北疆四州其中靖州最靠北，再向北一百裡是天鷺江、兩百裡就是天鷺山，以山為界南邊是大瀚，北邊是韃剌。作為韃剌南下嚥喉的靖州，自西向東狹長分佈，猶如一道盾牌擋在其餘三州之前。

靖州就是大瀚的門。

拋開家世宿仇，萬裡河山與黎民百姓再上，沈鶴亭便是粉身碎骨也得死守靖州。

他身上流的，始終都是北疆蕭氏的忠誠血——並非是忠於哪一任皇帝，而是供養信任他們的蒼生百姓。

蕭氏祖上皆為忠烈，蕭旻幼時雖貪玩逆反、號稱蕭氏百年不遇的紈絝二世祖，但他始終沒忘記自己是蕭家人。即便他對大瀚王朝的忠心已經被家恨沖淡，可骨髓血液永遠記得肩上扛著為百姓守好北國門的責任。

紫甲衛逆風而行，沈鶴亭裹緊了披風。飛鴿一日前就已經啟程向靖州梁府，此時梁青山應該知道了沈鶴亭要來靖州做監軍的事實。

只見風雪中央，出現一段紫色的光點，好一會才等到沈鶴亭駕沉影與一百紫甲衛奔襲到此。

城門口，靖州將軍梁青山攜靖州守衛軍各級軍士親迎沈鶴亭入城。

他從很遠就注意到了梁青山。他已經老得不能再老了，蔓延的皺紋都快把這叱吒北疆三十年的老將軍吞沒了，眼睛呈現出渾濁的藍色，脊樑佝僂得再也伸不直，卻依然盡力保持立正的姿勢，企望掌印能帶來鄞都的好訊息。

“師父。”

沈鶴亭低低地呼喚梁青山，師父在他心中永遠耳聰目明，一定能聽見這聲埋沒在風雪中的呼喊。不過才六年未見，沈鶴亭已經不是當年一身反骨的蕭旻，而師父也不是曾經那耍得起五尺刀的守疆將軍。

沈鶴亭提前下馬，頂風步行走到城門口。

梁青山跪下，連同他身後的靖州守衛軍的各級將士，紛紛單膝跪地給沈鶴亭行軍禮。

梁青山的右膝埋進了雪裡，冰水應該早就將他的老寒腿浸透了，。可他渾然不在乎，眨眼抖落睫毛與眉頭的冰晶，恭敬地給這鄞都來的閹人總管行軍禮。

“末將參見沈掌印。”

沈鶴亭鼻頭一酸。

那是梁青山，是教養他四年的師父，是啟明他少年迷茫的火把。今日他站在暴風雪裡等自己那麼久，竟認不出自己，還跪下行如此大禮。

他多想趕緊把師父扶起來，烘進暖轎暖暖手腳。但他不可以，司禮監掌印“沈鶴亭”的傲慢張狂馳名京中內外，若此時他叫梁青山平身，無異於給豪門貴族在靖州的耳目以把柄。他須得“表裡如一”，才是對自己對師父最好的保護。

沈鶴亭平靜地等梁青山做全禮儀，冷漠又惜字如金地說：“平身。”

梁青山的部下自然是有怨言的，老將軍是戍邊大將，除了鄞都的君主誰都沒資格配得上他的軍禮。一介閹人罷了還要來靖州作威作福，當真是世風日下人心不古。

其中有一聲很尖銳很刺耳的話滾進了沈鶴亭的耳中：“姓沈的不就是太後男寵，在鄞都挾天子以令諸侯就罷了，現在還跑到靖州來當攪屎棍……”

梁青山聽見那些雜音，使勁咳嗽兩聲，微微嘈雜的隊伍瞬間安靜下來。

沈鶴亭趕在六部之前奔赴北疆，梁青山確定他身上帶著破解靖州困境的鑰匙。一時低頭不算什麼，為靖州討得出路，他沒有幹不了的活。

梁青山道：“還望掌印降罪，是末將沒約束好下屬……”

“咱家以為嘴長別人臉上，任別人如何管教約束，其實都管不住它四處胡唚。倒不如撒手閉眼，誰說了什麼話讓他自己承擔後果便好。”沈鶴亭一直盯著適才傳出噪音的方向，給衛緘打了個手勢，轉而用十分和藹輕松的神情望向梁青山，“是下屬管不好自己的嘴，與梁將軍並無幹系。”

衛緘馬上就揪出來剛才詆毀沈鶴亭的人，竟是梁青山麾下最年輕的將，名叫魏淵霖。

衛緘將他扭送到沈鶴亭面前，這魏淵霖愣是犟不過他的臂力，被迫摁在沈鶴亭面前，卻嫌惡地朝他啐了一口唾沫。

沈鶴亭走到魏淵霖面前，用拇指與食指捏著他下巴，不慍不怒反而笑道：“咱家瞧你一臉稚氣，應是還不及弱冠吧？少年成將，當是不可多得的將才。”

魏淵霖無比嫌棄他的手，使勁想掙脫他的鉗制，含糊不清地罵道：“閹人……”

梁青山恨鐵不成鋼地瞥魏淵霖，瘦削的臉緊咬著牙關，怒喝道：“淵霖！慎言！”

沈鶴亭猶如拋棄廢紙一般將魏淵霖扔給梁青山，鳳眸冷漠地半眯，大雪紛紛而至將他眸中複雜的神情掩蓋。

“梁將軍，咱家並非寬容善心之人。您也見得小魏將軍於大庭廣眾之下出言詆毀咱家，身子總得給惹禍的嘴承擔後果。至於如何承擔，此地是靖州，咱家不好多說什麼，就看梁將軍如何抉擇了。”