沈鶴亭冷眼瞧一臉不爽的花從文，心裡頭痛快。

被花從文拆穿了真面目，那群聒噪的人紛紛閉嘴。

花從文不耐煩地一揮衣袖，他們便悻悻地離開了。

鄞都四大家自古同氣連枝，花從文雖不悅，但也少不了給他們的補償。

花從文怒氣沖沖地盯著沈鶴亭：“一個劊子手，竟跟沒事人似的杵在那。”

沈鶴亭不為所動，“乖順”地低著頭。

花從文現在就想砍死他，可轉念一想，那樣就真成了無能狂怒的輸家。

沈鶴亭不能殺，花從文要架空李氏，繞不過他這道坎——花紜現在肯定不願意跟自己一條戰線。

花從文冷道：“沈掌印，你到底要幹什麼，挾天子以令諸侯嗎？”

花松霖一挑眉，換了個更舒服的姿勢坐山觀虎鬥。

“奴才不敢行如此大逆不道之事。”

花從文冷笑：“你都殺了君王，還有什麼不敢的？”

“奴才只是聽吩咐辦事，”沈鶴亭說，“弒君者另有其人。”

就差直說花從文才是殺死景熙元兇了。

花從文陡然抓住扶手，呼吸驟然急促，強摁下火氣。

“掌印現在這張嘴真是不饒人啊，”花松霖在一邊譏諷道，“你孤身一人在花府，就是再狂，也得給大哥留面子。”

沈鶴亭不以為然，反笑道：

“首輔、將軍，鄞都的天早就變了。”

—

從花府裡出來，沈鶴亭嗅見了難得的桂花香。

緊繃的心慢慢放鬆，他徒步踱回住處。

這處逼仄的小宅子沒有牌匾，僅在房簷下掛了兩只寫了“沈”字的燈籠。沈鶴亭用陌生的目光打量上面的姓氏，眨了眨鳳眸，疲憊地打了個哈欠。

他累了，大抵是剛從姚鐸那回來才不開心，沈鶴亭喜歡安靜，那陰冷潮濕的腌臢地界，犯人掙紮吵鬧，叫得人心麻。

他推開吱嘎響的木門，嗅見熟悉的姜湯味。

周伯聽見門響，端上一碗熱湯顫顫巍巍地向他去。聞到沈鶴亭身上的血腥味，問：“四爺這是又幹什麼去了？”

沈鶴亭將湯一飲而盡，瞅著周伯腮邊的燒傷疤，像個被長輩發現闖禍的孩子。只要走進這座狹小的宅院，只要看見周伯熟悉的臉，沈鶴亭就覺得卸掉了誰的皮囊似的輕松。

他揉了揉鼻子，狡辯道：“你不都聞出來了麼？”

周伯撂下託盤，湊近了沈鶴亭去看他身上的血跡，不由得重重嘆息：“四爺啊，殺人放火那套活幹多了連真的壞人心性！那群太監的事兒咱點到為止行不行……”