盛譽不說話，怔然望著姚鐸明亮的圓眼睛。他知道自己能收到調令是姚鐸的成全。要不是他去給閆巖磕頭，閆巖估計都忘了錦衣衛還有個武狀元。

姚鐸餘光瞅見盛譽的眼神，就知道這小子又矯情上了，趕緊拉著他往屋裡走，道：“走走走吃飯去，四爺準備了好酒好菜，要給你慶祝呢！”

沈宅的小廳內，周伯與沈鶴亭輪流端上熱氣騰騰的飯菜，瞧見盛譽他們進來，周伯熱情地說：“快坐！還差一個湯就完事了！”

盛譽原本還是要坐在最邊的位置，卻被姚鐸摁在他常坐的位置上。姚鐸面上笑呵呵地與衛緘他們說笑，手上卻摁著盛譽的肩膀不讓他把座位換回去，粗糙的拇指伏在他頸側，提醒著盛譽今時不同往日。

周伯小心翼翼把滿滿一盆湯端上桌，甩甩被燙紅的指尖，便招呼著沈鶴亭他們落座。房裡都是曾經的蕭家舊人，也不講究什麼禮節，大家圍著張圓桌坐，面前擺的都是愛吃的飯菜。

沈鶴亭拎著酒壇，先給盛譽斟了一滿碗。盛譽受寵若驚地端著酒碗，姚鐸在一旁笑道：“四爺給你斟酒你就喝，害什麼臊啊。”

“對啊成蹊，”沈鶴亭又給姚鐸斟了一碗，抬頭看向盛譽鳳眸彎彎，“來日封侯拜相，少不了我們給你敬酒的時候，喝吧。”

盛譽端著酒碗，敬沈鶴亭又敬姚鐸，跟衛緘、宋衷他們致意，便昂起頭將一碗酒喝幹。

“豪氣！”宋衷大贊，他給自己斟了一碗，站起來回敬盛譽，“來日成蹊你封侯拜相，可別忘了兄弟幾個啊！”

盛譽點點頭：“一定。”

沈鶴亭挨著衛緘、盛譽而坐，也給自己酒斟滿。清冽的酒香撲鼻，聞著倒是有些醉了。

“成蹊有今天，離不開四爺照拂，”盛譽側頭端詳沈鶴亭，許是喝過酒的緣故，他的目光有些散，說的話卻發自肺腑，“當初若非爺抬舉，成蹊現在肯定還是個錦衣衛校尉，一輩子都走不到僉事的位置。”

沈鶴亭抿了一口酒，嚥下肚感覺嗓子眼很辣，雙手搭在膝蓋上，低著頭有些無地自容：“以前營裡的人都說，跟著老四最沒前途。當初你們如果跟著大哥他們，也許現在還是北疆的軍官。”

盛譽不善言辭，阿諛奉承的話說不出口，當然沈鶴亭也不願意聽。他倒是說出了多年的心聲：“四爺身邊是好去處。”

這話戳進了沈鶴亭心窩裡。用受傷的左手捂住眼睛，手腕疼，但沒心裡疼。

姚鐸一聽沈鶴亭妄自菲薄就不樂意：“四爺自個兒聽聽，你說的這都是什麼話！來鄞都武舉，是我跟成蹊自願的。給四爺您當親衛，也是衛緘、宋衷他們自個兒選的。您從來也沒強迫過我們，自己慚愧個什麼勁兒呢。”

沈鶴亭抬起頭，望著面前幾個跟他走到現在的人……這群傻子。誰都知道良禽擇木而棲，他們卻選擇了最不結實的一根枝兒。

他自嘲道：“我想起來彼時蕭家軍分帳，爹選出來軍中最驍勇善戰的將軍分去各公子帳下。跟著大哥的人歡天喜地，跟著二哥三哥的人也喜上眉梢，只有跟著我的人愁容滿面。”

姚鐸端正了姿勢，尷尬地撓了撓後腦勺，跟盛譽對了個顏色，當初分帳他倆就是沈鶴亭口中那種“歡天喜地”的人。哪想到小公子還記得這陳芝麻爛穀子的事？

沈鶴亭注意到姚鐸的不自然，嗤笑道：“我當然能看出來那些將軍不樂意，誰不知道蕭老四胸無大志？還是塊從小養在王爺身邊的金疙瘩，脾氣古怪喜怒無常不說，讀書打仗都不行，跟著我就等於葬送了前途。”

“四爺別這麼說，沒有的事……”姚鐸心虛地否認，怎麼沒有？分帳之前，詆毀蕭老四的話在軍中都傳得沸沸揚揚。

“你少安慰我，”沈鶴亭低頭摳自己的手指甲，“後來我去跟我爹說，我就喜歡在家待著，不樂意打仗，別分軍將給我。看著那些人喜笑顏開地離開，我心上那塊石頭終於落了下來。結果回頭一看，還剩衛緘、宋衷不走。傻子，你們就應該跟他們走啊，何至於到現在給一個太監當護衛？”

“不後悔，爺也不是無心的紈絝，”宋衷說道，“只是爺跟世子、二爺三爺他們走的路不同。”

“花兒還不是一個季節開呢，”姚鐸寬慰沈鶴亭，實話實說，“我曾經對四爺也有偏見，經歷這麼多年共事，其實爺也是鐵骨錚錚的漢子。盛譽回北疆，那是因為他的命在那，我們留在鄞都，這也是我們命。”

“是啊，這是命，”沈鶴亭釋然地笑了，端起酒碗碰一下盛譽的碗，道，“祝盛將軍此去屢戰屢勝，早日封侯。”