怪不得你那麼害怕……”

花紜猶如被燙到一般站起來，沖到沈鶴亭面前，逼問道：“李懷玉親口承認？是他，竟是他？！”