“殿下過獎，”沈鶴亭說，“若和談成功，華安他們反應過來跟他後邊的主子通上氣兒，咱們又贏不了了。”

“還是得趁早，”李懷璟跟沈鶴亭一唱一和，把魏淵霖他們看得一愣一愣的，“最好現在就動手，趁他們還以為胡哈拿拖住了我們，把這三州的叛徒全都一網打盡。掌印，要帶多少人？”

沈鶴亭在靖州城門向北五十裡劃了一道：“以此為屏障，殿下抽調五萬人給魏將軍，守住北方防線。所有紫甲衛隨咱家與殿下南下，我們去竺州拜會華安。”

李懷璟撂了茶杯，道：“罷，本王聽掌印安排。”

“竺州的歸屬關乎前線生死，”沈鶴亭叫住李懷璟，“靖州與胡哈拿就在此一搏，輸贏全賴燕王殿下您的選擇。”

李懷璟駐足，風輕雲淡地說：“掌印放心，本王清醒的很。”

離開將軍府後他回到自己軍帳，展開一張帛書，遒勁的行楷落下第一句：華安將軍親啟，懷璟問安。

忽然一陣涼風裹進帳中，他抬眸一看，竟是沈鶴亭。他才不願意往自己駐地走，畢竟燕王軍曾是明家軍。

“掌印還願意來我帳中？”

沈鶴亭抽抽鼻子，走到火爐旁烤火，開門見山地說：“其實適才在將軍府，咱家有句話說錯了。”

“取竺州並非利於靖州與胡哈拿的爭鬥，”李懷璟將手上的帛書扣在書案上，“而是掌印自己的執唸吧。”

沈鶴亭反問：“明宇死之前到底告訴了你什麼？他到底因何而死，究竟是死於權力更疊的兵變，還是心甘情願為殿下死？我很好奇，你究竟是怎麼做到的——在這麼短的時間裡發動兵變，讓他的將全都倒戈？”

李懷璟杏眼怔怔，腦中浮現出明宇臨死的神情。他那麼虔誠，仰望李懷璟如仰望至高的神明，用盡一切去討他一笑。即便李懷璟舉起了屠刀，他也興奮至極地露出自己的脖頸，猶如卑賤的芻狗，諂媚地搖著尾巴往刃上撞。

沈鶴亭不在場，但他比任何人都瞭解明宇。在得知李懷璟殺明宇，奪得明氏兵權的那一刻，他就已經猜到了明宇是怎麼輸的了。

“明宇是個風流鬼，他情願死在你手裡，為了得到你連兵權都不要了。李十一，你確實有這樣的魅力，”沈鶴亭微微一笑，歪過一點頭打量李懷璟，玩味道，“但桃花債不得還？”

“你還是不夠瞭解那些事，”李懷璟揉了把頭發，“你情我願的事不需要還。”

沈鶴亭刻薄地嘖嘖兩聲：“果然還是要出賣色相，殿下真是豁得出去。拋開那些，你還沒回答咱家的問題，明宇告訴了你什麼？”

李懷璟剛開始在他面前還吊兒郎當的，本想不回答這問題糊弄過去，奈何人家留在這盯著，不說不行。

“啊，他告訴我，”李懷璟隱掉了他知道的大部分，“華安，就竺州大帥。本來是蕭元英手底下的兵，蕭元英出事之後，後來花首輔作保，撿條命回來。這麼多年又替他守竺州，是花黨的核心。”

“哦……”沈鶴亭意味深長地點點頭，又問，“那殿下是否知曉，華安給了花首輔什麼，才讓咱這位首輔大人替他一個死囚做保？”

李懷璟自然是知道的，他乜視沈鶴亭，該死的沉默在兩人之間化開。沈鶴亭的求知慾，似乎跟他“掌印”的身份不太符合。李懷璟懷疑，他兜這麼大一個圈子，就想知道這道題的答案。

“這對掌印來說，很重要嗎？”

沈鶴亭的笑容消失了，他背對陽光來的方向，色彩暗沉顯得他的神情萬分陰鷙與惡狠。

李懷璟感覺脊背發涼，嘴唇抽動卻不知道該說什麼。

空氣裡活躍著危險的氣息，幾乎劍拔弩張。

突然沈鶴亭嗤的一聲，眼神又恢複了剛進來時的和煦如春風，他勾了勾唇角，輕松道：“又跑偏了，咱家來殿下的營帳是為商討如何取竺州，怎麼拐到那無恥之徒身上了。”

李懷璟冷耳聽著，一時沒聽明白這句“無恥之徒”是罵明宇，還是罵花從文？當然也有可能是在罵自己。

沈鶴亭從袖中取出一塊銅符遞給李懷璟，他驀然睜大了雙眼。

“虎符？”李懷璟握著那半塊，架在火盆上左右觀察，“此乃調動北四州的虎符，原本在梁將軍手中，你現在給我，是什麼意思？”